いいえ、あなたを愛した私が悪いのです

第5話 思いがけない再訪

人生が巻き戻り、混乱気味だった記憶もだいぶ整理がついてきた頃。

そう、エドガーが自身の留学の話をしにベアトリーチェの屋敷を訪問してから三日後。

体調がかなり回復し、外の空気を吸いたい気分になったベアトリーチェは、マーサに頼んで庭の四阿にお茶の用意を頼んでいた。

そこへ使用人がやって来て、父から書斎に来るようにと言伝を受けた。

父とは巻き戻った日の朝に対面し、それからも何度となく顔を見に来てくれていた。

それは勿論、ベアトリーチェの母や兄もだけれど。

わざわざ呼ぶなんて何の用だろうと考えながら、父の部屋の扉を叩く。

そこでベアトリーチェを迎えたのは、少し神妙な顔をして待っていた父と、あと数日で隣国へ留学する予定のエドガー。

あら？とベアトリーチェは違和感を抱く。

巻き戻り前では、エドガーに留学の話を聞かされたきり、彼とは会っていない筈。

それなのに、どうしてここに彼がいるのだろう。

「来たか。トリーチェ、座りなさい」

父に隣の席を手で示され、ベアトリーチェはおずおずと座る。

「エドガー君がお前にもう一度会いに来てくれた。二人で庭を散歩して来るといい」

父にそう言われてエドガーに視線を移すと、彼は少し眉を下げてにこりと微笑む。

「いいかな、アーティ」

兄のように慕うエドガーから優しく手を差し出されれば、ベアトリーチェには喜んで受ける以外の選択肢など浮かばない。

もとより、もうあと七年は絶対に会えないと覚悟していたのだ。

差し出された手に指を乗せながら、ベアトリーチェの頬は嬉しさで淡く染まった。

「ちょうど良かったわ、エドガーさま。私、外の空気が吸いたいと思って、四阿にお茶の用意をするように頼んだところだったの。ご一緒してくださいませ」

「それは良いね」

エドガーのエスコートを受けて二人で並んで歩く庭園は、早春とはいえ鮮やかな色の花がちらほらと咲き始め、目を楽しませてくれる。

「突然に訪問して済まなかった」

「そんな、嬉しいわ。留学する日も近づいているから、もう会えないと思っていたもの」

「うん。そのつもりでいたんだけどね」

椅子に腰を下ろし、侍女たちがお茶の用意をして少し離れた場所にまで下がると、エドガーは少し緊張した面持ちで言葉を継いだ。

「・・・本当に、この間の挨拶で終わりにするつもりでいたんだ。でも、アーティ。君が寂しくなると言ってくれたから」

エドガーは、いつもと変わらぬ穏やかな眼差しをベアトリーチェに向ける。

その真摯でひたむきな視線に、何故だろう、ベアトリーチェの胸がとくりと跳ねた。

「すごく嬉しくて」

「え」

「寂しくなると言ってもらえて、僕はとても嬉しかったんだ」

「エドガーさま？　あの」

「ああ、大丈夫。安心して。君がレオを好きな事くらいちゃんと分かってるから」

「レオ・・・レオポルド、さまですか？」

「ああ」

当然だと頷くエドガーに、ベアトリーチェは思い出す。

そうだ、自分は時を遡っているのだ。

この頃の自分は、レオポルドが大好きで、大好きで、とにかく大好きで。

彼のことしか見えてなかった。

エドガーには妹のように我儘も言うし遠慮なく甘えられるのに、レオポルドの前では必死になって背伸びして、良いところを見せようと無駄に力を入れていて。

・・・今思い返すと我がことながらみっともなさすぎて恥ずかしい。

レオポルドは、私に幼馴染み以上の感情を持っていなかったのに、一人だけその気になって、無責任な夢を見て。

でもいいわ。

それも、もうお終い。

「・・・レオポルドさまのことは、その、好きでした。この間までは。でも、今はもう」

「アーティ？」

「いいんです。レオポルドさまのことは、もう」

「・・・本気で言っているの？」

ベアトリーチェはこくりと頷く。

だって、自分は知っている。

レオポルドにはナタリアがいる。

これから入学する学園で出会うナタリアが。

レオポルドがこの先ナタリアに向ける、ナタリアだけに向ける、あの熱っぽい視線の意味を自分は知っているのだ。

ずっと間近で見てきたのだから。

「レオポルドさまにとって私は妹のようなものなの。エドガーさまと同じなのよ」

「・・・」

「エドガーさま？」

「アーティ。もう一度聞くね。それ、本気で言ってる？」

「え？　ええ」

「・・・そう」

どうしたのだろう。

エドガーがなんとも複雑な表情を浮かべている。

レオポルドにとって自分は妹扱いだと自覚している、正しく自分の立場を理解したつもりだったが、何か間違っていただろうか。

そう考えて、はた、と思い当たる。

エドガーはベアトリーチェに過保護なまでに気を遣う。

いつも、もっとベアトリーチェに優しくしろとレオポルドを窘めていたくらいだ。

だけど実際には妹ではない。

それを妹気取りな発言をしては駄目だったのかもしれない。では何なら良かったのだろう。

恋人の枠には入れない、それだけは、はっきりしているけれど。

「・・・分かった」

「え？」

「まあ今はそれも仕方ない」

悶々と考えているうちに、エドガーがひとり納得してくれた様だ。

まだ微かに眉根が寄っているが、その眼に怒りや困惑は消えていた。

その事にホッとしていると、おもむろにエドガーが口を開いた。

「ちょくちょく帰って来るよ」

「・・・え？」

今度こそ、ベアトリーチェはぽかんと口を開いていた。

「手紙もマメに送る様にする。返事は・・・出来たら欲しいけれど、無理はしなくていいから」

「え、あの」

話が見えない。

一体いつ、会いに来るとか手紙を送るだとかの話になったのか。

ぱちぱちと瞬きすれば、エドガーがにこりと微笑んだ。

「だって、寂しいんでしょ？」

「え、と」

「アーティがそう言った。僕がいなくなると寂しいって。だからなるべく君に会いに帰って来るようにする。それと手紙も。そうしたら、もうアーティも寂しくないよね？」

そう言ってどこか妖艶に笑うエドガーは、それまで常に一線を引いていた彼とはまったく違って見えて。

まるで別人の様だとベアトリーチェは思った。