晴朗、きわまる ～キオッジャ戦記～

01 ヴェットール・ピサーニ

　一三七九年。

　アドリア海は燃えていた。

　ヴェネツィアとジェノヴァ――二大海洋国家がこの海を舞台に争っていたからである。

「ジェノヴァ艦隊と戦う？」

「さよう」

　ヴェネツィアの第一艦隊を率いるヴェットール・ピサーニ提督は、元老院からつけられた監査官ステーノの指示に、唖然とした。

　プーラ。

　アドリア海、イストリア半島の都市である。

　イストリア半島とは、潟（ラグーン）の都市・ヴェネツィアの東隣にある突き出た半島で、その舳先（へさき）にある都市がプーラである。

　ピサーニ艦隊は、ジェノヴァとの開戦以来、アンツィオ岬、シベニクの港、トロギル要塞と戦ってきた。

　アンツィオ岬とシベニク港では勝ったものの、トロギル要塞ではルチアーノ・ドーリア率いるジェノヴァ艦隊の出現もあり撤退した。そして今、ヴェットールはヴェネツィアへの艦隊の入渠（にゅうきょ）を求めていた。

　ところが。

「ジェノヴァのドーリア艦隊が？」

　ジェノヴァは必勝を期して、ルチアーノ・ドーリアに二十五隻のガレー船を預けていた。

　そしてドーリアは執念でピサーニ艦隊をプーラにて捕捉、そのまま決戦に臨まんとしていた。

「ここでドーリアを破れば、わが国の勝利」

　とステーノは言う。

　ヴェネツィアとジェノヴァはペストの流行により、共に余裕がなかった。

　つまり、ヴェネツィア、ジェノヴァ双方とも、大艦隊を何個も出せない。

「だからこそ、一戦あるのみ。ドーリアを屠れ」

　そうヴェットールに言って聞かせるステーノは監査官であって、司令官ではない。

　ヴェットールはうんざりとした。

　ヴェットール・ピサーニ。

　海商国家ヴェネツィアのエリートとして商船隊を率い、時に商い、時に戦い、そして今、祖国の命運を握る戦いを任されている。

　そのヴェットールのこれまでの経験とその才腕が、「戦うに利あらず」と告げている。

「監査官どの」

　ヴェットールは重々しく口を開いた。五十五歳になる彼は、その風貌から、重鎮たる趣きがあった。

「監査官どの。何度も私が申し上げておりますが、本艦隊は入渠による整備が必要。船員の疲労もある。ここは撤退を……」

「甘い」

　ステーノは容赦ない。ヴェットールの背後の幕僚の一人が舌打ちをした。

　ステーノはそれを聞こえないふりをして、話をつづける。

「よろしいか。提督が利あらずと言うのは分かる。が、わが方にはまだ第二艦隊、カルロ・ゼン提督がいるではないか」

　当時、ヴェネツィアは艦隊を二つ保有し、一個はヴェットール・ピサーニ提督が率いてアドリア海を戦い、一個はカルロ・ゼンという提督に任され、東地中海（レバント）の私掠活動にいそしんでいた。

　ステーノが言いたいのは、ここでピサーニ艦隊が敗れても、ゼン艦隊がいるということだ。

　つまり、こいつはピサーニ艦隊（おれたち）が玉砕してもいいというのか。

　ヴェットールの口角が上がった。心ある幕僚なら、彼の不機嫌の証と知ったであろう。

　しかし、意に介せずステーノは「戦え」と再度命じた。

「最も高貴なる共和国ヴェネツィア、その監査官たる我の命に従わずば、提督といえども収監する」

　大仰な修飾であるが、ヴェネツィアは当時、そのような正式名称をしていた。

「…………」

　善戦する自信はある。

　たしかに、ピサーニ艦隊無くとも、ゼン艦隊はいるだろう。

　しかし。

「はっきり言う。負けてもいいのか」

「くどい！」

　ステーノはもはや議論は無用とばかりに、監査官用の豪奢（ごうしゃ）な椅子にふんぞり返った。

「戦いを前に、負けなど口にするな！　もういい、提督を逮捕……」

　ステーノの命令は、ヴェネツィア政府の命令と同様である。

　幕僚や乗組員たちは、ヴェットールとステーノのどちらに従うか逡巡する。

「…………」

　ヴェットールは、ステーノの命令に従うことにした。

　このまま、船内で、艦隊内で内輪もめをして、ジェノヴァに乗じられるより、ましだと判断したからである。

　ヴェットールは前進を命じた。

　こうして、ヴェットールはプーラの海戦に臨んだ。

　ヴェットールは敵司令官ルチアーノ・ドーリアを討ったものの、ジェノヴァの伏兵に気づかず、結果として敗北した。

　そして敗戦の責を取らされ、本国ヴェネツィアに送還、投獄され、裁判で。

　死刑が提案された。