機密案件

第1話

　あれは、二十年近く前のことだった。

　ギリシャのサントリーニ島。海沿いのレストラン。夕日が水平線に近づき、水面をオレンジに染めていた。なのに、空の遠いところから、じわじわと夜の闇が近づいてきていた。

　イーサンは、よく冷えた甘口の白ワインのグラスを取った。平均的なアメリカ人よりはやせていて、ひょろっと背が高い。運動よりも勉強の方が好きだ、と笑うその顔がわたしは好きだった。

「ここだけの話だけど」

「うん？」

　わたしは、魚介のスープを取り分ける手を止めた。

「最近、死んだ後も体を冷凍保存できる技術が進歩してるんだって」

　スープには、ぶつ切りにされた魚の切り身が浮かんでいる。……目の前の海で、今朝とれたばかりの魚だとウエイターは言っていなかったか？

「これのこと？」

「いや、そうじゃなくて」

　イーサンは苦笑いをかくすように、ワインを口にふくんだ。

「人間」

　想像もしていなかった言葉に、もう一度考えを巡らせた。

「人間？」

　ふたたび手を動かしはじめたけれど、やっぱり意味がよく分からなかった。

「なにかの小説？　映画とか？」

「そうじゃなくて、本物の人間。たとえばぼくとか」

　かたむけかけたグラスをふと止め、その水色の瞳でじっとわたしを見つめた。

「……君とか」

「へえ」

　なんとなく、心がざわついた。でも、新婚旅行の最終日だったし、イーサンは理系で、ちょっと変人じみたところがあるのは知っていた。

「でも、お金かかりそう」

　どうにかそんな言葉だけをひねりだした。

「脳だけなら、それほど高くないらしいよ。二十年くらいしたら、蘇生させる技術も完成するんだって」

　変人よろしく、生き生きと目をかがやかせた。

　こういう話が楽しいなら、まあ、それもいいか。

「なら、いいかもね」

　自分に言い聞かせるみたいに、つぶやいた。