君が生まれた日──

第1話

ーSideシリルー

「で？　なぜ私がこんなところに呼び出された？」

　グローリアス学園の図書室へと朝から呼び出された私は、呼び出した張本人である聖女をジロリと見やる。

　普通の生徒なら恐れ震え出すものをこの聖女はケロリとした顔で、

「作戦会議です」

　と言い放った。

「作戦会議、だと？」

　部屋に集められたのは私だけではない。

　マロー・セリア、アステル、ジオルド、ラウル・セントブロウ、メルヴェラ嬢……、それだけではない。

　レイヴンやレオンティウス、アレンまでもが図書室へと集結している。

　このメンバーで彼女だけがいない、と言うことは、カンザキ絡みか？

　……嫌な予感しかしない。

　ヒメ・カンザキ。

　あの小娘に関わると大体何か厄介なことになる。

「クロスフォード先生、あの子の誕生日って、ご存知ですか？」

「誕生日？」

　予想外の話題に私は首を傾げる。

　そういえば彼女の誕生日を聞いたことがない。

　彼女がこの世界に転移してきて（正確にはこちらの世界に戻ってきて、だが）五年もともに過ごしてきたが、聞いたことがない。

　私は首を横に振って否（いな）を示す。

「皆は？」

　聖女の問いかけに「そう言えば……」「いつだ？」と互いに首を傾げあう彼らの中で一人、レオンティウスだけが少し考える素振りをしてから、思い出したように呟いた。

「４月……５日……」

　あぁそうか……。

　彼は“知っていた”のか。

　王妃の甥であるレオンティウスだ。

　姫君（プリンシア）であり従妹であるカンザキの誕生日を知らないわけがない。

　婚約の顔合わせでたった一度会ったきりの私とは違う。

「そう！！　さすが歩く18禁クリンテッド副騎士団長！！　女性の情報に抜かりがないですね！！」

　……彼女は本当に聖女なんだろうか？

　いや、聖女とは皆、このようなものなのか？

　私は亡き妹弟子であり幼馴染でもある前聖女を思い出す。

「私そんなレイヴンみたいな節操なしじゃないわよ、失礼ねぇっ」

　頬を膨らませるな、レオンティウス。

「あはは。は、話はここからで。私、今まで何故か誕生日を把握しているヒメに、誕生日を祝われているんです」

「そういや俺も。誕生日とか言ってないのに、何故か知ってたな」

「私の誕生日もそうね。毎年祝ってくれるわ」

　レイヴンとレオンティウスが頷く。

　それはそうだ。

　彼らは、カンザキの言う「オトメゲーム」なるものの中に出てくる攻略対象者というものなのだから。

　おそらくそのゲームの情報で知っているのだろう。

「僕は聞かれた時に答えたら、それから毎年祝われるな」

　ジオルドの誕生日には屋敷へ帰り、カンザキやベル達と祝いの食事をともにしている。

　カンザキがここへきてから毎年行われるそれに、最初は戸惑っていたジオルドも、最近では照れ臭そうにしながらもその表情は柔らかい。

　冬にある私の誕生日も、毎年手作りのケーキを用意し祝ってくれるカンザキ。

「そんなヒメの誕生日、祝ったことあります？」

　鋭い目つきで私たちを見る聖女にグッと言葉が詰まる。

　それはレイヴン達も同じようで、私と同じような気持ちでいるのだとわかる。

　そうだ。

　彼女の誕生日を私は祝ったことがない。

　知ろうという意識もなかった。

　だが、彼女も【一応】、【一応】人間で、誕生日というものがあるのだ。

　レオンティウスも、最初から彼女が、愛する自身の従妹だと知っていれば違っただろうが、それを知ったのはついこの間。

　つまり今までカンザキの誕生日を知らなかったことになる。

「皆、なさそうね。ということで！！　今更ながらヒメの誕生日を祝っちゃおう企画を始動させまーす！！」

「待ってました、ですわー」

　聖女の宣言にニコニコと手を叩くメルヴェラ嬢。

　なんだこのノリは。

「私が誕生日を聞いた時あの子なんて言ったと思う？　あの子『特に必要のない情報だったので、自分に誕生日があったの忘れてました』って言ったのよ？　どんな家で生きてきたのよまったく！！」

　あぁそうだ。

　以前聞いたカンザキの生い立ちはかなり複雑だった。

　３歳で他の世界へと転移してしまった彼女は、魔法のない世界で養子として育てられた。

　だがあまり良い環境ではなかったようだからな……。

　そうなるのも当然、なのか。

「ん〜、でももう６ヶ月も過ぎてるぞ？　今彼女、ハロウィン？　っていうパーティの準備で一人忙しそうにしてたし」

　ハロウィンパーティ。

　今年もするのか。

　彼女がきた最初の年に、彼女が開催したあちらの世界のイベント。

　毎年騎士団の騎士達がなんらかの犠牲になるので、騎士団ではこの時期【カンザキ注意報】が出て、注意を促している。

　が、今年も無駄だろうな。

　　彼女はこういうことにかけては天才的な行動力を発揮する。

　才能の無駄遣いとはまさに彼女のためにある言葉だと思う。

「それよマロー！！　私たちはハロウィンが何かよく知らないけど、皆さんの反応からしてドッキリパーティみたいなものですよね？」

　まぁあれは確かにドッキリパーティというのが相応しいだろう。

「なので、その前に逆ドッキリを仕掛けちゃいましょう！！」

「逆……」

「ドッキリ？」

　マローとアステルが訝しげに首を傾げる。

「アレンさん！！」

「はーい」

　ここのところ体調不良が続いていたアレンだが、今日は心なしか血色も良い。

「この本を使おうと思うんだ」

　そう言ってアレンが取り出したのは、一冊の本。

「『不思議の国のアリス』？」

　これは……確かカンザキが孤児院の子ども達に、あちらの世界の物語を書いて贈った本。

　何故アレンが持っているんだ。

「これが何か？」

「この物語に出てくるパーティを、ヒメに体験してもらうんです！！　皆がキャラクターに扮して」

　キャラクターに……扮して？

「おぉ！！　良いじゃん！！　どんな話か知らんが面白そうだし、俺賛成！！」

　こういうことが好きなレイヴンが1番に手を挙げる。

「私も賛成よ。今まで祝えなかった分も楽しませてあげたいもの」

「レオンティウス……」

　奴が言うと重みがある。

　あんな事件さえなければ、毎年祝っていただろうからな。

「俺たちも賛成。ヒメには色々世話になってるしね」

　マローとアステルも顔を見合わせ同意を示す。

　その横ではジオルドも静かに頷いている。

　はぁ……。

　結局こうなるんだな。

　だが……。

　彼女が生まれた日、か……。

『先生！！　生まれてきてくれて、ありがとうございます！！』

　毎年そう言って笑顔をくれる彼女のことをが思い浮かぶ。

　……悪くない……か。

「わかった。私も参加しよう」

　私が言うと、全員の表情に光が差す。

「よかった……！！　クロスフォード先生がいてくれたら、ヒメ、絶対喜びます！！　じゃ早速配役発表しますね」

　配役……。

　すでに決めていたのか。

　この配役発表により、すぐに私はこの時の自分の判断を後悔することになるのだった。