美味しいだけではない。レーズンサンドからは甘い恋のメロディが届いてくる。

第1話 武蔵野のとわの杜

　空が柿色に染まっていた。上司の冷たい視線を受け流し、秋ならではの黄昏（たそがれ）を感じて職場を抜けだす。

　新宿駅を足早に歩く人に負けじと電車に乗り込んだ。これで二十分すれば、百合子に会えるはず。フッとため息をついた。

　このところハードワークとなり、今夜は一週間ぶりのデート。お詫びに初めて訪れるイタリアンのサプライズを用意する。満員電車のつり革に揺られ、彼女の喜ぶ姿を思い浮かべてゆく。

　俺は神崎 浩介（かんざき こうすけ）。広告代理店に勤めて三年目。今年二十五歳となる。百合子の大学卒業を待ち、来春に近くの教会で結婚式を挙げるつもりだ。

　ところが、人生なんてそう甘いものではない。義父から「まだ、結婚は早すぎる」と苦言を呈されている。もどかしさが頭の中でこだましていた。

　車窓からは高層ビルの夜景が通り過ぎてゆく。都会の喧騒の中、この静寂なひと時だけは好きである。

　ふと、窓ガラスの上にある写真に目がとまる。そこには「武蔵野のケヤキ並木続く永久（とわ）の杜（もり）にて眠りませんか？ 陽春は沈丁花（ちんちょうげ）、仲夏は梔子（くちなし）。秋麗は金木犀（きんもくせい）、六花（りっか）は宿根草（しゅっこんそう）。

　四季折々の心穏やかな香りで人々の訪れを待ち望む郷。このユートピアは……。」と書かれていた。

　なんだぁ、終活の宣伝か……。

　やっぱり、今夜の俺は変だ！ けれど、二十代の半ばを過ぎたばかり。やりたいことは山ほどある。いくら何でも、百合子を残して過労死など冗談じゃない。

　一旦、その宣伝から目を離すが、今度は武蔵野という名称が気になってくる。

　そのエリアは、いったいどこから始まりどこまで続くのだろうか？ ひとつの心象風景がおぼろげに浮かび上がる。

　ひょっとしたら、「むさし野」は人々が空想の世界に創りあげたユートピアなのかも知れない。そんな妄想に取り憑かれると、──