時渡り

０２ 何者？

「ほんとに愛（いとしみ）というものは厄介だ。愛（いとしみ）だけは俺の意識に関係ない場所にある」

「？」

　未桜は意味が分からず眉を潜める。

「分からねえか？　俺らには７つの情がある。喜（よろこ）び、懼（おそ）れ、怒（いか）り、哀（かな）しみ、悪（にく）しみ、愛（いと）しみ、欲（よく）の７つだ。俺はその中で俺には必要ない、いらない３つの情を捨てた。それが哀（かな）しみ、懼（おそ）れ、愛（いと）しみだ」

　夢で見た玉だと未桜は思った。

「だが捨てたはずの情があの翔琉とお前に入ってしまった。そのせいで天部のやつらに特殊な術がききやがるんだがな」

　ナグナスが言うのは、天部だったナグナスの一部が翔琉と自分に入ったという意味なのだろう。だから翔琉と自分は守護神達に術が効くのかと納得する。

「お前達がいることで俺は完璧な俺ではない。特にあの翔琉という人間はいるだけで、虫唾が走る」

「だから翔琉を狙って……」

「そうだ。この手で、自分自身であいつを殺さなければこの憎悪はなくならない。永遠に続き、今の俺は俺が望む理想とする存在になることが出来ない。あいつがいるだけで何とも言えない感情が沸き起こり不愉快になる」

　ナグナスは拳をぎゅっと握る。

「だがお前は近くにいても憎悪も嫌悪も感じない。これが愛（いと）しみだからだろうな」

「？」

「喜び、懼（おそ）れ、怒（いか）り、哀（かな）しみ、悪（にく）しみ、欲（よく）は相手や物や行動があって沸く感情だ。だが愛（いと）しみだけは違う。もともとそこにあるものだ」

　その顔が今まで感じたナグナスではないと未桜は感じた。元天部だとトスマが言った。これが昔天部だったナグナスの名残りなのだろうか。

「なぜ私に？」

　ナグナスにしてみれば弱点になることを話す必要はないはずだ。

「……なぜだろうな。俺にも分からねえ」

　ナグナスは頭をかく。自分自身でも何故か分からない。これも愛（いと）しみが関係しているのだろうか。

　目の前で自分の感情に戸惑いを感じているナグナスを見て未桜は目を細める。もしかしたら天部だったナグナスが捨てた３つの感情は、いらないのではなく本当は欲していたのではないか。だからその感情に今のナグナスは戸惑っているのではないか。

　だが天部だったナグナスはもういない。ならば今、目の前にいるこの者は何者なのか。

「今のあなたは何者？」

　すると今までのナグナスに顔が戻り不適な笑顔を見せる。

「俺か？　ナグナスの器をかぶった別物と言えばいいかな」

　その不気味な笑いが未桜をゾッとさせる。ナグナスの言ってることは間違っていない。ナグナスの中に渦巻いているのは、憎悪と嫌悪などの負の感情の固まりだ。そして今のナグナスの性格は暴虐で酷薄、残忍さしか持ち合わせていない悪魔みたいなものだ。魔の集合体と言ったほうがいいのかもしれない。

「天使の皮を被った悪魔ね……」

「うまいこと言うじゃねえか」

　するとナグナスは未桜の顎をくいっと持つ。

「お前は生かしておいてやる。有り難く思え」

　そして未桜の顎をぐっと握り力を入れる。未桜は痛さで顔を歪ませる。顎が砕けそうになるのをぐっと堪える。

「いいね。その苦痛の顔。このまま握り潰してやりたいが、それも出来ねえ。ほんと厄介な体だ」

　ナグナスは不本意だと言った表情で未桜の顎から手を離す。ナグナスの思いとは別に天部だったナグナスの名残がそうさせているのか、強制的に体が未桜を殺すことを阻んでいるようだ。だとすれば一応殺されないようだと未桜は安堵のため息をつく。するとナグナスがすっと立ち上がる。

「小娘、おしゃべりはここまでだ」

「？」

　怪訝な顔でナグナスを見上げると、未桜の後ろにある出入り口を見ている。何事だと振り返ると、そこにはサラがいた。

「サラ！」

「未桜！　よかった生きてた」

　するとその後ろから翔琉達も入って来た。

「未桜！　言われた通り迎えに来たぜ」