魔女のすゝめ ―現代的魔法との付き合い方―

第1話 ハッピーバースデー

「ハッピーバースデー」

―テロン♪

誕生日おめでとうございます。

　お誕生日のあなたに特別なクーポンを

「…あ。日付かわったかー。よぉーし」

26歳になる自分へ用意したご褒美を、テーブルに並べる。

「誕生日ー！いえーい」

淡い色の甘い匂い。少し背伸びをしたワイン。

ひとくちひとくち、大切に口に運ぶのは、濃いチーズケーキ。

この溶けていく感覚が、とても好きだ。

年に１度、自分への最高のご褒美。

―テロン♪

ご成人おめでとうございます。

　支度の際は当店でぜひ

―テロン♪

ご成人おめでとうございます

　身支度は整ってますか？今なら

―テロン♪

ご成人おめでとうございます。

　今回は当店のおすすめメニューのお知らせを　

「なにこれ…嫌味？嫌味か。…成人はもうとっくにしてるっつーのーーー！！！ヴァーカ」

だいぶ酔いがまわってきたな。

もっとお酒買っておけばよかった。

あー。でもなんか昔もらったものが…。キッチンに…。

「子供だな」

おうおう。

ぐっさりと刺してくるじゃん？

「特に色気に関しては、まったくない」

「あーはいはい。そういうのもう結構です！！　どうせ、会社にもなじめず、唯一の楽しみは深夜アニメ。みんなは彼氏やら結婚していくし？でも、私全然きにしませんから！！！１人酒の方が気楽だし？まぁ、色々あるんですよ。　えぇ。生き方もいろんなものが容認されてきてますからね？－だから、そういうのほっといてもらって…は？」

…猫？

どこから入ったんだろう？

窓は締めてあるよね…？

「…愛猫（俺）を忘れたか」

「いやいや…そんな、威圧感垂れ流しの黒猫様にご縁はないです」

大きな黒猫だな…。

猫。－猫か…。

ご近所には動物と一緒にくらしている家が多かった。

羨ましくおもっていた私は、ある日ふらふらしてた猫を家に招いた。

割と大人だったのかな。仔猫ではなかった。

大人だから親も妥協してくれたところはあるとおもう。

…デイとは、魔女ごっこに付き合ってもらってたりしてたな…。三毛猫だったから、なんかいまいちだったけど。

箒やデッキブラシにまたがって、全力ではしりまわったり。

少し大きめの鏡にむかってしゃべりかけたり。

デイは、私を不思議そうにみてた…。

あー。なつかしー…。

「おいおい、黙ってどうした。あー貫禄がでたかな！！はっはっは！！！」

「…ちがくて」

「喜べ、瑠璃！！！俺は、特別に戻ってくることを許されたのだ！！！」

「違うの！！…あの…。喋り方が無理だわー…」

「え」

「デイはもっと、犬っぽくて、人に対して好意的でさ…。いや…、そういう圧迫感のある喋り方のイメージないんだわな。うん」

「え。あ…。コホン。そ、そうか…。うむ…」

酒の力でみる幻覚なら、もっと酔ってしまえばいい。

20代後半になって、色々と腹を括るのもはやくなってきた。

かなり大人になった気がするのに、こうも昔のことを思い出すのは、『そろそろ、けじめをつけろ』ってことなのかもしれない。

まぁ、そうだよな…。そういう日がくることもある。

ただ、猫とはなすっていう酔い方はしてこなかった。

夢だったんだよな。こうやって話すの。

魔女の伝統的な行動じゃない？

勢いよく一口あおり、自身をデイと名乗る猫に向き直る。

「よーし。つまみ代わりといっちゃあれだけど。ちゃんと聞こうじゃないかぁー」

「お、おう…。よく聞け…。いや、えっと…。聞いてくれ。まず、魔法世界の成人年齢は、力が覚醒した時のことを言う。ここでいう力は、魔力だな。そして、多くの人間は、16歳前に成人を迎える。…瑠璃は26歳になった瞬間、力が覚醒した。だから、その『成人おめでとうございます』っていうメールがきた。ここまでがメールの説明」

「10年も、血が覚醒しなかったと…。え。私って、とんでもなくポンコツ…」

「ま、まぁ…いや…そう…な？な？」

「目をそらすな。憐れむ顔をするな。全力で否定しろ」

「お、おう…。人間みたいに年齢で必ず、成人するわけじゃなくて。　覚醒しないまま人間生活を送る人いもいる。　…ここまで遅れてる人は初めて見たけど…」

「聞こえてんぞ」

「…ここからがこれからさき。いわば本題。覚醒したから、人間界だけの枠組みではおさまらないことも出てくると思う。時間の流れはおなじだけど、とりまく空間がすこしかわってくることもあるとおもう。　魔法世界の時間は、人間界よりゆっくりだから、そこらへんが躓きやすいかな…。明日から準備して、週明けには、魔女としての生活を覚えていこう！！」

「はい。そうですかーって受け入れられると…？無理無理無理。明日が休みでよかったわー。－お、こっちのも開けちゃおう。大体、魔女として生きてくってなに？人ではないの？魔女ってなに？それに、開口一番、あなたはポンコツですって言われたようなもんじゃん！？やってられっかーーーーー」

もうこうなりゃ、とことん酔ってやる。

「はぁ…。いいよ。いまは酔ってることにしてていいから、最後まで聞いてくれ…。ここからは、俺が言いたいこと…。これでも整理して準備してきたんだ」

「あー……。どうぞどうぞ」

「あの日、俺をみつけてくれて…温かい家に招き入れてくれて。ありがとう」

あぁ…拾った時の話か？

「俺は、部隊での任務を失敗して、ただの猫として生活するために、すべての力を封印された。」

「部隊…？」

「コード・キャリコっていう特別任務部隊だよ」

「キャリコ…？うーん。まって、調べる…えっと。三毛って意味？？へぇ…」

「倒れる寸前に瑠璃と出会って。本当に助かった。力を封印されたら、今まで通りの生活はできないから。生きていく術っていうのは教えられなかったし…」

「そうなんだ…」

「あの…。傷ついて泣いてる瑠璃の涙を拭くことも。言葉を理解してても、返すことも…できなくてごめん」

「理解してたんだ」

「言語を理解するのは、俺には元々ある能力だったから。特別任務部隊からはずされて。力を失ってからは、普通の猫と変わりないんだけど。それにさ…。２０歳の誕生日のパーティーの最中に死んじゃって本当にごめん」

「いや…。寿命ってそういうもんでしょ？仕方ないよ…」

「これからはずっと一緒だから。こうして喋ることもできる」

「うん…」

「俺は…ずっと、待ってた…でも、待ってるだけじゃ、また同じだから。向こうの方で仕事をして、ほら、虹の橋で毛皮を着替えて戻ってくるって人間はいうだろ？あんな感じ。俺は、次もまた瑠璃のところ行きたいから。使い魔になることにしたんだ、瑠璃を満足させれそうな、上等な黒を用意することができたんだ。みてくれよこの艶。そしてふかふかだぞ！」

「なんだか、本当にデイみたいだ…」

「何度言ったら信じてくれる？本物だよ。瑠璃。今日から楽しい“日”を過ごせるように、ってつけられたデイだよ」

名付けの理由を知っている。デイにしか話したことないのに。

黒猫は、甘くすり寄ってくる。

恐る恐るなでていくと、温もりが、視線が、私をあの頃へ戻らせる。

あぁ。目の前にいるのは、ホンモノだと思う。思っていたい。

胸につっかえる言葉をつたえて楽になりたい。

「俺さ、前は黒が少ない三毛だったろ？瑠璃は黒猫にすごい憧れがあったのを覚えてるから、毛並みにはそれなりにこだわって選んできたつも―」

「ふふ」

「なんだよ」

「そういうところは、猫は気にしないとおもってた」

そうして…思い出してしまう。

ちゃんと向き合うことができずにいたズルい私。

―デイ。デイ。

一緒に居れなくてごめん。

命は変わりは効かないのにね。

私の方こそ、ちゃんと謝りたかったんだよ…。

◆

「おう、起きたな。朝ごはんできてるぞ」

「あぁぁぁぁぁぁ…　いるうううう…。夢じゃないいいいい」

「まだ言ってる…。冷めちゃうまえに食べて」

「ちゃんとしたごはんだ。これ、つくったの？」

「そうだよ」

「すごいよ…」

「それほどで…も…」

「…デイは、水だけでいいの？」

「あぁ…俺が、食べれるものが…その…」

「あ、そうか…。猫にとっては…。今日の帰りに買いに行こうか」

「いいの？」

「話はまだよくわからないこと多いけど。すこし化かされてもいいかなって」

この黒猫の癖は、デイそのもので、信じてみたい気持ちになってる。

そして、ご飯を、こうやって誰かと食べるの久しぶりだな…。

「あ。ちょっとここに指を置いてみて」

「こう？」

―ヒュオオオオオ　と小さな風が渦を巻いて消えていく。

「うわ。びっくりした。なにこれ…？魔法陣のステッカー？」

「これは風の魔法陣。こういう系は、触れるだけで威力の小さい魔法が発動する。だから、その人にあう属性を知るのには便利なんだよ」

「へぇ…。なんだかすごいね」

「コホン…。今日は忙しくなるから。覚えることも知る事もいっぱいあるからなー！！！ちゃんと食べとけよーーー！！」

「ふぁーーーい」

♪テロン

「月佳だ」

「お？その名前も久しぶりにきくな！どうだ元気か？」

「あんまり最近は、連絡とってなかったんだよねー…？」

『瑠璃！！やったね！！成人おめでとう！！！このまま離れ離れになってくのかなっておもってたけど。覚醒して本当に良かった！！これからも一緒だね！！よろしくー』

「成人って」

「月佳は、もう魔女として生活しているからな。たしか14歳のときには覚醒してたかな」

「は？月佳のとこいく！！」

「お。おいなにする！！！おちつけってー！！！メシーーーーーーー！！！！」

「ハッピーバースデー」

―テロン♪

誕生日おめでとうございます。

　お誕生日のあなたに特別なクーポンを

「…あ。日付かわったかー。よぉーし」

26歳になる自分へ用意したご褒美を、テーブルに並べる。

「誕生日ー！いえーい」

淡い色の甘い匂い。少し背伸びをしたワイン。

ひとくちひとくち、大切に口に運ぶのは、濃いチーズケーキ。

この溶けていく感覚が、とても好きだ。

年に１度、自分への最高のご褒美。

―テロン♪

ご成人おめでとうございます。

　支度の際は当店でぜひ

―テロン♪

ご成人おめでとうございます

　身支度は整ってますか？今なら

―テロン♪

ご成人おめでとうございます。

　今回は当店のおすすめメニューのお知らせを　

「なにこれ…嫌味？嫌味か。…成人はもうとっくにしてるっつーのーーー！！！ヴァーカ」

だいぶ酔いがまわってきたな。

もっとお酒買っておけばよかった。

あー。でもなんか昔もらったものが…。キッチンに…。

「子供だな」

おうおう。

ぐっさりと刺してくるじゃん？

「特に色気に関しては、まったくない」

「あーはいはい。そういうのもう結構です！！　どうせ、会社にもなじめず、唯一の楽しみは深夜アニメ。みんなは彼氏やら結婚していくし？でも、私全然きにしませんから！！！１人酒の方が気楽だし？まぁ、色々あるんですよ。　えぇ。生き方もいろんなものが容認されてきてますからね？－だから、そういうのほっといてもらって…は？」

…猫？

どこから入ったんだろう？

窓は締めてあるよね…？

「…愛猫（俺）を忘れたか」

「いやいや…そんな、威圧感垂れ流しの黒猫様にご縁はないです」

大きな黒猫だな…。

猫。－猫か…。

ご近所には動物と一緒にくらしている家が多かった。

羨ましくおもっていた私は、ある日ふらふらしてた猫を家に招いた。

割と大人だったのかな。仔猫ではなかった。

大人だから親も妥協してくれたところはあるとおもう。

…デイとは、魔女ごっこに付き合ってもらってたりしてたな…。三毛猫だったから、なんかいまいちだったけど。

箒やデッキブラシにまたがって、全力ではしりまわったり。

少し大きめの鏡にむかってしゃべりかけたり。

デイは、私を不思議そうにみてた…。

あー。なつかしー…。

「おいおい、黙ってどうした。あー貫禄がでたかな！！はっはっは！！！」

「…ちがくて」

「喜べ、瑠璃！！！俺は、特別に戻ってくることを許されたのだ！！！」

「違うの！！…あの…。喋り方が無理だわー…」

「え」

「デイはもっと、犬っぽくて、人に対して好意的でさ…。いや…、そういう圧迫感のある喋り方のイメージないんだわな。うん」

「え。あ…。コホン。そ、そうか…。うむ…」

酒の力でみる幻覚なら、もっと酔ってしまえばいい。

20代後半になって、色々と腹を括るのもはやくなってきた。

かなり大人になった気がするのに、こうも昔のことを思い出すのは、『そろそろ、けじめをつけろ』ってことなのかもしれない。

まぁ、そうだよな…。そういう日がくることもある。

ただ、猫とはなすっていう酔い方はしてこなかった。

夢だったんだよな。こうやって話すの。

魔女の伝統的な行動じゃない？

勢いよく一口あおり、自身をデイと名乗る猫に向き直る。

「よーし。つまみ代わりといっちゃあれだけど。ちゃんと聞こうじゃないかぁー」

「お、おう…。よく聞け…。いや、えっと…。聞いてくれ。まず、魔法世界の成人年齢は、力が覚醒した時のことを言う。ここでいう力は、魔力だな。そして、多くの人間は、16歳前に成人を迎える。…瑠璃は26歳になった瞬間、力が覚醒した。だから、その『成人おめでとうございます』っていうメールがきた。ここまでがメールの説明」

「10年も、血が覚醒しなかったと…。え。私って、とんでもなくポンコツ…」

「ま、まぁ…いや…そう…な？な？」

「目をそらすな。憐れむ顔をするな。全力で否定しろ」

「お、おう…。人間みたいに年齢で必ず、成人するわけじゃなくて。　覚醒しないまま人間生活を送る人いもいる。　…ここまで遅れてる人は初めて見たけど…」

「聞こえてんぞ」

「…ここからがこれからさき。いわば本題。覚醒したから、人間界だけの枠組みではおさまらないことも出てくると思う。時間の流れはおなじだけど、とりまく空間がすこしかわってくることもあるとおもう。　魔法世界の時間は、人間界よりゆっくりだから、そこらへんが躓きやすいかな…。明日から準備して、週明けには、魔女としての生活を覚えていこう！！」

「はい。そうですかーって受け入れられると…？無理無理無理。明日が休みでよかったわー。－お、こっちのも開けちゃおう。大体、魔女として生きてくってなに？人ではないの？魔女ってなに？それに、開口一番、あなたはポンコツですって言われたようなもんじゃん！？やってられっかーーーーー」

もうこうなりゃ、とことん酔ってやる。

「はぁ…。いいよ。いまは酔ってることにしてていいから、最後まで聞いてくれ…。ここからは、俺が言いたいこと…。これでも整理して準備してきたんだ」

「あー……。どうぞどうぞ」

「あの日、俺をみつけてくれて…温かい家に招き入れてくれて。ありがとう」

あぁ…拾った時の話か？

「俺は、部隊での任務を失敗して、ただの猫として生活するために、すべての力を封印された。」

「部隊…？」

「コード・キャリコっていう特別任務部隊だよ」

「キャリコ…？うーん。まって、調べる…えっと。三毛って意味？？へぇ…」

「倒れる寸前に瑠璃と出会って。本当に助かった。力を封印されたら、今まで通りの生活はできないから。生きていく術っていうのは教えられなかったし…」

「そうなんだ…」

「あの…。傷ついて泣いてる瑠璃の涙を拭くことも。言葉を理解してても、返すことも…できなくてごめん」

「理解してたんだ」

「言語を理解するのは、俺には元々ある能力だったから。特別任務部隊からはずされて。力を失ってからは、普通の猫と変わりないんだけど。それにさ…。２０歳の誕生日のパーティーの最中に死んじゃって本当にごめん」

「いや…。寿命ってそういうもんでしょ？仕方ないよ…」

「これからはずっと一緒だから。こうして喋ることもできる」

「うん…」

「俺は…ずっと、待ってた…でも、待ってるだけじゃ、また同じだから。向こうの方で仕事をして、ほら、虹の橋で毛皮を着替えて戻ってくるって人間はいうだろ？あんな感じ。俺は、次もまた瑠璃のところ行きたいから。使い魔になることにしたんだ、瑠璃を満足させれそうな、上等な黒を用意することができたんだ。みてくれよこの艶。そしてふかふかだぞ！」

「なんだか、本当にデイみたいだ…」

「何度言ったら信じてくれる？本物だよ。瑠璃。今日から楽しい“日”を過ごせるように、ってつけられたデイだよ」

名付けの理由を知っている。デイにしか話したことないのに。

黒猫は、甘くすり寄ってくる。

恐る恐るなでていくと、温もりが、視線が、私をあの頃へ戻らせる。

あぁ。目の前にいるのは、ホンモノだと思う。思っていたい。

胸につっかえる言葉をつたえて楽になりたい。

「俺さ、前は黒が少ない三毛だったろ？瑠璃は黒猫にすごい憧れがあったのを覚えてるから、毛並みにはそれなりにこだわって選んできたつも―」

「ふふ」

「なんだよ」

「そういうところは、猫は気にしないとおもってた」

そうして…思い出してしまう。

ちゃんと向き合うことができずにいたズルい私。

―デイ。デイ。

一緒に居れなくてごめん。

命は変わりは効かないのにね。

私の方こそ、ちゃんと謝りたかったんだよ…。

◆

「おう、起きたな。朝ごはんできてるぞ」

「あぁぁぁぁぁぁ…　いるうううう…。夢じゃないいいいい」

「まだ言ってる…。冷めちゃうまえに食べて」

「ちゃんとしたごはんだ。これ、つくったの？」

「そうだよ」

「すごいよ…」

「それほどで…も…」

「…デイは、水だけでいいの？」

「あぁ…俺が、食べれるものが…その…」

「あ、そうか…。猫にとっては…。今日の帰りに買いに行こうか」

「いいの？」

「話はまだよくわからないこと多いけど。すこし化かされてもいいかなって」

この黒猫の癖は、デイそのもので、信じてみたい気持ちになってる。

そして、ご飯を、こうやって誰かと食べるの久しぶりだな…。

「あ。ちょっとここに指を置いてみて」

「こう？」

―ヒュオオオオオ　と小さな風が渦を巻いて消えていく。

「うわ。びっくりした。なにこれ…？魔法陣のステッカー？」

「これは風の魔法陣。こういう系は、触れるだけで威力の小さい魔法が発動する。だから、その人にあう属性を知るのには便利なんだよ」

「へぇ…。なんだかすごいね」

「コホン…。今日は忙しくなるから。覚えることも知る事もいっぱいあるからなー！！！ちゃんと食べとけよーーー！！」

「ふぁーーーい」

♪テロン

「月佳だ」

「お？その名前も久しぶりにきくな！どうだ元気か？」

「あんまり最近は、連絡とってなかったんだよねー…？」

『瑠璃！！やったね！！成人おめでとう！！！このまま離れ離れになってくのかなっておもってたけど。覚醒して本当に良かった！！これからも一緒だね！！よろしくー』

「成人って」

「月佳は、もう魔女として生活しているからな。たしか14歳のときには覚醒してたかな」

「は？月佳のとこいく！！」

「お。おいなにする！！！おちつけってー！！！メシーーーーーーー！！！！」