９１ 強さを求める日々（１）
◆登場人物紹介（既出のみ）
・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。転生前は前・魔王討伐隊、『英雄』のアシュリー。転移魔法や姿を変える魔法を使う事が出来、人間の騎士の姿に扮する時には『リリス』と名乗っている。
・シアン…前・魔王討伐隊の一人。アシュリーとは討伐隊になる前からの付き合いがあり、ずっと彼女に想いを寄せていた。リリアンの前世を知っている。
・デニス…Ｓランクの実力を持つＡランクの先輩冒険者。リリアンに好意を抱いている。
・タングス…仙狐（3本の尾を持つ白毛の狐）の兄妹の兄。前・魔王討伐隊たちとは顔見知り
・シャーメ…仙狐の兄妹の妹。二人とも20歳程度の人狐の姿になれる。
・カイル…リリアンの兄で、灰狼族の若き族長。銀の髪と尾を持つ。
・ケヴィン…人間の国シルディスの先代の王で、2代前の『英雄』
・ニール…主人公リリアンの友人で、冒険者見習いとして活動している自称貴族の少年
・アラン…デニスの後輩の冒険者。騎士団に所属しながら、ニールのお供兼「冒険者の先生」をしている
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ベッドから起き上がり、大きく伸びをする。大きく息を吐いてから、山の爽やかな空気を目いっぱい胸に吸い込んだ。
まだ日も昇らぬ時間は、朝というにはまだ早い。けれど起きたのだから、私にとっては今が朝で、そんな生活が当たり前になっている。
動きやすい服に着替えて扉を開けると、丁度私の部屋の前にいたシアさんと出くわした。
「よぉ、おはようリリアン」
「おはようございますー」
「こっそり寝顔を見てやろうと思ったのに、今朝も間に合わなかったな」
ニヤニヤと笑いながら、昔のような軽口を今日も叩いてみせる。相変わらずだなと思い笑って返すと、それを見たシアさんの細い目も一緒に緩んだ。
世話になっている
いつもの様に二人で山道を大きく一回りした頃に、遅れてデニスさんが合流する。3人でさらに二回りして、柔軟から基礎トレーニング、素振りや軽い手合わせを終え、
山の中に据えられた木組みの家では、シャーメとタングスが朝ごはんを用意して待っている。
朝食のメニューは大体決まっていて、山盛りのパンに、
でも今朝はいつもよりパンが少なめで、その代わりに肉の脇にパスタが添えてあった。
「ちょっと足りなかったね。今日はもっと沢山買ってくるね」
「うん、おねがいー 二人とも本当に良く食べるもんねぇ」
私が言ったのは王都に行く時に買って来るパンの事で、シャーメが言ったのはシアさんとデニスさんの事だ。
四日分以上のつもりで多めにパンを買い込んできているのに、毎回最後の朝には少し足りなくなってしまう。
私たちのやり取りを聞いて、デニスさんは次のパンに伸ばしかけていたそっと手をひっこめた。それにはシャーメがすぐに気が付いた。
「デニス、そんな遠慮する事ないわよ。食べたければ食べればいいじゃない」
「そうだぞ。この後は爺様のシゴキだかんな。食っとかねーと持たないぞ」
シアさんがバスケットごとパンを差し出すと、デニスさんはほっとした笑顔でパンを手に取った。
今日は私が王都に帰る日。デニスさんとシアさんは
まず王城へ行き、ケヴィン様への挨拶と報告を済ませる。当然ながら、今回の旅についてはケヴィン様も承知の上だ。
訪れた町やダンジョンの報告をすると、ケヴィン様の目が少し輝きを増した様に思えた。
すでに隠居した身ではあらせられるが、元は勇者と共に国中を巡った英雄のお一人だ。その頃を思い出すのだろう。
私たちが旅をしている間、ケヴィン様も時間を見つけて色々と調べてくださっていて、頂いた新しい情報はその場で手持ちの地図に書き込んだ。
その後は町での用事を済ませ、騎士団の訓練に参加する。今日もアランさんが訓練場に居たので、二人で手合わせをした。
あまり目立ちたくはないのだけれど。アランさんに言わせると「仕方がない」らしい。他の騎士たちも剣以外の武器に興味があるのだろう。
私たちが旅で不在の間、自宅に置いてあるメイドゴーレムのアニーはどうやら手持ち無沙汰のようだ。といっても、ゴーレムの彼女に感情はないはずなので、私がそんな風に思っているだけだけど。
でもせっかくなので、王都に戻る日にはアニーに昼用のお弁当を作ってもらっている。今日も中庭のベンチで、アランさんとそのお弁当を食べながら諸事報告や午後の訓練についての打ち合わせをした。
そう言えば、最近アランさんには意中の相手がいるらしい。特定の女性とよく一緒にいるところを見かけるのだと、小声の噂話が聞こえて来た。
それなのに私と二人で居ても大丈夫なのかと訊いたら、アランさんは微妙な表情をして、変な事を言った。
「あーーー…… リリアンさん……いや、リリスさんが気にしていないのなら、私は大丈夫ですよ。周りからそう見えているだけでしょう。言わせておけばいいんです。それに、あの二人を敵に回すつもりは全くありません」
全く意味が分からない。
私が何を気にするのだろうと思ったが、気にしていないならいいのだと押し通されてしまった。あの二人とは誰かと聞くと、デニスさんとシアさんの事だそうだ。
元々の予定とは若干違ってしまったけれど、あの時『樫の木亭』で怒ってみせたのはただの振りで、本当に怒っていたわけではない。私たちが言った事が事実とは違っているのもわかってる。
すっかり冒険者見習いとしての現状に甘えてしまっているニールの根性を、叩き直す為のアランさんからの提案だった事で、当然シアさんは元から承知していたし、デニスさんにもあの後ちゃんと説明はしてある。
だから、あの二人がアランさんに悪い感情を抱く理由は元より無いし、ましてやアランさんに恋人が出来る事を祝福するならともかく、それを悪く思うような二人でもない。
そう言ったのだけれど、それも何かが違うらしい。
アランさんは否定をしながら苦笑いをし、今日のニールの訓練に話題を変えた。そのままこの話は
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（メモ）
剣以外の武器（＃６３）
あの時『樫の木亭』で（＃８５）
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