”友達クエスト”の少数派 ―フレンド数＝強さのVRMMOで芋ぼっち美少女の世話をしたら「と、友達なんかじゃないもん……」とデレてきたので一緒に攻略しようと誘ってみた―

５－１ 隣の部屋を覗くと友達が死んだふりをしてました

「というわけで、今日から友クエ中間試験のレイド戦が解禁になる」

「「おお―――！！」」

「ということは、中間試験の準備期間に入ったって意味だからな？　勉強しろよー？」

「「えぇ――――！？」」

　数日後、担任の説明にクラスから歓喜とブーイングが飛んだ。

　うちは進学校という訳ではないけれど、一応、試験前の一週間は部活禁止になる。

「先生ー！　なんでゲームの試験とリアル試験をおなじ時期にやるんですか！？」

「藤木ぃ。先生もそう思うんだが、友クエも一応試験として扱うとお上からお達しがあってな。そして先生はしがない地方公務員だから、お上に逆らうとお給料が寂しくなるんだ」

　お手上げのポーズをする先生。

　まあ友クエがグループワークの一環なら、他課目とおなじ時期に試験があっても……いや中間試験五教科に混じるのはおかしいけど、偉い人が決めたなら仕方無い。

「ま、友クエの試験なんてフレンドがいたら一時間で楽勝だから、お前等さくっと終わらせて勉強しろよ？　政府公認ゲームにかまけて成績落しました、とか言われたら先生マジで泣くからな」

「でも先生、それ先生の責任じゃなくて、友クエ運営してる偉い人の責任じゃないですか？」

「部下の手柄は上司のもの、失敗は部下のもの。それが大人の社会ってヤツなのさ」

　頑張れよー、と手を叩いてHRを解散させる先生。

　まあ学校の成績については、僕は問題ない。授業はきちんと聞いているし提出物も完璧だ。テストでも学年トップ5から落ちたことがないし。

　問題は、友達クエストの方だろう。

　もちろん、フレンドを組んで、クラスのみんなと戦えばクリアできるとは思うけど……

　深瀬さんを放っておくのも、ね。

「なあ吉村ー、さくっと今日クリアしちゃおうぜ？　面倒事は今日済ましちゃおう」

「おー。じゃあみんなに声かけてみるわー」

　教室では早速打ち合わせが始まり、気の早いゲーム好き男子達が攻略情報を交換する。

　僕は思う所があり、藤木さんに声をかけた。

「藤木さん。今回のレイド戦で、お願いがあるんだけど」

*

　授業を終えて帰宅すると、深瀬さんからメッセージが届いていた。

【レイド戦開始の通知が来たわ。今回の敵について調べたんだけど、忌々しい人数制限もダンジョンもなくて一直線にボス戦みたい。

　工夫次第でソロでも勝てるかも。っていうか勝てる気しかしないわ！

　先に様子見してくるわね。何ならこのメッセージをあなたが読んだ時にはもう勝ってるかも？

　まああたしに任せなさい、友クエ唯一のぼっちによる、ジャイアントキリング見せてあげるわ】

　と、六時間前に通知があり、そこから音沙汰がない……。

　僕はスーパーで買ってきた卵や食パンを冷蔵庫に詰め込み、一旦お風呂で気分をさっぱりしたのち友クエにログイン。が、彼女の姿は影も形も見当たらない。

　どうしたんだろう？　とログアウトし、ベランダ伝いに隣へ行くと――

　カーペットの上に、芋ジャージが突っ伏していた。

　死体のようにうつぶせで倒れ、傍らには意味深に眼鏡が置かれている。

　床には油性ペンが転がり、倒れた彼女の手に握りしめられたレポート用紙には血のような文字で『　ク　ソ　ゲ　ー　』とダイイングメッセージが残されていた。

　……楽しそうだなぁ。

　窓をスライドする。鍵は開いていた。倒れてた深瀬さんをゆする。

「深瀬さん、大丈夫ですか」

「蒼井君……あたしは、もうダメだわ……クソゲーはしょせん、クソゲ―だったわ……ごふっ」

　リアルで吐血モーションをする深瀬さん。

　それから僕の袖を掴んで、

「あとは頼んだわ……あたしの敵を取って、お願い――」　

「迫真の小芝居はわかりましたので、どうしたんですか？」

「小芝居しないとやってられないくらい強かったのよ！！！」

　深瀬さんがすぐに目を尖らせ地団駄をした。

　この子本当にリアクションが面白いなぁ、と苦笑する僕に、彼女はそれはもう怒りの形相を浮かべて、

「なによあの回避不能の全体ＯＦＦ波動、必中つのドリルに倒させる気のないバカＨＰ！　なにが友達クエストよ、開発元じつは日本政府じゃなくてフロ○ソフトウェアじゃないの？」

「ごめん深瀬さん、日本語で話してもらってもいい……？」

　専門用語が多すぎる。

　ただ彼女が苦戦してるのは理解できたので、頭を優しく撫でてあげた。

「まあまあ。一人でよく頑張ったね」

「撫でないでよ、あたしを何だと思ってるの……？」

　と言いながらも一切抵抗してこなかったので、可愛いなぁと思ってしまったのは秘密にしよう。

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