摩天楼の狼男

第3話

「あの職員、大神（おおがみ）村の事を知っているわね。やっぱり、あの村が狼男伝説の村に違いないわ」

　蓮宮が言うと、

「その可能性は大いにあるが、それが、今回の殺人事件とどう関わり合いがあるんだ？」

　五十嵐が誰ともなしに言った。

　彼らはホテルに宿を取り、その部屋で話をしている。どこで誰が聞いているか分からない。先ほど、市役所での蓮宮と男性職員の会話は、多くの人の耳に聞こえていた。それを五十嵐と須藤が観察していたのだ。やはり、その話しに耳を傾けていた人も何人かいて、そのうちの一人は、彼ら三人のあとをつけて、このホテルまで来ていた。

「一体、彼らは何者なんですかね？　あの農村に暮らす人々、市役所の男性職員、それと僕らのあとをつけて来た男。何かおかしいですよ」

「ああ。奴らは何か隠している。俺たちに知られたくない秘密を持っているんだろう」

　翌日、三人は市立図書館へ向かった。郷土史に、あの村の情報があるかもしれないと思ったが、見つける事は出来なかった。昨日、ホテルまであとをつけて来た男は、今日も彼らを尾行していた。五十嵐は男の尾行に気付いていた。

「ここまで来たのに残念だな。一度、帰って出直そう」

　男に聞こえるようにそう言って、そのまま、三人は東京まで戻った。男はもう尾行はしていなかった。

　署に戻ると、鑑識の一堂（いちどう）からの報告を聞いた。

「所持品から、東海商事の営業課係長の冴島（さえじま）渉（わたる）ではないかと思われます。家族に確認のため、遺体と対面してもらいましたが、損傷が激しく、断定はできないとのことでした。歯の治療も無く、歯型の照合も出来ませんでしたので、母親との親子関係を調べるため、DNA型鑑定を行っています」

　そのあと、一堂は少し言葉を切り、

「それと、遺体には獣の毛と思われるものの付着と、爪が残っていました。それも調べています」

　と付け加えた。

「それは、獣の仕業と言う事か？」

「まだ分かりません」

　皆が一様に黙ったが、蓮宮だけは、確信したような顔をしている。

「冴島渉の周辺の人物への聞き込みは？」

　五十嵐が、部下の榊原に聞くと、

「今、手分けしてやっています」

　と答えた。

　五十嵐たちも、冴島の部下の一人に話しを聞きに行った。

「あなたの名前をおっしゃってください」

　部下の若い男性は、下を向き、緊張しているようで硬くなっていた。

「岩田（いわた）定吉（さだきち）」

　ぼそりと答えた。古風な名前だ。受け取った名刺にも書かれている。免許証の確認も取れた。

「先日、亡くなった冴島渉さんについて、お聞きします。どんな方でしたか？」

　五十嵐の質問に、意図が読み取れず、岩田は困った顔をした。

「すみませんね。分かりづらい質問で。岩田さんにとって、冴島さんは上司でしたね。あなたに対して、優しい方でしたか？　それとも厳しい方でしたか？」

　五十嵐が、聞き方を変えると、

「厳しい方でした。でも、上司というのはそういうものだと教えられました」

　相変わらず、下を向いたまま、ぼそりと言った。新入社員として初めて社会に出て、厳しい上司の指導に、傷つけられたことは、彼の態度から見て取れた。岩田が冴島に殺意を抱いても不思議はない。そう考えると、冴島に殺意を抱く者が、他にもいるに違いない。