摩天楼の狼男

第10話

　岩田は、その後の犬の処分について知ると、蓮宮に相談した。

「俺のせいで、犬が殺される……。どうしたらいいんだ？」

　岩田はそう言って頭を抱えた。

「まったく。どうして、こうも使えない奴ばかりなのかしら？　私の力を借りないと何も出来ないなんて、情けないわね」

　そう言いながらも、蓮宮はすでに手を打っていた。

　ある動物愛護団体に、犬の救出を依頼していた。その方法も、合法ではないことも知っている。彼らは動物の命を最優先として、法を破り、闇で動くこともしばしばある。しかし、彼らにとって、それは正義なのである。蓮宮はそれを陰で支援することもあった。

「あなたに、やってもらうことがあるわ」

　岩田は同胞に協力を依頼して、救出された五匹の犬を大神村へと運んだ。

「無事に終わったようね。あそこなら犬たちものびのび暮らせるわね」

　蓮宮が言うと、

「はい。ありがとうございます」

　岩田は心から感謝の言葉を述べた。二人が会う場所は、決まってビルの屋上だった。

「もう、同じ過ちは許されないわよ。人の命も、動物の命も等しく尊いものよ」

「はい。反省しています。俺はこれからも、この都会で生きていく。同郷の者が都会に出て来た時には、俺が面倒をみようと思っています。二度と、こんな事件が起こらないように」

　岩田は覚悟を決めた、いい顔をしていた。

「その言葉、覚えておくわよ」

　蓮宮がカフェで待っていると、五十嵐と須藤が入店してきた。

「珍しいな、俺たちを呼び出すなんて」

　五十嵐が言った。いつもなら、蓮宮が平然とした顔で警察署に来ていたが、今日は何事かと、様子を窺うような眼で見ている五十嵐に、

「何よ、訝し気な顔をして。怖いじゃない。二人とも座って」

　蓮宮は二人にそう言って座らせた。女性客の多い店で、目つきの鋭い五十嵐と、所在なさげにする須藤は目立っていた。

「それで、何の用だ？」

　五十嵐は声をひそめて聞いた

「犬たちはみんな無事よ。自然豊かな場所で暮らす人たちに預けたわ。それだけ伝えようと思ってね。あなたが、あんなに落ち込んでいたから。これは貸しよ」

　蓮宮はそう言って不敵に微笑んだ。

「そうか、ありがとう」

　五十嵐は少し口元を緩め、安堵の表情を見せた。

「あら、素直にお礼を言われたの、初めてね。なんだかこそばゆいわ。それじゃ、私は忙しいから」

　蓮宮はそう言って、店を出て行った。入れ替わるように、店員がコーヒーを二つ運んできて、

「ご注文は、以上でお揃いでしょうか？」

　と尋ねた。

「ああ」

　五十嵐が答えると、店員は伝票をテーブルに置いた。

　女性客で賑わうカフェに、不釣り合いな男性刑事が二人、残される形となった。