マチルダベイビー

★第１節目★

「ウソ、だろ？」

　そう、思わず言葉が漏れていた。

　今俺がいるここは、敢えて言うなら【魔王の城】が聳え立つような世界で。

　そこには、美沙が。

　俺の彼女の美沙が。

『捕われの身』となっているなんてっ！

『お前の大切なものは我が貰い受けた。返して欲しくば我から奪い返してみるがよい』

　真っ黒な紙に血のような赤い文字でそう書かれたメモを手に、俺は途方に暮れて、すぐそこに見える【魔王の城】を見上げた。

（だいたいここ、どこだよ？なんで俺、こんなとこにいるんだよ？さっきまで、部屋で寝てたはずだよな？）

【魔王の城】へ続いていると思われる曲がりくねった坂道の入り口には、冗談だとしか思えないほどの大男が、これまた冗談だとしか思えないほどのどデカい剣を構えて、先程からコチラに鋭い眼光を向けている。

「こっち見んなって。見られてるだけでビビるっつーのっ！」

　聞こえないくらいの声で毒づきながらも、再びこの状況を何とか整理しようと試みる。

（別に俺、死んだ訳じゃねぇよな？異世界転生とかも、まぁ無いだろうし。つうか、転生とかあり得ねぇし。じゃあ、なんで俺は今、こんな訳の分からねぇとこにいるんだ？美沙はいつ、連れ去られたんだ？あいつ、俺の隣で寝てたはずだろ？！）

　キャアァァァっ････

　不意に、風にのって【魔王の城】の方角から悲鳴のような声が聞こえてきた。

「美沙っ！？」

　足を踏み出しかけて、思いとどまる。

（いやいや、ウソだろ？あいつ、そう簡単に捕まるようなタマじゃねぇぞ？なんなら、そこらの男なんかよりよっぽど強いからな？俺だって、何度落とされかけたことか。そんなあいつが『捕われの身』？！どこぞのお姫様じゃあるまいし、ナイナイ、万にひとつも無いって。たとえ夢の中だって、そんなの有り得ねぇ）

　そう。

　俺の彼女、美沙は強い。小柄なくせに、めちゃくちゃ強い。

　小さい体の一体どこにそんな力があるのか、と思うくらいに、底抜けに、強い。

　親父さんの影響で、武道をいくつか嗜んでいるからだろう。

　可愛らしい見た目ながら、いつでも凛として頼もしい美沙に、俺はひと目で惚れた。

　そしてその日から、俺は脇目も振らずに、美沙に猛アタックを開始した。

　最初こそ全く相手にもされず、「しつこいっ」と何度投げ飛ばされたか分からないが、そのうち俺の熱意に絆（ほだ）されたのだろう。

『ツヨちゃんの優しいところが、大好き！まぁ、強（つよし）なんて、ちょっと名前負けな感じもするけど。でも、ツヨちゃんは力は強くなくても、心が強いもんね！』

　なぁんて、今では俺にゾッコンだ。

　････未だ清い関係ではあるが。

　美沙曰く、

『もうちょっと、ツヨちゃんが本気を見せてくれたら、ね？』

　とのこと。

　俺、今でもすげー本気なんだけどな。

　一体、何をどう見せたら、美沙とあんなコトやこんなコトができるんだろうか････

　隙を突いて押し倒したって、綺麗に巴投げされるのがオチだしな、くぅっ！

　って。

　いやいや、今はそんな事を考えている場合ではなく。

　だから、何が言いたいかって言うと。

　美沙が、『捕われの身』になるなんてことは有り得ない、ということ。

（だいたいこの紙にだって、美沙の名前が書かれてるわけじゃねえし。『俺の大切なもの』だろ？ゲームとかマンガとかフィギュアとかそんな類なら、別にいいよ。くれてやらぁ）

　状況を整理した結果、少しだけ落ち着いた俺は、改めて真っ黒な紙に書かれた赤字のメモを読み返してみる。

　と。

「････ウソだろ････」

　腹の底から、呻き声が漏れてしまった。

　そこに書かれていたはずの文字が、変わっていたのだ。

『お前の大切な美沙は我が貰い受けた。３時間後、美沙は我の花嫁となる。返して欲しくば、３時間以内に我から奪い返してみるがよい』

　大男は未だ、剣を構えたままこちらをガン見し続けている。

「これ、不公平が過ぎやしないか？あいつ、あんなにデカくて、おまけにあんなデカい剣を持ってんだぞ？丸腰の俺に、どうしろってんだよ････」

　そう呟くと、突然俺の右手には木の棒が現れ、左手に持っていた黒い紙は薄っぺらい鉄の盾に変わった。

「なんだよ、これ。こんなもんで、美沙を助けに行けってか？！」

　ふと、左手に違和感を覚えてみれば、いつもはしていないはずの腕時計がそこにはあった。

　時間は、９時３０分を指している。

　ということは、おそらく。

　俺は今ここで、３０分も無駄な時間を過ごしていたということで。

　あと２時間と３０分以内に美沙を助け出すことができなければ、美沙はあの【魔王の城】にいるであろう【魔王】の嫁にされる、ということなのだろう。

　嫁になる。

　ってことは、つまり。

「冗談じゃねぇ････」

　木の棒を持つ手に、力が入る。

「俺だってまだ、美沙と何にもできてねぇんだぞ。どこの誰だから知らねぇが、お前なんぞに････お前なんぞに先越されてたまるかってんだぁっ！」

　俺の心からの叫びに。

　大男が剣を構え直したような気がした。