ひとの気も知らないで

第32話 約束

「なあ、想子さん」

　僕は、隣で空を見上げている想子さんに話しかける。

「ん？　なに？」

僕たちは、二人で、庭に折りたたみのテーブルと椅子を出して、ティータイム中だ。この頃、陽射しの色が、透明な明るさを増したような気がする。

　一年中で、この時期の陽射しが、僕は一番好きだ。

　ハクモクレンが、白い花をまっすぐ空に向かって、咲かせている。空気はまだ冷たいけれど、確実に春がやってきている。

「僕ら、春になったら、旅行するって言うてたやん」

「うん。そうやね。……どこにいく？」

「どこか行きたいところある？」

「う～ん。美味しいもんがあって、景色がきれいで、のんびりできるところ」

「そやな。……乗り物はどうする？」

「列車でのんびり、がいいな」

　想子さんは、ちょっとお疲れのようだ。

　のんびり、が2回も出てきた。　あまり遠出しない方がよさそうだ。

　僕は、といえば、彼女さえいれば、行く先はどこだっていい。正直、近所のスーパーへだって、二人一緒なら、ごキゲンで出かけるくらいだ。

「よし。決めた」

「うん？」

「春の癒しを求めて、お疲れ気味なあなたに、可愛いパンダと美味しい海鮮の旅！」

「いいね～。パンダ！　そして、海鮮ときたら、白浜かな？」

「うん。天王寺から列車に乗って、のんびり。アドベンチャーワールドで、パンダ三昧。ついでに、海の幸堪能の一泊二日」

「それ採用！」

「じゃあ、決まり。宿とか列車の切符とかは、僕が予約するわ」

「じゃあ、私、おいしそうなお店とか、調べとく。やったね！楽しみができたー！」

「うん。楽しみやね。僕、生でパンダ見るの初めてやし」

「あ、そうやったね。私は2回目。白浜のパンダって、赤ちゃんたちはちゃうけど、もう大きい子たちは入ってすぐのところに、普通にごろごろしてるねんで。猿山のサルみたいに、見放題！」

「いっぱい写真撮ってしまいそう」

「ふふ。ダイ、パンダ好きやもんね」

「想子さんこそ」

　僕のパンダ好きは、想子さんの影響だ。

　パンダの写真を見せては、この子の耳の特徴はコレで、あの子は、いつも口角上がってるねんとか、どれだけ聞かされたか。おかげで、僕まで、妙にパンダ通になってしまったほどだ。

　想子さんは、キゲンよく鼻歌交じりにお茶をすすっている。

　僕は、ぽそっと口にする。

「第2候補もあってんけどな」

「え、なによそれ！　早く言うて」

　かじりかけたクッキーを皿において、想子さんがせかす。

「列車でのんびり、彦根の旅。美味しい近江牛とひこにゃん満喫ツアー」

「うわあ～。それもいい！　めっちゃいい！」

　想子さんは、ひこにゃんも好きなのだ。もちろん、近江牛も。

「ただちょっと遠いかな」

「そうやねえ。京都からなら、近そうやけど」

「うん。そやから、来年の春、僕がうまく合格したら、京都から行こうか」

「よし！　そうしよう！　来年、絶対行こう！」

「うん」

　僕と想子さんの間に、また一つ約束が増えた。それが、嬉しい。

　約束が一つ増えるたび、僕の想子さんへの思いは、より深くなる。

　僕の想いは、表に出せない分、海のようにどんどん深くなる。

　きっとマリアナ海溝だってかなわないはずだ。

（ねえ、想子さん。いつか僕らは、こうして二人で過ごした時間を、一緒にお茶を飲みながら、　懐かしく思い出すのかな。それとも、懐かしむ時間もないくらい、毎日、新しい二人の時間を更新していってるのかな）

　僕は、想子さんのカップと自分のカップに熱いお茶を足しながら、思う。

「ダイ、ぼ～っとしてたら、またこぼすで」

　想子さんが言った。

「え？　あ？　ほんまや」

　もう少しで、自分のカップはあふれるところだった。

「もう。やけどせんように気ぃつけてや。　ダイはだいじなひとやねんから」

　想子さんは、駄洒落のつもりか、笑ってそう言った。

『ダイはだいじ』

　次の瞬間、たまらなくなって、僕は思わずつぶやいてしまった。

「……大事より、大好きがええ」

　言ってしまってから、僕は、あわてた。そして、あわててカップのお茶をぐいっと飲んだ。

「あっちー！！」

「もう！　ほら、言ってるそばから、なにしてるん？」

　ほら、水。と想子さんが差し出すグラスの水を口に含む。

　落ち着かなくて、何度も瞬きする僕に、想子さんが笑って言った。

「大好きやで！　あったりまえやん、大好きで、大事に決まってるやん！」

　赤くなってかたまる僕に、想子さんは、力いっぱい断言する。

「これまでも、この先も、ずっとずっと大好きで、大事やよ、ダイ！」

（どういう種類の好きなん？　）とは、到底聞けないけど。

　でも、……今は、それでもいいか。

　想子さんの、大好きで大事なひとでいられるなら。

　僕は、口に含んだ水を飲み込んだ。　ちょっと気持ちが落ち着く。

　ひとの気も知らないで、想子さんは、言う。

「当然、ダイもそうやろ？」

「う、うん」

「じゃあ、大好きな想子さんのために、あったかいココアつくってや。紅茶もいいけど、なんかココア飲みたくなった」

「マシュマロ入れる？」

「うん。雪だるまの形の3個」

「え、雪だるまのは、想子さん、自分の分もう使ったやん。あとは、僕の分やで」

「いいのいいの。細かいことは気にせんといて～」

「え～気にする～」

「じゃあ、しゃあないなあ。雪だるま2個でいいわ。　ダイが、1個ね」

　僕は、キッチンに戻って、大きなマグカップに、たっぷりと熱々のココアを淹れ、雪だるまは、お皿にのせて、庭に戻る。

「雪だるまは、じゃんけんで、勝った人から1個ずつとれることにしよう」 僕は、提案する。

「おう。受けて立つ！」

　想子さんは、組み合わせた手をひっくり返して覗きながら、勝つ気満々だ。

（想子さん、大好きやで）

　僕は、心の中で、このまま時が止まることを、こっそり願う。

「最初はグー！　じゃんけんほい！」