悪いこと、教えてほしいの善司くん～ダブった先輩と訳アリチキンな俺の青春ピカレスク～

第6話 先輩と向き合おう

　６時限目は移動教室だった。

　華麗（かれい）にエスケープを決めたあと、さすがにもう誰も居ないだろうと思い教室に戻ると、はたして俺の前の席に女の子の姿があった。

　ははん、さては先輩帰宅部だな。

　先輩の家も複雑な環境だ。授業が終わってもすぐには帰りたくないのだろう。

　放課後の西日に照らされた先輩の横顔は、気だるげで、退屈そうに手元の四角いケースをもてあそんでいた。

　伏せたまつ毛は物憂（ものう）げに影を落としていたし、への字に曲げられた口は不満を募らせている。

　さすがに俺にも分かった。先輩は俺を待っていたんだろう。そして、逃げている俺にいくらか怒ってもいるのだろう。

『残酷なのはどーっちだ？』

　昼にひつじに忠告された事を思い出す。俺の事情はともかく、これ以上先輩の想いを宙ぶらりんにしておくのは、良くないんだろうな。当の俺がそれに気づいているならなおのことだ。

　できれば曖昧にしておきたかったのだけど。

　俺は臆病もの（チキン）だから、人と関わるのが怖い。仲良くなった人に、嫌われてしまうのが怖いんだ。

　だから、大切な人は作らないようにしてきたのだけど……

　――これは本当に、参った。

「よっす。先輩まだ帰らないんすか？」

　とりあえず軽い感じで声をかけて、相手の見方を見る事にした。

　そしたら

「――善司くん。よかったぁ……まだ学校にいたんだね」

　声をかけると破顔一笑。さっきまでの憂鬱な顔はどこへやら。ふにゃりとした笑顔が返ってきた。

　……なにその変わりよう、可愛すぎないか。

　あんた、多分さっきまでちょっと怒ってただろうに、俺の顔見ただけでそれかよ。

「あのさ、先輩」

「うん、うん。なに、なに……？　聞くよ善司くん」

「俺の勘違いだったらすげーダサいから聞くんすけど、先輩俺の事好きなんすか？」

「え、あ、う、う……」

　あれだけ露骨（ろこつ）にアピってた癖に、いざ問いただすと途端に挙動不審になるじゃん。

　しばらく顔色をコロコロ変えながらまごついていたが、意を決したように

「――うん。私は、善司くんのことが好きになっちゃってるよ」

　そういって先輩ははっきりと認めた。

「そう、っすか……」

　やっぱりそうだよな。間違いじゃないよなぁ。マジでこれは、ううん。

　これが身から出た錆ってやつか。と思いながら二の句が告げずにいる。

「やっぱり……、迷惑？」

　そんな目で見ないでくれ。良心が痛む。

「いや、うれしいっす。先輩みたいな美人な人に好かれたんなら光栄ですよ」

「なにそのお世辞。やだな、また誤魔化そうとしてるでしょ」

　お世辞でもなんでもなく、本当に先輩は美人でかわいいと思ってた。でも、誤魔化せたら誤魔化したい気持ちは否定できない。

　俺の目は今泳ぎに泳ぎまくっている。

　どうする？　どうしたい？　どうするべき？

「私は、そろそろ返事が欲しい。ダメなら、諦めるから……」

　俺のはっきりしない態度に、業を煮やした先輩が切り込んだ。

　うつむきがちな先輩の表情は読み取ることはできないが、狭めた肩は少し震えていた。先輩だって、勇気を出してるのは痛いほどに分かった。

　――俺はどうだ？　この気持ちに答えられるか？

「先輩」

　意を決した俺は、できるだけゆっくりと呼びかける。

　顔を上げた先輩の目には大粒の涙。

　鼓動は最初から早鐘を打っている。

「俺は、もともと好きとかわかんねーってやつなんです。でも、先輩のことは会ったときから可愛いなって思ってるし、春先のことでも気の毒だと思ってたし、同情もしてた」

　考えた末、俺は今の気持ちをそのまま先輩に伝える事にする。

「今はどうなんでしょうね。マジで良くわからん。危ないからとか、住む世界が違うからとか正直ただの言い訳で……まぁわかってるでしょうけど」

　これでも、だいぶん譲歩したほうだ。人間不信の臆病チキンにしては。

「でも、別に好きな人がいるわけでなし、先輩と過ごすのも楽しいかなって思うから――」

　ここまで言うと、先輩の顔に光が差す。ここでやっぱりダメ―なんてしたら引っかかれるかもな。ネコ科の猛獣アゲイン。あるいはギャン泣きか。

　さすがにそれはしないけど。

「ま、限りなくお付き合いしてるって体で、ひとつ……お願いします」

　消え入りそうにな声になりながら、それだけは言った。

　我ながら、ダサい。まったく男らしくない。でも言っただけマシということにしてくれ。すでに胃が痛いんだから。

「じゃ、じゃあ！　いいの？　善司くん彼氏？　私、彼女？　二人はラブラブ！？？」

「ラブラブかはまだ知らん！　けど、まぁ、よろしくお願いします……」

「やったぁ！　えへへ……うれしいな、ほんとにうれしい……」

　涙目で笑う先輩の顔ヤバいって。破壊力高いわ。

　俺も照れて苦笑いばっかりしてた。

　　　◆◆◆

「あのね、善司くんとこれ、しようと思って持ってきたんだよ」

　おずおずと、先輩が取り出したのは、変哲もない普通のトランプだった。

　ずっと手に持ってた四角いケースはこれだったか。これで俺と遊びたくて、放課後待ってたってワケなんすね。可愛いかよ……。

　彼氏彼女になったからって急に艶っぽくなるのも緊張するし、ゲームでもしながら距離を詰めていこうって腹ですね先輩。

「いいっすよ。何します？　ブラックジャック？　バカラ？　ルール知らなかったら、大富豪とかでもいいっすよ」

「ぶらっくじゃっく、ばから……。そういうの選ぶトコ、なんか善司くんっぽいよね……」

　反応から見ると、どっちもルールを知らなさそうだ。兄貴たちとトランプやるときは大体、金銭賭けてるからな。そこらへんになりがちだ。

「私わかんないから、ババ抜きでどう？」

「二人でババ抜きって面白くないんでは？」

「やり方次第だよ、最後の一枚を選ぶとき、なんか賭けるのは？」

　ほお、俺に賭け事を挑むとは命知らずな。

　今までクソ兄貴たちにお小遣いを巻き上げられた事数知れず。場数だけは踏んでるんだ。

「ふーん、いいっすよ。じゃあ先輩負けたら服脱いでもらうっすからね」

「――へ！？　は？　……本気？」

　先輩の顔が面白いほど狼狽した。

「まじまじ、賭け事ってワルっぽいっしょ？　ワルへの道の第一歩。脱衣ババ抜き」

「うう……、いいよ。善司くんがそれがいいって言うならやったげるよ！」

　わぁなんて、素直な俺の彼女。

　可愛いなぁ……、ごめんね、俺も恥ずかしくて、ついつい意地悪してるんだけどね。