【完結済】ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

１１ ドワーフの国

◆登場人物紹介（既出のみ）

・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。前世では冒険者Ｓランクの人間の剣士だった。冒険者デビューしたばかり。完全獣化で黒狼の姿になれる。

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　ラントの町から南の国境までは、狼の足で丸二日かかった。馬車なら六日はかかる距離だから、時間はだいぶ短縮できている。こういう場合には獣人で良かったと思う。

　この国境の先はドワーフの国だ。ドワーフは鍛冶に長（た）けた種族なので、私の様に装備を求めて訪れる他種族も多い。その為、国境近くの町ミーテは多くの鍛冶職人が集まる、職人の町になっていた。

　国境に近い門の脇には見張り台のついた大きな塔が建っている。その塔からの視線を感じながら、町の中央に向かう大きな通りを進む。通りに面した表には国境を越えてきた冒険者の為の定食屋や酒場、宿屋などが並んでいる。

　その建物の間にアーチ状の入口があり、さらに奥に進める道がある。その先が職人通りだ。

　通りを進んで少し奥まった所にある武器屋に入った。店と言うよりは、ほぼ工房そのままの作りになっている。ここの主人はあまり自分で売る気はなく、作るだけ作ったら他の店に卸してしまう。どうやらこの様子だと、そのやり方は昔から変わらぬようだ。

「こんにちは」

　声をあげると、店の奥手で作業をしていた銀鼠（ぎんねず）色の髪を束ねた壮年のドワーフがこちらを振り返った。

「武器を作っていただきたいのです」

　そう言うと、そのドワーフ、ゴードンさんは渋面（じゅうめん）を作った

「……俺はオーダーメイドは受け付けてないんだがな」

　この人には一筋縄では仕事を受けてもらえない事は、前世の時に知っている。

「お土産も用意してあります」

　そう言って、ラントの町で買ってきたお酒を並べた。ここまでは冒険者とのやりとりでは良くある流れなのだろう。ゴードンさんは、やれやれと言った感じで並べられた酒瓶をちらと見たが、ラインナップを見て表情が変わった。

「……嬢ちゃん。この酒の事は誰から聞いた？？」

　前世の私はここに来る時には、いつも決まった酒を用意していた。今回もそれと同じ銘柄の酒を買い求めておいた。私が前世の名前を出すと、ゴードンさんはまた訝（いぶか）しげな表情になった。

「ヤツは大分前に死んだはずだ。嬢ちゃんはヤツとどんな関係だ？？」

「……同じ流派の剣術を使っています」

　そう伝え、バッグから出したロングソードと腰のショートソードを一緒に手渡した。

　剣の減り方で使い手の技量や癖がわかる。そう言っていたゴードンさんなら、これを見ればわかるはずだ。

　ゴードンさんはひとしきり二振りの剣を眺めて、今度は厳しい表情で真っすぐにこちらに向いた。

「……嬢ちゃん、なんか訳ありだな？？」

「はい」

　にっこりと笑って答えると、ゴードンさんの厳しい表情の緊張が解けて少し緩んだ。二つの剣を持ち作業台に向かう。

「このロングソードが扱えるスキルを持ちながら、使い込まれているのはショートソードの方だ。普段から力をセーブして使っている事もわかる。スキルがある事を隠しているな？」

　剣を手に取り、刃を磨き、油を差す。

「しかもこれは俺の打った剣だ。それをわかっていて見せたんだろう？　なら欲しいのは剣じゃないな。何が欲しいんだ？？」

「鉤爪（クロー）です」

「……そうか、嬢ちゃん、獣戦士か」

　勿体ねぇなと、ゴードンさんが小さく呟いた。

「わかった。鉤爪（クロー）は作ってやる」

「ありがとうございます！」

　さらに請われて鉤爪（クロー）を見せる。いつぞやのモーア狩りでも、先日のワイバーン狩りでも使っていたものだ。

「僅（わず）かだが、爪が欠けちまってるな」

「……先日、ワイバーンを狩る時に使ったんです。でも思ったより硬かったので、ロングソードに持ち替えたんですけど……」

「ワイバーンが狩れるような代物じゃねぇな、これは。持ち替えて正解だ」

　ゴードンさんはクローを手に取り、色々な角度から確認しながら、こちらを見ずに言った。

「で、そのワイバーンは持ってきているのか？」

「皮が使えると思ったので、解体はしましたが持ってきています。解体（バラ）しただけで、まだ鞣（なめ）していないですが」

「鞣しは俺に当てがあるから大丈夫だ。それともし肉が余るようなら少し置いていってくれないか。あれには竜の肉が良く合うんだ」

　少しだけ目尻を下げたゴードンさんが指さす先には、今日持ってきた酒瓶があった。

「半分、置いて行きますね」

「それは有り難い。代わりと言っちゃなんだが、こいつも手入れしておいてやる」

　ようやく上機嫌になったゴードンさんが、表情を緩ませたのを見て、ちょっとほっとした。

「ちょっと腕を触らせてくれ」

　鉤爪（クロー）作りの参考にするからと、職人らしい節ぶった手で、腕の太さや筋肉の付き方などを確認された。言われたとおりに、腕に力を入れたり、曲げ伸ばしたりして見てもらう。

「嬢ちゃん、冒険者ランクはいくつだ？？」

「今はＤランクです」

「……思ったより低いな」

「まだ冒険者になったばかりですから」

「て、ことは15歳か」

「はい」

「そうか。他種族の事はよくわからんから、すまないな」

　そう言うゴードンさんたちドワーフの年齢も、見た目じゃ私にはわからない。ドワーフは成人するまでは人間とあまり変わらないが、壮年期が格別に長い。

　ゴードンさんも前世で会っていた頃と見た目が全く変わらないので、正直ちょっと驚いた。いったい幾つなんだろう……

　帰りしな、ワイバーンの皮と肉を渡す。大きめの個体だったので、肉は半分でもかなりの量だ。しばらく楽しめると、ゴードンさんは喜んだ。

「完成までひと月かかる。その頃に取りに来い」

　そん時にはまた手土産を忘れずになと、念を押された。

「最初、そっけない態度ですまんかったな……　ヤツは俺の武器を持って行って、でもそれでも死んだんだ。ヤツの強さを俺は知っていた。簡単に死ぬようなヤツじゃなかったんだ。俺の武器は……ヤツを守れなかったんだ。その事を思い出しちまった……」

　……その言葉が、胸に刺さった。

「でも嬢ちゃんは俺を信用してくれたからな。それには俺は鍛冶師として応えなきゃいけない。いい武器を作ると約束しよう」

「よろしくお願いします」

　胸の痛みに、他に何も告げられず。なんとか作った笑顔を貼りつけて、店を後にした。

　職人通りを抜け、大通りに出た。気づけばもうすぐ夕暮れだ。この町で宿をとっても良かったが、なんとなく立ち止まってはいけない気がして町を出た。

　国境が閉まる時間にはまだ間に合うはずだ。シルディス王国に一度戻って、今度こそ故郷を目指そう。