未来からの贈り物

第一章

◇　未来／１　◇

　歩道の無い道を歩いていた。

　何故、車道側に彼女を歩かせてしまったのだろうか。

　気が抜けてしまっていたのかもしれない。

　次の瞬間、隣を歩く彼女の姿は無かった。

　黒い自動車が猛スピードで走り去る姿が見える。

　車道には、腰が曲がっては行けない方向に折れた彼女が倒れていた。

　頭からだろうか、ゆっくりとアスファルトの地面を伝って血液が流れてくる……。

　後悔は物事が起こってしまった後にしか出来ない。

　ゆっくりと時計を見つめ、今の時間と日付を確認した。

■■　１　■■

　寒く雪が降りそうな空。澄んだ空気を吸い、吐き出すと温かく白い息が広がった。

　十代後半くらいであろうか、その少女は広い公園のベンチに座り、暗い闇夜を照らす明るい月を眺めていた。

　まるで部屋着のような薄いシャツとズボンは所々汚れており、美しかったであろう漆黒の長髪も傷（いた）んでいた。

「……これで凍死できるかなぁ……」

　少女は呟（つぶや）く。

　吐く息は白く、暖かさがあった。

「こんばんは。なにしてるの？」

　気がつくと、すぐ近くに二十代の青年が立っていた。

　爽（さわ）やかな短髪で、今まで走っていたのか息が荒く、白い息が乱れていた。

「こんばんは、初めまして。私、凍死をしようとしているんです」

　少女はまるで当然かというように、素直に答えた。

「それはまた難儀（なんぎ）な話だね。隣いいかな？」

「どうぞ」

　青年は少女の隣にドスンと腰掛けた。

「何でまた凍死なんてしようと思ったの？」

「私、未来がわかるんです」

「未来が？」

「そう、どうやってかは知らないんだけど。今知ってるのは凍死する未来、だからそれに従おうと思ってるの」

　少女は空を見上げながら語る。

　青年は少し苦い顔をした。

「その未来はどうやったら叶うんだい？」

「わからない……」

　少女はスッとベンチから立ち上がり、虚ろな目で立ち尽くしている。

「今日は凍死はしない日だったのかい？」

「そうみたい、また凍死する日がきたら死ぬわ……」

　少女はフラフラと歩きだす。

「どこか行く宛はあるの？」

「ないわ……。私はどこから来て、どこに行くのかしら……」

　そう言いながら、少女は遅い足取りで一歩ずつ歩いていく。

　青年はベンチから立ち上がり、少女の真正面で行く手を塞いだ。

「じゃあさ、俺の家に来ないか？　部屋も空いてるんだ」

「あなたの家に？」

「凍死しようとしている人を、それも帰る宛も無いような人を見捨てるわけにもいかないだろ。何か悪いことなんてするつもりもないし、単なる好意だよ」

「そう……、あなたは良い人なのね……。不思議と安心感があるし、お邪魔することにするわ……」

　少女はフラフラと歩いて青年の横に立つ。

「私、名前は……多分ミライだったと思うわ」

「ミライ……さんね……。俺はイマイ、忘れないでくれよ」

「えぇ、覚えたわ、イマイさんね……」

　イマイは自らが羽織（はお）っていたジャケットをミライに着せ、二人でイマイの自宅へ向かった。

◆　過去／１　◆

　歩道の無い道を歩いていた。

　必ず自らが車道側を歩き、彼女は道路側には立たせなかった。

　危ない運転をする車は沢山いる。それが意図的なのかどうかはわからない。

　だが、彼女が道を歩けるのであれば、それはどうでも良かった。