王都を離れて
８６ 王都を離れて（１）
◆登場人物紹介（既出のみ）
・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。冒険者デビューしてまだ半年程の15歳。転生前は前・魔王討伐隊、『英雄』のアシュリー。完全獣化と神秘魔法で大黒狼の姿などになれる。
・シアン…前・魔王討伐隊の一人で、英雄アシュリーのサポーターをしていた。35歳だが、見た目が若く26歳程度にしか見えない。リリアンの前世を知っている。
・デニス…Ｓランクの実力を持つＡランクの先輩冒険者。23歳。リリアンに好意を抱いている。
・カイル…リリアンの三つ子の兄で、灰狼族の若き族長。銀の髪と尾を持つ。やや（？）シスコン気味。
・タングス…仙狐（3本の尾を持つ白毛の狐）の兄妹の兄。前・魔王討伐隊一行を慕っている。
・シャーメ…仙狐の兄妹の妹。二人とも20歳程度の人狐の姿になれる。
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大黒狼の姿で森の中を駆ける。
誰かを乗せて旅をするのも、もう4度目でだいぶ慣れた。でも今回はちょっと今までとは勝手が違う。
隣を走るのは大白狐。さらに私たちの少し後方から、銀狼と白狐が付いてくる。
「なんでリリがこんな事に手を貸しているの？」
走りながら銀毛の狼――カイルが不満そうな声を上げた。
私の兄のカイル。そして、狐獣人のふりをしている、
彼ら3人が王都に来た時に、まあ色々な事があった。そして急遽、その次の日にデニスさんシアさんとの旅へ出掛ける事にした。ニールと顔を合わせられないというのが、大きな理由の一つだ。
カイルたちにもしばらく旅程に付き合ってもらう事になった。せっかく王都に来たばかりなのに申し訳ない。
今回の旅は、本当なら馬車と走りで行くつもりでいた。馬車だと狼の足よりも遅くなってしまうけれど、私の背に大人二人は乗せられないのでやむを得ない。
その話をすると、仙狐兄妹が協力を申し出てくれた。とても助かる。
でもデニスさんを乗せる事には二人とも嫌な顔をした。まぁ、知らない人だしねぇ。
それなら私がデニスさんを乗せると言うと、今度はカイルが反対をした。
プライドの高い獣人にとって、人間を背に乗せると言うのが並大抵の事ではないというのは、理解はしている。
でも私には前世の記憶があって、半分は人間みたいなものだから、そのあたりはどうもピンと来ない。
カイルもその事を知っているから、私が獣人らしくない事をしてもうるさくは言わない。でもデニスさんを乗せる事は何故だか不満らしい。
「手を貸しているんじゃなくて、私が二人に手伝ってもらっているんだよ」
「あの事に関係あるの？」
「うん」
あの事と、カイルがそう言うのは私の前世の事だ。そっか…… と、カイルは呟くと、まだ何かを言いたそうにしながらも、しぶしぶ承諾してくれた。
「ごめんなさい。カイル、ちょっと過保護で……」
背に乗るデニスさんに、小声で謝る。
「いやー、あれは過保護ってどころじゃねえな」
デニスさんは困ったような声でそう言うと、私の首に回した手を組み替えた。
「お前！！ リリに抱き付くんじゃない！！」
「良いんだよ、カイル。ちゃんと掴まってもらわないと、逆に危ないんだから」
また過敏に反応した兄にそう言い含めると、今度は兄の横を走る白狐――シャーメが声をあげた。
「そこのおっきいの。おねーちゃんが優しいからって、調子に乗らないでよね」
シャーメには「リリアン」と呼べと言ったはずなのに…… すっかり元に戻ってるし。
「僕だって、リリアンに乗った事ないのに……」
私の隣を走る大白狐――タングスがため息をつきながら言った。
ちょっとまって。それってどういう意味？
「
タングスの背から、シアさんが仙狐たちを
狼の足も狐の足も、馬車よりかなり早い上に、こんな森の中を走るのはお手のものだ。しかも二人とも獣の背に乗り慣れたようで、最初からスピードをあげる事ができた。
目指す仙狐の住処に着くまでに、そう時間はかからなかった。
＊ ＊ ＊
私たちがここを拠点にすることを、タングスとシャーメは快く承諾してくれた。
旅の最中、町に宿を取り道中の記録を残す事は避けたい。とはいえ、野宿ばかりも体に負担が大きい。私が転移の魔法を使えるのだから、シアさんとの旅の様に家に帰ればいいのだけれど、ニールたちとの事もあるので、今は極力王都の家に帰るのも控えたい。
昨晩、3人でそんな相談をしていたら、横からシャーメが口を挟んできたのだ。
「それなら、うちでお泊りしようよーー」
「いいの？ とても助かるけれど、大丈夫かな？」
「大丈夫みたいだよ。ギヴリスも怒らないみたいだしー」
ニコニコとそう言いながら、シャーメは白い尾を振った。
確かに、仙狐の住処には前世で数日世話になったので、勝手もわかっている。広さも十分にある。
「そうだな、あそこなら部屋もあるな」
シアさんも同じ事を思い出したのだろう。元より細い目をさらに細めて、懐かしそうに言った。
「おねーちゃんに毎日会えるしっ！」
そう言いながら、さらに尻尾をぶんぶんと振る。大人しく横に居るタングスと視線が合うと、彼もうんうんと首を縦に振った。どうやら二人は歓迎してくれるらしい。
「デニスさんも、それでいいでしょうか？」
「いや、俺は世話になるだけだから」
頭をかきながら言うデニスさんを見て、シャーメが少し首を傾げたように見えた。
＊ ＊ ＊
さっそく、魔法で座標を記録する。これでいつでもここに帰って来ることが出来る。
「馬車よりずっと早かったし、やっぱりすげえよな」
「まあ、移動は早いですが、三日おきに王都に戻らないといけないので、その通りの時間はないですね」
「ああ、リリアンは王都に用事があるって、言ってたな。何があるんだ？」
デニスさんが不思議そうな顔をして言った。
「例の貴族のお年寄り絡みです。また色々とお手伝いをする事になってるんですー」
「その日には俺らは特訓な。爺様にも挨拶しにいかねえとな」
ニヤニヤと笑いながらシアさんが言う。
「一応メールはしておいたのですが…… 相変わらず返事がないんですよね。読んで下さっているとは思うのですが」
「まあ、爺様は嫌とは言わないでくれると思うがな。最初はリリアンも行くんだろう？」
「ですね。座標を記録しておきたいです」
以前に
とりあえず挨拶を兼ねて、明日にでも古龍の住処に向かう事にした。
カイルは少し迷っていたけれど、まだしばらく私たちに付き合ってくれるそうだ。
その後は仙狐の住処の空き部屋に、私たちの滞在する場所を作らせてもらって、1日が終わった。
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（メモ）
仙狐、シャーメ、タングス（＃２９、Ep.１０）
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