　志耀（しよう）は、陸遜（りくそん）と呂蒙（りょもう）と共に、建業（けんぎょう）へと向かう旅支度（たびじたく）を整（ととの）えていた。

「さて、華鳥（かちょう）の姉様（あねさま）に大見得（おおみえ）を切ってしまった以上（いじょう）は、何が何でも呉を纏（まと）めねばならんな。....とは言っても、私一人（わたしひとり）ではどうにもならぬ。此処（ここ）は陸遜と呂蒙爺が頼りだ。」

　そう言った志耀は、陸遜と呂蒙の顔をを改めて見据（みす）えた。

　志耀の視線（しせん）をうけた二人は、力強（ちからづよ）い肯首（こうしゅ）を返した。

「急がねばなりませぬな。今の呉王宮（ごおうきゅう）は、遺（のこ）された孫家（そんけ）の者同志（ものどうし）が諍（いさか）いの真っ最中（さいちゅう）です。しかもあの孫休帝（そんきゅうてい）の逃亡以降（とうぼういこう）、王宮（おうきゅう）の求心力（きゅうしんりょく）は地に墜（お）ちております。」

　陸遜の言葉に、志耀は頷（うなづ）いた。

「その通りだ。蜀でも劉禅帝（りゅうぜんてい）が魏へと逃亡（とうぼう）したが、その後の混乱（こんらん）を、宰相の姜維（きょうい）殿と華真（かしん）の兄様（あにさま）が見事（みごと）に収拾（しゅうしゅう）して、国の立て直しを計（はか）っている。しかし呉には、あの二人のような智謀（ちぼう）の士（し）が居ない。孫権帝（そんけんてい）が私と母上（ははうえ）の為に、陸遜と呂蒙爺を手放してしまったからな。」

　その言葉（ことば）に、呂蒙が首を横に振った。

「我等（われら）にも、華真殿の持つ神のごとき智謀（ちぼう）は有りませぬ。華真殿には、あの諸葛亮孔明（しょかつりょうこうめい）が宿（やど）っているのですから..。」

　それを聞いた志耀は、呂蒙の顔を覗き込んだ。

「今更（いまさら）ながらだが…。孔明（こうめい）という人物（じんぶつ）....。呂蒙爺（りょもうじい）がそれ程までに言う大器（たいき）という事なのだな。」

　志耀の呟（つぶや）きに、陸遜が昔を回顧（かいこ）する口調（くちょう）で話し始めた。

「嘗（かつ）ての赤壁（せきへき）の戦（たたか）いの折（おり）に、諸葛亮孔明（しょかつりょうこうめい）は、蜀より呉の地に派遣（はけん）されておりました。その時の私は呉軍（ごぐん）では駆（か）け出（だ）しの将校（しょうこう）、呂蒙殿は水軍（すいぐん）の将の一人でした。呉にやって来た孔明（こうめい）に向ける呉の眼差（まなざ）しは、冷ややかなものでした。『たった一人でやって来たとて、何が出来ると言うのだ。蜀は、我等（われら）が魏に蹂躙（じゅうりん）されるのを見物（けんぶつ）するだけの積りなのだ』と...」

　すると呂蒙が、陸遜に続いて言葉を繋（つな）げた。

「陸遜殿の言う通りです。しかし孔明（こうめい）は、周瑜（しゅうゆ）宰相（さいしょう）と智慧（ちえ）を合わせて、赤壁（せきへき）の地で魏軍（ぎぐん）を壊滅（かいめつ）させました。その時の孔明が、『火攻（ひぜ）めに格好（かっこう）の東風（ひがしかぜ）を呼び寄せてご覧（らん）に入れる』と言って、長江（ちょうこう）の横に設（しつら）えた祭壇（さいだん）の前にに座った時は、皆がこの男は詐欺師（さぎし）だと思いました。」

　それを聞いた志耀が、目の前の二人に確認（かくにん）するように言った。

「ところが、実際（じっさい）に長江（ちょうこう）を吹く風は、一夜（いちや）にして西風（にしかぜ）から東風（ひがしかぜ）に変わった....。そして作戦（さくせん）は功（こう）を奏（そう）して、魏の水軍（すいぐん）は壊滅（かいめつ）したのだったな。」

　それに二人が頷（うなづ）き、呂蒙が言った。

「あの時は、我等（われら）全てが驚愕（きょうがく）し、孔明（こうめい）とは鬼神（きしん）か魔物（まもの）に違いないと戦慄（せんりつ）しました。今思えば、孔明は天文（てんもん）に通じており、その知識（ちしき）を持って風の変化（へんか）を予知（よち）したのです。しかしその当時（とうじ）、そのような知識（ちしき）は我等（われら）の誰もが持ってはおりませんでした。」

　その時の孔明（こうめい）の智謀（ちぼう）を思いながら、志耀はしみじみと言った。

「卓越（たくえつ）した知識（ちしき）と、それを使った演出（えんしゅつ）に、呉の皆が煙（けむ）に巻（ま）かれたという事だな。しかもその後（のち）、孔明（こうめい）の命を狙って派遣（はけん）された呉の軍勢（ぐんぜい）をいとも簡単（かんたん）に振り切って、孔明は蜀に帰還（きかん）したと聞いている。しかし結果（けっか）として、孔明（こうめい）のお陰で呉は魏の脅威（きょうい）を跳（は）ね返（かえ）した。孔明は呉の恩人（おんじん）だ。」

　志耀の言葉（ことば）に、呂蒙も陸遜も頷（うなず）いた。

「その通りです。その孔明（こうめい）が、今度（こんど）は華真殿（かしんどの）に姿を変え、再び我等（われら）に力を貸そうとしてくれています。実は、華鳥殿が、姜維殿と華真殿から託（たく）され、我等（われら）の元に届けてくれたのは、蜀の玉璽（ぎょくじ）だけではありませぬ。」

　それを聞いて、志耀の眉（まゆ）がぴくりと動いた

「ほう...。他にも何か...?」

　呂蒙は、大きな風呂敷（ふろしき）包みを取り出して来ると、その中身（なかみ）を志耀と陸遜の目の前に広げた。

　それを見た二人の顔に驚愕（きょうがく）が浮かんだ。

「此（こ）れは...紙ではないか...。蜀では、既にこのような物まで使い熟（こな）しているのか。しかも此処（ここ）に描（か）かれているのは....」

　広げられた大きな紙に描（か）かれた図面（ずめん）を眺（なが）めた志耀は、大きく眼を見開（みひら）いた。

「これは、軍船（ぐんせん）の設計図（せっけいず）だな。しかも只（ただ）の船ではない。船の表面（ひょうめん）の全（すべ）てに鉄板（てっぱん）が貼られている...。此れは鉄甲船（てっこうせん）ではないか？...」

　傍（かたわら）で図面（ずめん）を覗（のぞ）き込んだ陸遜の顔にも、驚嘆（きょうたん）の色が見える。

「左様（さよう）ですな。これは…….単に強靭（きょうじん）なだけでなく、火攻（ひぜ）めを跳（は）ね返（かえ）す為の工夫（くふう）がされていますな。このような船、初めて見る...。」

　やがて志耀は立ち上がり、宣言（せんげん）するように言った。

「玉璽（ぎょくじ）だけでなく、このような物まで我等（われら）に贈ってくれるとは。益々（ますます）手ぶらで蜀に出掛（でか）ける事など出来（でき）ぬな。前にも言った通り、与えられた玉（たま）の輿（こし）に只乗（ただの）りするだけでは、漢（おとこ）とは言えまい。此（こ）れは華真の兄様（あにさま）から私に向けられ問いだ。此（こ）れらを使って、自分（じぶん）の脚（あし）で立って見せよ...。そして自（みずか）らの資質（ししつ）を見せてみせよという....。私は、その問いに答えねばならぬ。」