”友達クエスト”の少数派 ―フレンド数＝強さのVRMMOで芋ぼっち美少女の世話をしたら「と、友達なんかじゃないもん……」とデレてきたので一緒に攻略しようと誘ってみた―

２－４ 釣り？ あたしがそんなものに釣られるとでも？

「ところで蒼井君。このゲームって、メインクエスト的なものはあるのかしら……？」

「一応、魔王を倒すっていう主旨はありますね」

「魔王？」

　――卒業までに、魔王を倒すこと。先生が最初に告げた言葉だ。

「説明によりますと、魔王を倒すには六つのオーブを集めて、隠された魔王城の入口にあてはめることで扉が開くそうです。……と、今朝クラスメイトから聞きました。ただ現時点ではのんびりゲーム自体を楽しんで欲しいみたいで、メインクエストの課題はあとで出されるそうです」

　いまはチュートリアルを兼ねた準備期間だ。

　風景を楽しむも良し、畑を耕してかぼちゃを育てるもよし。

　モンスターを狩ってレベル上げするのも、フィールドを探索するのも自由だ。

「そうだ深瀬さん。今朝クラスで攻略情報をまとめたサーバーを作ったんですが、もし良かったら偽名でもいいので入り――」

「うっ、持病の陰キャ症候群が」

　深瀬さんが死んだふりをした。

　この子面白いなぁ。

　そして僕は何をしようか。

　拠点作りは深瀬さんがやってくれたので、試しに畑作りやアイテム採取、あとは……鍛冶？　とかいうのもしてみるか――

　と、攻略情報を眺めていると、面白いものを見つけた。

「あ。釣りもあるんですね。深瀬さん釣りします？」

　僕は現実で釣りをしたことがないので、VRでどんな風になっているのか興味深い。

　と、彼女を誘うと「えぇ……」と思いっきり引かれた。

「太陽に照らされながら水に糸を垂らして待つだけって、何が楽しいのかわからないわ……」

「まあ僕も初体験ですけど、案外やってみると楽しいかもですよ。あとこれゲームですので、現実と違ってぽんぽん釣れるかと。きっと気持ちいいですよ」

「そうかしら。……まあ、蒼井君がやってみたいって言うなら、付き合うわ」

　仕方ないわね。まったくもう。

　深瀬さんが面倒そうに溜息をつく。失敗だったかもしれない、と少し思った。

*

「ちょ、いま絶対かかってたわよ、釣れてたって！　バグよバグ！　判定が亜空間詐欺してるんじゃないのこのクソゲ―！」

　琵琶湖のような大きな湖を前に――深瀬さんが釣り竿をぶんぶん振り回していた。

　ふんぬらばああああっ、と女の子がしてはいけない声を出し、釣り竿を強引に引っ張っているけど全敗である。

「深瀬さん焦らないで。もっとタイミングを合わせないと」

「分かってるわよ、でも、な、なんか悔しくて……！」

　その隣で僕は本日4匹目をヒットさせる。

　お手製の竿がピンと伸び、タイミング良く引くと釣れた（ちなみに釣り場は湖だけど、なぜかアジが釣れた。確実にバグなので後で運営に報告しようと思う）。

「なんでそっちばっかり釣れるのよぉ……」

「まあまあ、運もありますから。あと、餌を変えてみたらどうでしょう」

　僕が使っている餌は、森で採取したミミズ等だ。

　小魚がヒットしやすい、とパラメータ表記がある。

　対して彼女は大型一点狙いの魔法餌を使ってるが、お手製のボロ釣り竿では判定が厳しいらしく、たびたび獲物を逃がしている。

「でもせっかくなら大物狙いたいし。誰だって普通のモンスターとメタルがいたら、メタル狙うでしょ……？」

　博打打ちな性分らしい。

　すっかり釣りにハマっているようだ。

　楽しそう（？）な彼女を笑顔で見守っていると、ぐぬぬ、と彼女がアイテム袋に手を突っ込んだ。

「クジラ用の餌にしてみようかしら」

「どうして大型を釣れてないのに、超大型に切り替えるんですか……？」

「蒼井君。ギャンブルで100万負けても、つぎに100万賭けて勝てば取り戻せるのよ。あたしの発想天才でしょう？」

　この子に現実のギャンブルをさせてはいけない、と僕は固く誓った。

　けどまあゲームなら、大博打もひとつの楽しみだ。

　そして彼女はどこで学んだのか、森で拾った虫を調合して【ターゲット：超大物　確率↓↓↓】餌を作り出した。

　ちなみに釣り対象はリバイアサンやクラーケン等らしい。

　……何を釣る気だろう？

「ちなみに確率は？」

「竹の釣り竿とだと、ガチャで二連発SSRくらい……」

　それは厳しそう、ではあるけどせっかくゲームで遊んでるのだ。

　彼女に奇跡的な幸運が訪れて欲しいな、なんて思う。

「がんばって」

　励ますと、彼女がすこし照れながら僕に流し目を送ってきた。

「蒼井君って、なんでも励ますわよね。どうせ釣れないとか、否定しないのね」

「確率的には厳しいと思いますけど、ロマンを狙うのは嫌いじゃないですし。友達を作るゲームであろうと、ゲームならやっぱり楽しみたいじゃないですか」

「…………」

「どうかしましたか？」

「ううん、なんでも。いいわね、そういうの」

　彼女がぎゅっと釣り竿を握る。

　ちなみに【超大物】餌は貴重品らしく、これ一個しかないらしい。

　彼女が投擲する。

　可能性はたぶん、千分の一にも満たないだろう。

　でも宝くじだって、世界の誰かは当っているのだ。

　たまにはぽろっと、幸運が零れてきたり――

「っ！？　やった、かかった！」

「本当！？」

「ほら見て、ゲージが出てる！　やった、これで大物が釣れ――」

　次の瞬間、信じられないものを見た。

　――釣り竿を掴んでいた彼女の身体が、いきなり、すぽん、と空に飛んだ。

「へ？」

「深瀬さん！？」

　彼女の服を掴めたのは、おそらく奇跡。

　けれど一体何を釣ったのか、相手の勢いに抗えず――天地が反転し、どぼん、と僕らは水音を立てて湖に叩きつけられる。

　ようやく、気付く。

　もしかしてクジラ（？）らしき魚影に、圧倒的なパワー負けをして釣られたのでは？

　が、気づいた時には遅かった。

「いや――――――っ！？」

　僕らはクジラ（？）に引きずられるように、釣り竿ごと湖の奥底へと飲み込まれていくのだった。