「月・森・時・夢・雨」～５つの物語の詰め合わせ～

１２ 白い光

　アキが目を覚ますのが、もう少し遅ければ、俺は無理やりにでも、その腕を掴んで起こしただろう。

　病室の時計は、夜の十一時を指していた。これ以上はもう待てない。

「あぁー、よく寝た……」

　のん気なアキの声がした。

　俺たちは最終電車に揺られ、目的地を目指していた。

　布地の長い椅子の上で、二人、肩を並べて座っていた。

　窓の外は闇。天井から照らす、白い明かりの眩しさが、俺には少し目に染みた。

　車両と車両を繋ぐドアが、ガタガタの線路を走る衝撃で、わずかな隙間、開いたり閉まったりを繰り返していた。

　ドアの窓越しに、向こうの車両と、数人の客が乗っているのが見える。

　そっちの空間は、ひどく大きく揺れているように見えた。あっち側からも、こちらはそう見えているのだろう。

　電車の入口ドアが開き、外の冷気が、風と一緒に乗ってきた。

　ここで降りるぜ、アキに目くばせして、俺は立った。

　アキも立ち上がり、俺の後ろをついてくる。

　夜中にもかかわらず、人の多い街中を、俺は速い足取りで進んだ。

　アキは小走りで駆けてくる。目的地まで、振り返るまでもなく、俺はその気配を、ずっと背中で感じていた。

　雨はすっかり止んでいたが、空には星が見えなかった。

　この雲が分厚くなくても、放たれる街明かりのせいで、星なんてものは、肉眼では目にできない。

　けれど、塔の階段を上るうち、少しだけだが、見えてきた。

　小さな白い点々たち。そう、これが星というものだったな……。

　電波塔は、建設中を知らせるためか、それとも防犯のためか、備え付けてあった照明が、夜もつけっぱなしにされていた。

　だから、わりと足元は明るかった。けれどアキは、なかなか前へは進めなかった。

「怖いわ、リュウ、どこまで上るの？」

　高さに怯えて立ち止まり、アキが何度も尋ねてくる。が、俺はひるまず、逆に怒鳴った。

「うるせえ、連れてこいって言ったのは、自分だろ！」

「でも……」

「甘えるんじゃねえ！」

　俺の一喝が効いたのか、反発するような頑固な顔で、アキは黙って、また足を前へと動かした。

　俺たちがヘルメットも、命綱もせずここに来たことは、誰にもバレてはいけなかった。

　俺は、夜の工場見学をするか、または、きもだめしをするか、そんな雰囲気で塔にいた。

　これから何が起こるのか、俺にはさっぱり分からない。

　アキだって、そうだ。転落の恐怖と戦いながら、先へ進んでいる。

　でも確実に言えるのは、彼女は今日、絶対に死なないということ。

　未来のアキを、俺は見た。俺の話をアキは信じた。俺も彼女を信じてるんだ。

　アキは、不安定な足場の、ベニヤ板の先端まで、ゆっくりと歩いて行った。

　ここだ。俺はアキに頷いた。アキは空を見た。星の、粒と粒の間から、青白い筋が一瞬、光って見えた。

　俺たちは、電気を帯びた中にいる。きっと、彼女はそれを、敏感に感じ取っているに違いない。

　アキは鉄骨の手すりから手を離し、両手を開いて、目を閉じた。

　彼女の腕時計のアラームが鳴り出したのと、大きな雷の音が頭上で響いたのは、ほほ同時だった。

　一分ほどの時が流れた。

　俺にはまるで、世界が停止しているかのように見えた。

　雷は、さっきの一回だけで終わった。稲光も雨も、空は連れてこなかった。

　腕時計のアラームが、自然に止まった。

　アキがそっと目を開けた。そばにいた俺のことを、たった今、見つけたばかりのように、ハッとした顔をした。

　おかえり、と、俺は呟くような小声で、アキに言った。

　彼女はトリップしたのだろう。淡い照明の下で、少し目が潤んでいるように見えた。

「私、行かなくちゃ」

　彼女が放った言葉に、俺は「ん？」と思った。

「アキ、今、行ってきたんじゃないのか？」

「違うの、リュウ。あなたに伝えるために、過去のこの場所へ、行かなきゃならないの！」

「今日は始まったばかりだ、アキ。とにかく、ここは下りよう。話はそれから……」

「急がなきゃ！」

　アキは、叫んだ。

「この場所に、私はいたんでしょ。今の状態のこの塔に。朝になって、また工事が再開されれば、状況は変わってしまうかもしれない。その前に……」

「そうか……」

　俺は理解した。足場のベニヤは、仮の橋だ。いつ撤去されるか分からない。今、同じ場所から、試してみたいということだろう。

　アキを過去に飛ばさなくては。でも……どうやって？

　空を見る。雷の気配はない。照明の光だけが、ただ風に揺れて、静かに左右に動いていた。

「よし」

　俺は頭の中でピンときた案に、かけてやるしかないと思った。

　照明に手を伸ばし、小さな電球を回して外した。中に黒いケーブルが見えた。それを握って、俺は力いっぱい下に引っ張った。

　ケーブルの回りを包んでいたゴムが、ゆっくりと伸びて、ちぎれる。中に入っていた銅線があらわになった。

　手を放すと、力を抜いた指の先に、熱い、ピリリとした痛みを感じた。ゴムの摩擦で、指の腹を切ってしまっていた。でも今は、そんなことはどうだっていい。

　わずかだが、電気はここに、確かに流れている。

　アキをその下に立たせる。感電してしまうかもしれない。できるなら、危ないことなんてさせたくなかった。

　だがいつも、俺は彼女を支えてきた。彼女のやることを信じ、尊重し、サポートする。

　無茶だと分かっていたとしても、彼女のしたいと言ったことを、可能な限りさせてやる。まるで保護者のように。俺はそうすることが、自分の役目だと思っていたんだ。

「行ってこい！」

　俺はアキに頷いた。アキも頷く。そして銅線に手を向けた。

　その先に触れた瞬間、高い破裂音とともに、辺りの闇が、白い光で吹っ飛んだ。

　闇はすぐに戻ってきた。白い残像のちらつく視界に、アキが倒れ込んでいるのを、俺はとらえた。

　助け起こした腕の中で、しばらく目を閉じていたが、アキはふと、まぶたを開き、俺に小さく「ただいま」と言った。