【完結済】ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

１２９ 神の傷（２）

◆登場人物紹介

・魔王討伐隊…

　リリアン…前世（前・魔王討伐隊『英雄』のアシュリー）の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。『サポーター』

　シアン（顧問役）、ニール（英雄・リーダー）、マコト（勇者・異世界人）、デニス（英雄）、ジャスパー（サポーター）、アラン（サポーター）

　マーニャ（マーガレット）…教会の魔法使いで、先代の神巫女。金髪に紫の瞳を持つ美女

・シルディス…主に人間たちが信仰している、大地と豊穣の女神。（女神の名が、そのまま人間の国と王都の名前にもなっている）

・ギヴリス…リリアンを転生させた神。『黒の森の王』と呼ばれる獣人たちの神

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　私たちの入ってきた扉とは全く反対の方向、奥手側にある扉の前に白いローブ姿の老人が立っていた。あれは、王都にいるはずの大司教だ……

「まさか一行の中に邪魔者が混ざるとは……　やはり獣人を討伐隊に入れてはいけなかった。所詮（しょせん）は獣だ。我（・）々（・）に対しての信仰心を持ち合わせてはいなかったようだな」

　そう言って、大司教は手に持った杖でギヴリスの方を指し示した。

「そこの『神』と『魔王』は我々に返（・）し（・）て（・）もらおう」

　大司教は知っているのだ。自分たちが神を食らっている事を。そうして、神がボロボロに傷ついている事も。

「……そうして、また『魔王』を作るのですか？　また『勇者』を召喚するのですか？」

「お前も大礼拝の時の私の言葉を聞いていただろう？　女神シルディスの御力で、この国に豊かさが保たれているのだ」

「そうして、召喚した『勇者』の命を奪っていたんですね」

　私の言葉に、大司教はニヤリと笑った。

「女神の力で呼び出された『勇者』は、この世界の糧になる……　我々の国の豊かさは『勇者』の命によって支えられているのだ。この世界は死にかけている。他の世界である『神の国』からの命があれば、この世界を延命できる」

「そ、そうなのか？　マコト」

　ニールが答えを求めて、マコトさんの方を見た。

「ああ、まさに延命だろう。この世界は滅びかけている。でもまさか『勇者』の命まで奪っていたとはな……」

　そう言って、彼は小さく舌打ちをした。流石に彼もそこまでは知らなかったのだろう。

「この世界の神の力を取り戻す為に手っ取り早いのは、女神の遺骸を渡す事だった。そうすれば女神の遺骸に残った神力で、この世界を延命できていたはずなんだ」

　だから……ギヴリスはシルディスの遺骸を食らおうとしていた。

　でも大司教たちは、ギヴリスからシルディスを奪った。そして、彼に返すことも拒んだ。

「当然だ。我ら人間をこの世界から排除しようとする者に、この力の源を渡すわけにはいかない。それにあれを手放してしまったら、何百年と繋いできた我の命を保つことができなくなる」

「え……」

「何百年……」

　やっぱり……　いくら長命の種族であろうと、何百年も生き続ける事はできない。

　彼らは不死の体を得て神の力を行使する為に、神の力を取り込み続けてきたのだろう。

　ただ、ギヴリスにシルディスを返すだけでよかったのに。

　自分たちの欲望の為だけに、それをしなかった……

「貴方たちが、そんな事にしがみついていなければ……　これほどの事にはならなかったのに……」

　心がざわつく。

　頭にかーーっと血がのぼっていく。

　許さない……　許さない……！！

　あいつらに仕組まれた戦いの中で、アシュリー（私）は魔獣に食われた。クリスは呪いで命を落とした。

　ルイはあいつら殺され、メルも……　サムも……

　シルディスは死ぬよりもつらいほどに傷つけられた。

　恋人を自らの手で殺したギヴリスも、何百年も苦しんでいた。

　神の国から呼び出した今までの勇者も……こいつらの所為で殺された……

　やはり劣弱（れつじゃく）な人間など……　食らってしまえばいいんだ……！！

　『何か』の声が響き、目の前が真っ暗になった。

　『私』は四つの足を踏みしめると、大司教に向かって唸り声をあげて飛びかかった。

「こやつっ、とうとう獣の正体を現したな！」

　大司教が杖を振り上げると、彼の周りに光の輪が現れる。それは壁となって、私をはじき返した。

　転がる体を再び起こし、また大司教を睨（にら）みつける。

　――めろ、リリ――

　遠くで誰かの声が聞こえた。

　ダメだ、アイツを殺してやる、許さない、食らってやる！！

　飛びかかろうとするが、うまく体が動かない。

　唸り声をあげながら、体に絡みつく何かを振りほどこうとする。

　――ダメだ！　行くな！――

　今度は……　はっきりと聞こえた。

　あの人の声が……

　そして、私の名を呼んだ。

　＊　＊　＊

　……いつの間にか、私は獣化していたらしい。

　大狼に姿を変えた私に、シアさんとデニスさんがしがみついて抑え込もうとしている。

　どうして、どうして……　私を止めるの？

「皆……　大切な、大切な仲間たちだったんです……　それがあいつの……　あいつの所為で……」

　ぽろぽろと、熱い物が頬を伝って落ちて行く。

　ずっと一人だった自分に仲間ができて嬉しかった。

　皆、魔王を倒そうと、世界を救おうと必死になっていた。

　それが……　あんな奴の為だったなんて……

「でもお前にそんな事をさせるわけにはいかない」

　耳元で、シアさんの優しい声がした。