異世界Q.E.D. 〜異世界に迷い込んだボクは名探偵役のカノジョに助手役として指名される〜

それは憧れというモノ。２

　「よう！　おはようさん！」

　目が覚め、視界に映るのは、前に目覚めた時と変わらない天井。そして俺を覗き込んでいるそいつのアホ面だった。

「………………」

（あぁ、これは夢だ。次に目覚めた時にはちゃんと自分の部屋で──）

「おい、おーい、おーーーい」

そいつは俺の顔の前で、ぶんぶんと手を振り、それに当たった空気が小さな風となって顔に吹きつける。

「なにもう一回寝ようとしてんだよ。夢じゃねえし、そりゃ負けたのを認めたくないのもわかるが……」

「……負けてねえ」

ムッとなり、つい答えてしまった。

「やっぱ起きてんじゃねえか。んで負けを認めろ。そしてオレの弟子になれ。」

「…………は？」

「あれ、三日前に起きた時にも、ちゃんと言ったはずなんだけどなぁ」

「は、三日……？」

目覚めたてのぼんやりとしていた頭が、ゆっくりと回転しだす。

が、自分が三日も目覚めず、寝込んでいた事実は簡単に理解できるものじゃなかった。

「そ。あまりに起きねえから、さすがにオレもちょっと焦っちまった。……が、まぁよくよく考えたらそりゃお前、まともな睡眠とれてねえんだろ。夜襲とか喰らったらたまったもんじゃないしな。」

「…………」

そいつは勝手に、俺の事情を知った風に言っていたが、あながち間違ってはいない。ここまでの長時間、気を張らずにいたのは何年ぶりか覚えてもいなかったから。

　寝ている状態からゆっくり身体を起こすと、まだ痛みは完全には引いてなかったが、なんとか動ける状態ではあるらしい。

お、という何かを期待しているそいつの眼差しを無視し、俺はこの部屋から出ていこうとしていた。

そのまま寝かされていたベッドから降り、無言で部屋の出口へと向かう。

しかし、やはりというべきか、そいつは突っかかってきた。

「おいおい、どこ行くんだよ」

「……どこって……」

立ち止まった俺の思考には、これから行くはずの行き先は、思いつかなかった。

（この男に街中で負けた以上、その噂は広まってるだろう。まだ万全な身体じゃない中、噂を聞いた奴らはどうする？　徒党を組んで俺に挑んでくるか？　それに対して、今の俺は、勝てるのか……？）

「…………」

思考を巡らせ黙り込んだ俺を見て、そいつはそういった状況も理解している上で提案した。

「な？　行く先が無いなら、というか君はオレの弟子になるしかないんだよ」

「……なんで俺なんかに声をかけるんだ」

思っていた以上の本音が言葉として漏れてしまった。

「なんでって、そりゃ強いからね」

「強く、ないだろ」

そいつの前で、俺はただただ一足踏み出すことしかできなかったことを思い出す。

「強いさ。いや、今はまだ弱いのか？」

そいつは頭があまり良くないのか、よく自問自答を口に出していた。

「まぁ、んなこたどうでもいい。これは今知らなくてもいいって意味だ。重要なのは、お前がこれからどうしたいか？　だ。」

「これから？」

「オレはさっきも言った通り、君をスカウトしている。それに対しての答えだよ。」

「……俺は……」

　「どうしたいか？」なんて考えたこともなかった。

ただ今までは、強いことを正義とし、喧嘩を吹っ掛け、片っ端からそれらを全て吹っ飛ばしてきた。

それに意味なんてない。この先がどうなろうと関係ない。『強さ』だけあればいい。そう思っていた。『強さ』があれば全てを解決できる。と、そう信じていた。

その『強さ』が偽物だと証明された時、俺は信じるモノも、その先も、全てわからなくなっていた。

なにも持たない今、なにをしたところで──

「なにもないなら、何かを一から始めればいいんだよ」

「！？」

まるで考えが読まれているかのようだと、先に驚いたが、それは俺が単純な思考回路をしていたからだろう。

「誰しも間違うことはある。だが一回だけの間違いで全てが終わることもなければ、今までが消えることもない。絶対にない。そう断言できる。」

そいつは真っ直ぐな眼差しで、強くそう伝えた。そして続ける。

「『弱さ』を知らなければ、『強く』はなれないよ。……オレだって、何回も負けて、間違って、その全てを使ってここに立っているからな。」

「…………」

実際、俺は目の前に立つ大人の素性もなにも知らない。が、負けたという事実。俺がなにもできなかったという事実がある以上、俺より『強い』のは確実だった。

（俺より『強い』なら、この先も見えている。ということか……）

「お前についていけば、『強く』なれるのか？」

　今の俺にとって大事なこと。それは結局『強さ』以外の何物でもない。

プライドを食い縛り、悔しさを詰め込んだ言葉を発した。

「それは君次第さ」

そいつは責任もない、軽い一言でそれを一蹴したけれど。

「……他に、行くところもない」

その言葉を聞いたそいつは、嬉しそうに言った。

「正式に、オレの弟子になるってことでいいんだな？」

「…………」

これ以上言葉を話す必要もないと考えた俺は黙り、了承し、そいつの弟子になることにした。

「じゃあ、早速だけど君にはオレの仕事についてきてもらう。」

「あぁ」

俺は短く返事を返した。ところで疑問が生まれた。

「お前の仕事って……？」

「言ってなかったっけ？」

惚けた調子でそいつは返す。

「聞いてない」

「そうか」

と、一言置いて、これでもかという自慢気に満ちた顔で、こう告げた。

「オレは『勇者』だ！」