摩天楼の狼男

第6話

　女の話しによると、冴島が殺された日、「チロちゃん」（犬の名前）は、血だらけになって外から帰って来たという。普段、室内にいるはずのチロちゃんに何があったのか、すぐに動物病院へ連れて行くと、出血は前足の爪からだけで、身体に着いていた血はチロちゃんのではなかった。獣医は通報すると言ったが、女は強く拒んだ。結局、女が帰った後、獣医が通報していたことは後で確認できた。

　女からチロを預かり、調べた結果、やはり、遺体に残された爪がチロのものであることが確定した。

「だが、あんな小さな犬では人は殺せない。他の犬種で分かっているのは、柴犬と秋田犬だな」

「秋田犬って、大きいですよね。人を殺した事例はありますかね？」

　須藤が言うと、

「あるわよ。性格が穏やかと言われる、ゴールデンレトリーバーでさえ、人を殺した事件があるくらいよ。何かのきっかけで、飼い犬も凶暴化することもあるわ」

　鑑識からの新たな情報で、他の犬種は土佐犬とビーグルだと分かった。

　刑事たちが次々と、犬を連れて帰って来ては、鑑識が調べている。

「これじゃ、ペットショップじゃないか」

　警察署は犬で溢れていた。関係がないと分かった犬は、すぐに飼い主のもとへと返された。

「残ったのはこいつらだけだな」

　そこには五匹の犬が残っていた。ポメラニアン、柴犬、秋田犬、土佐犬、ビーグル。

「犬には共通点はないな。飼い主も別だ。なぜ、こいつらが冴島を襲ったのか？」

　五十嵐はそう言いながら考えていた。

「犬は群れる習性があるわ。そこには順位があって、それを率いるリーダーがいる」

「そのリーダーが狼男だと？」

「野犬じゃなかったんですね」

　五十嵐と須藤は頭を悩ませていたが、蓮宮は確信したような顔をしている。

「それで、狼男はどこにいるんだね。優秀な記者さん？」

　五十嵐が蓮宮を挑発するように言ったが、

「あら、それはあなたも目星がついているんじゃないかしら？　冴島の部下の誰かよね？」

　蓮宮の洞察力も負けてはいなかった。

「狼男かどうかは別として、怪しい人物はいる」

　五十嵐が聞き込みした冴島の部下、岩田（いわた）定吉（さだきち）、二十二歳。出身は長野県佐久市。大学を卒業して上京、東海商事に入社。

「繋がったわね。狼男伝説に」

　蓮宮は不敵な笑みを浮かべた。

　長野県佐久市は、あの怪しい男性職員や、五十嵐たちのあとをつけて来た男がいるところだ。