異世界Q.E.D. 〜異世界に迷い込んだボクは名探偵役のカノジョに助手役として指名される〜

妖精村の事件概要を聴取せよ１

　シャロさんの言う通り、今日も妖精の方が訪ねて来た。

「すみません。あの、名探偵さんがここにいるって聞いて来たのですが……」

「いかにもワタシの事だが？」

それを聞くと妖精の方は、必死な表情になり、懇願した。

「お願いします。どうか、どうか事件解決を……」

「……はぁ。」

とシャロさんは、ため息を一つ吐いて、こう告げた。

「解決、できるかは分からないが、話を聞くことはしてあげよう」

「本当ですか！　ありがとうございます！」

顔を上げて晴れやかな表情になる妖精の方。今日は女性で、フィクィさんよりは歳上にみえる。

ボクはこれまで来た人達も皆、年齢や容姿に共通点はなく、バラバラだったのを思い出す。

「では、どうぞ。」

シャロさんが促すと、妖精の方は話し始めるのだった。

「最初の事件は、ある家の女の子が、両親の目が離れた隙に村を出ていってしまったのです。」

「たしか、妖精の村は【一日に一回しか門は開かない】はずだったが？」

「……はい。毎日の物資受け取りの際のみ開くのですが。元々外の世界に興味があったらしく、門が開く度に、外へ出るタイミングを狙っていた様なのです。」

「それで、すぐに両親が気付いたんじゃないんだろう？」

　妖精の方はシャロさんの指摘に、言いづらそうに続ける。

「はい。その両親が気付いたのは翌朝でした。その後、村内を必死に探したのですが見つからず、外へ出たのだと確信致しまして。」

「あの、質問いいですか？」

ボクは手を軽く挙げて、質問の許可を取る。

「あの、こちらの方は……？」

同席はしていたが紹介されてないため、急な発言に驚かせてしまった。

「あ、ボクは──」

「ワタシの助手さ。紹介が遅くなってしまって悪いが、今回主に事件解決するのは彼だよ。なんだい、トワソン君？」

ボクの自己紹介に被せてきた上、とんでもない事実をさらっと告げるシャロさんに、質問より先に突っ込んでしまう。

「え、事件解決するのはボクってどういう──」

「質問は、それじゃないだろう？」

客がいる手前だからなのか、笑顔のまま圧をかけてくるシャロさん。普通に怒るよりも怖いソレを目の当たりにして、ボクは萎縮する。

「あ、ハイ。えっと、その一日に一回しか門は開かない。というのは、時間帯とかは決まってるんですか？」

「そうですね。日と日の境目、それも決まった受け取りのみなので、とても短時間です。ですからそう簡単には出れないはずなんですけど……」

「子供の好奇心というのは、大人の予想を遥かに超えるものさ。そして、たとえ受取人がそれに気づいたとしても、追うことはないんだろう？」

「え？」

「……そう、ですね。」

「なんで追うことはない。のですか？」

「それは……」

妖精の方は言葉を詰まらせた。その様子を見てシャロさんが代わりに答えた。

「それは、ワタシが後で教えてあげよう。とりあえず、子供が勝手に村から出てしまった。のだろう？　その後どうしたんだ？」

「まず、その両親が、次に門が開いた時、探しに出ていってしまったのです。」

「なるほど……」

　シャロさんは小声でそう発し、勝手に一人で納得していたが、妖精の方には続けてもらっていた。

「それで、外を必死に探したのですが見つからず。一度、村へ帰ってきたのです。」

「そこで、二つ目の事件。か」

「え……？」

「……仰る通りです。私共はそちらの事件解決のために、依頼に来ました。」

「女の子を探してほしいわけではないのですか？」

「それよりもこっちの事件のほうが、彼らにとって重要だからだよ。」

「まぁ、そういうことです。両親が外から帰ってきたのはいいのですが、村に入るなり、突然発狂し、家に閉じこもってしまいました。」

「………………」

「私共は何があったのか心配になり、家に入ろうとしても許されず、それから一切家を出てくることはなかったのです。」

「それって……」

ボクは聞きながら嫌な予感がしていた。

「数日後、私共がその家に入れた時。その二人は餓死して亡くなっていました。」

「っ！」

嫌な予感はあたり、全身から血の気が引いていくのが分かった。

驚愕したボクは、シャロさんの方を見たが、また一切の動揺もしていない様子で、そこにも軽く恐怖を覚える。

「まぁでもそれだけじゃ君達はまだ動かないだろう？」

「？」

シャロさんが何を言っているのか分からなかったが、妖精の方は頷き、事件の続きを話した。

「たしかに疑問は皆持っていましたが、その両親だけがそのような事態になったことでは、私共は貴女の元へ来ません。」

「つまり、続いたんだね？」

「……はい」

　妖精の方の表情は険しくなって、さらに現状を話す。

「次は、その両親の血縁者が村を出ました。女の子を探しに行くと同時に、外で何があったのか疑問に思ったためです。」

「それで、その血縁者も村に帰ってきたら発狂し、閉じこもり、餓死したと。」

結末を簡易的にまとめたシャロさんに、若干怪訝そうな顔をした妖精の方だったが、

「そうです。それでまた……」

と、これまでに何人も連続でそんなことが起こった。と伝えるのだった。

「で、そんな中でも外の情報を少しずつ仕入れ、ワタシの元へ辿り着いた。と」

「……はい」

「ワタシの元へ来た奴らも、村に帰った後、例に漏れず全員発狂し、閉じこもってるんだろう？　君もよく来るよね」

「全員……？」

（フィクィさんも？）

ボクは唯一、直接会話したフィクィさんの身を案ずる。

「わ、私だって怖いですよ！　でも今日こそ解決しなければ、いずれ村が滅びます！」

妖精の方は震えた声で叫びだした。

「ま、そうだろうね。」

相手の不安を煽るような言い方で、言い切るシャロさん。それを聞いてふるふると怒りを抑えているのか、妖精の方は我慢して訊ねる。

「では、私達はどうすれば良いのですか！？　こんな意味がわからない連続餓死事件が起きて、不安でしょうがないんですよ？　解決策がわかるなら、早くそれを教え──」

「シィーーーー」

シャロさんは、そう音を鳴らしながら人差し指を口元で立てた。