異世界Q.E.D. 〜異世界に迷い込んだボクは名探偵役のカノジョに助手役として指名される〜

妖精の噂を証明せよ４

　フィクィさんが去っていった後、少ししたら、シャロさんはムクッと起き上がり、たぬき寝入りをしていたことが分かった。そしてこう一言。

「……質問は？」

「いっぱいありますよ」

ボクは、順を追って説明してほしいとお願いする。

「そうだね。……ったく君は知らないとはいえ、厄介な問題に関わらせてくれたね」

「厄介な問題？」

そう不機嫌そうに言ったシャロさんは、マリィさんに向けて手を差し出す。マリィさんは何も言われていないが、スッとポケットから棒付きキャンディを取り出し、シャロさんに渡すのだった。

シャロさんはそれを咥えると、カランと一回口内で鳴らし、話し始めた。

「とりあえず、トワソン君。具合はどうだい？　酔いは冷めたかい？」

「酔い？　まだ少しだけ頭が痛いですけど、大丈夫ですが……」

「そうか。ならいい。まぁ少量だろうし、帰る頃には頭痛も治まるだろう。」

と、シャロさんは再びマリィさんに手を差し出すと、マリィさんはポケットから小さな透明の容器を出し、シャロさんに渡した。

「これ、なんだかわかるかい？」

「え？」

よく見ると、中に粉らしき物が詰まっていて、その色は不思議と見る角度で変わっていた。

ボクは何処かで、この変わる不思議な色を見た気がしていた。

「あっ、これって……、妖精の羽根？」

「半分正解だ。正確に言うなら、妖精の羽根から落ちる鱗粉（りんぷん）と言ったところか。」

「へえ……。鱗粉自体に色がついているんですね。すごい」

「君ねぇ」

と、呆れ顔でシャロさんは言った。

「これは、普通に流通している物だよ。シェカントでも買える。」

「そうなんですね。知らなかったです。」

「そうだろうね。あまりにも知らなさそうだ。」

シャロさんは、呆れ口調のまま続ける。

「この世界の一般常識的として教えるが、これには作用がある。そのための品物でもあるが……」

「作用ですか？」

「あぁ、妖精の鱗粉は『幻惑』作用を持っている」

「幻惑、ですか」

「そう。普通は魔物討伐やらに役立てて使うんだろうね。君はそれを被ってしまったのだよ。」

「え、どこで……」

と言いかけて自分の行動を振り返る。

被ってしまった。のなら、妖精の羽根が動いたとき。それはつまり──

「あ…………」

確かにボクは至近距離で羽根を見てしまっていた。好意による事故という他ないが。

（なるほど、それでフィクィさんは謝っていたのか。）

一つ疑問点は晴れた。

「幸い、君にかかった量は少量だったからね。大事にならなくて済んだよ」

「……すみません。」

知らなかったとはいえ、ボクは自分の軽率だった行動を悔い改めた。

「少量の場合の効果は、中途半端な悪夢を見せたりすること……だったかな。いい夢だったかい？」

わざとらしく、シャロさんは訊ねてくる。

「あんまり覚えてはないんですけど。たしか、元の世界の夢……だったような？」

「ふぅーん」

訊ねた割には、あまり関心を示さなかった。

「ボクが倒れた理由は分かりましたが。フィクィさんの目的、依頼はどうして受けなかったんですか？」

　ボクは最大の疑問をぶつける。

シャロさんが面倒くさがりなのは最初から知っているが、どうも今回の拒否の仕方は断固といった姿勢があったから、気になった。

「単純に、関わりたくなかったから、だよ」

さっきもしきりにそう言っていたが、関わりたくない。の詳細は話そうとしない。

シャロさんは、舐めていたキャンディをボリボリ噛みだし、こうポツリと言った。

「まぁもう、関わってしまったのだろうから、仕方のないことだけどね……」

「？」

「だとしても、『彼』はもう来ないと思うよ」

何に対しての、だとしても、なのかボクにはわからなかったが、シャロさんの中で続いていたのだろう。そこには触れず、思ったことを言った。

「彼って、フィクィさんのことですか？　出直す。と言ってましたが、どうしてそう思うんです？」

「そういう決まり、だからだよ。彼が持ち込んだ事件も、結局それに関係しているしね。」

やはり何を聞いても具体的なことは話さず、このときのボクには何が起こっていたのかも、何が問題なのかも、さっぱりだった。

「質問は終わりだね？　お疲れ。トワソン君、今日は帰っていいよ」

「え、あ、はい……」

そう言われて、ボクは消化不良ではあったが、今日は帰されたのだった。

　翌日、その翌日、そしてそのまた翌日。ボクは、いつもと変わらない日常で、配達が早く終われば、シャロさんの屋敷で掃除を手伝うことを続けていた。だが、これまでの日々と違う部分もある。

あの日、フィクィさんと出会った日から、毎日屋敷へ代わる代わる依頼をしに来る人達がいたことだった。

その人達は皆、不思議な羽根が生えていて、毎日シャロさんに頭を下げて懇願しているのだった。

シャロさんは相変わらず応じず、依頼を受けない姿勢をとっていた。

　今日もシャロさんに依頼を頼みに来た人がいたが、追い返され帰っていった。その人が帰ったのを確認してボクはシャロさんに聞く。

「こんなに毎日頼まれているのに、依頼を受けないんですか？」

「ワタシは毎回、これ以上来るなと伝えているよ」

それでも毎日訪ねてくる彼らには、よほどの事情があるのだと思えたが……なんて考えていると、シャロさんはボクに聞いた。

「トワソン君、気付いているかい？」

「え？　何をですか？」

「……彼らは毎日来ているが、ここに二度訪れた者はいないんだよ。」

「え？」

そういえば、そうだった。

フィクィさんが帰った日から、毎日妖精の人達は訪ねて来ているが、同じ人を見ていない気がする。もちろんフィクィさんも見かけていない。

「……なんでそうなんですか？」

「ワタシが言ったことは、他の奴らに伝わってないからさ」

「それって、どういう……？」

シャロさんは少し考えているのか、間をあけると、こう提案した。

「……明日も彼らは来るだろうね。君も事件の概要を聞いてみるかい？」

「いいんですか？」

ボクは今回の依頼内容を聞かされていなかった。それはわざとシャロさんが避けていたと思っていたから。ボクはとても気にはなっていたし、その提案は少し嬉しかった。

その様子を察したのか、シャロさんはこう付け加える。

「別になにも喜ばしいことはないと思うが。君もワタシの助手として、そろそろ参加して欲しくなっただけだよ」

「じゃあ、依頼を受けるんですか？」

「……どうだかね。ただ、こうも毎日来られてはワタシも迷惑しているんだ。そろそろおしまいにしてもらいたいからね。」

シャロさんは、相変わらず色んな意味を含ませたまま、肝心なことは何も言ってなかったが、明日になれば分かるのだとボクは自分に言い聞かせ、その時を待ったのだった。