第51話 帝国との敵対
「いやいや、嘘でしょ？！」
街中を駆けるオスカーは、まさかの事態にさすがに命の危機を感じる。
街のものも同じように虚ろな目をしているのだ。その中にはアドガルムから寄越された兵も混じっている。レナンは仕方ないにしろ騎士団すら震えていた。
（いや、この状況では無理もない）
とにかく静かに通り過ぎなくてはならないが、この緊迫感は半端ない。認識阻害で見えなくとも、触れられたら終わりだ。
慎重に歩くが、この人の多さだ。どうしても避けきれない。
「うわぁ！」
ついに気づかれてしまい、オスカーが防御壁を張る。
「固まれ！ けして離れるな！」
馬で駆け抜けるには人が多すぎる。防御壁と、そして木の壁を作り、耐え凌ごうとする。
ニコラとの通信は先程からずっと繋いでいるが、風の音しかしない。
「レナン様とラフィアを中心にし、陣形を取れ！ 俺の魔力がどこまで持つかわからん！」
数の暴力と、そして痛みを感じないのか素手で木を引き剥がしにかかっている。
血塗れになろうが、爪が剥がれようが、凄い力で木に指を突き刺し、かきわけている。
「どんなホラー映像だ！ パルスの街中でこんな目に合うとは思ってなかった」
指が使えないならばと歯で木を食い千切る様はまさにホラーだ。
オスカーは剣を握り、可能な限り魔力を放出した。街中では緑も少なく、オスカーの魔力も王城にてかなり使われ、残り少ない。
何本も魔力回復薬を飲んだが、さすがにヘトヘトだ。
「甘過ぎて気持ち悪い……」
セシルに調合してもらった薬だが、味が良いのはいいが、何本も飲むものではないなと、舌を出す。
今度別味をお願いしよう。
剣を握るオスカーの手が震えてきた。魔力切れが近いが、このまま倒れる訳にはいかない。
「オスカー……」
心配そうなレナンの声に、オスカーは笑顔を見せる。
「大丈夫ですわ、レナン様。貴女だけは何があっても守ります」
それが自分の役割だ。
置いてきてしまったキュアに託された大事な役割、オスカーは両手で剣を握りしめる。
魔力がなくなろうが体が動く限りは死力を尽くす。ついには防御壁のみとなった。
もはやダメかと思ったその時に、
「何があった」
空から降ってきた声は今一番聞きたかったものだ。
エリックは動揺を隠せない。
充分に戦力を持たせ、パルスには行かせたはずだ。
それがまさか街中で大勢の民に襲われてるとは思わなかった。ただ、民の様子がおかしいのはすぐにわかる。
ニコラが風魔法で民たちをレナン達から引き剥がし、エリックの氷壁で行く手を阻む。
「エリック様、キュアが大変なんです！」
泣きじゃくるレナンを抱きしめ、オスカーの報告に愕然とした。
（ついて来れば良かった）
公務など後回しにすれば良かった。
こんなことになるならば、帝国の使者など相手にせず、レナンの側にいるべきであったと後悔する。
何かあってもキュアとオスカーであれば事足りると慢心していた。
「急ぎキュアを助けにいく」
大事な家臣だ、助けるは主の務めだ。
しかし、帝国の者とは。
本当かどうかはまだ会っていないからわからないが、そう名乗るのならば可能性は高いだろう。湧き上がる怒りは抑えられない。
レナンを先にアドガルムに送り返そうかと思ったが、適任者がいない。何が起きてるのか分からぬ今、離れることも心配だ。
「オスカー、レナンは任せたぞ。俺は先にキュアの様子を見に行くが、こいつらと共にパルスの王城についてこい。ニコラが先導し、お前らを守るから安心しろ」
兵を分散するよりも、一緒の方が安心だ。
何かあれば自分も引き返し、レナンだけでも守る。
「わかりました！」
オスカーの魔力切れを見て、ニコラが魔力回復薬を渡す。
「いや、これもう味に飽きちゃって」
下手すれば口から出そうだ。
「飲みなさい。その体たらくでレナン様を守れるとでも？」
ニコラの圧で涙目になりながら飲み干した。
エリックのグリフォンが空を駆ける。見下ろす街並みにはまだ蠢く人々がおり、その中にはアドガルム兵も混じっていた。
「殺すわけには行かないな」
王城までの道筋を作るように、強大な氷壁を作った。
時には人を巻き込み、動きを封じておく。
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