モブ顔勇者は世界を救わない

第15話 勇者対魔王

　煌めく剣閃が空を覆っている。それらは全て、ネロの双刃、二対の絶剣から繰り出されている。

　先ほどまでは見えなかったが、今なら見える。全て視認できる。が、躱せるかどうかは別だ。聖剣と化した剣でいなすのが精一杯で、全ては躱し切れない。

　体を覆うラキの白い鎧が、半分を受け持っている。鎧の強度は先の比ではなく、圧倒的に防御性能が向上している。

　ゆっくりとネロの方に向かって歩みを進める。ネロは、徐々に後ろへと後退している。

「化け物が…魔王化に近いじゃないか…！」

　勇者形態と名の付くこの鎧と聖剣は、本物の勇者であるネロから見るとどうやら魔王に近いらしい。俺にとってはどうでもいいことだ。

「ネロ！」

　足に力を込めて、一気に距離を詰める。殺す気など無かったはずなのに、俺の剣は、正確に、ネロの首に命中しかける。ネロはソレを絶剣でいなしつつ、刀身に滑らす様に、絶剣を振るう。剣を引き戻し、すんでのところで受け止めるが、一撃は重い。沈む体をラキの影が支える。絶剣の二刀目が目の前に迫り、俺の影から飛び出したラキの影が斬撃を防ぐ。

　相手は一人でこっちは二人、いや三人いるのに、ここまで力の差があるのか。

　先ほどの勇者形態状態以前から、ハルカからの強化緋術は掛かり続けているのに、膂力の差も歴然である。

　ハルカのマナは恐らくこの夜の国全域を覆っている不自然なほど多いマナ層を使っているのは分かるのだが、問題はこの、マナ層が全て、ネロの絶剣起動時に発生したものだという事だ。マナを打ち消すはずの事象基臓は、マナを生み出すモノへと変化している。

　理屈も何も分からない。

　ネロを斬りつけてみても、傷は一瞬で再生している。それほどの濃さなのだ。再生法術はそれなりの詠唱が必要だったはずだ。それすらを凌駕する濃度のマナ層なのだ。

　現に、こちらの強化も途切れることはない。限界強化のレベルなら、ハルカだとしても、持って数分が限界の筈なのに、この戦いの中、途切れることなく強化は掛かり続けている。

　まあそのおかげで戦えてはいるんだが。

「ネロォ！！」

「うざったいんだよ！人類種風情がぁ！！！」

　煌めく剣閃は徐々に光剣へと変わりつつあった。威力が増しつつあるのだ。このままでは押されて終わりだ。たとえ聖剣もどきでもラキの鎧でも防ぎきれず細切れになる。

　その前に。こちらの剣を通さなければ、バッドエンドだ。

　聖剣が赤く輝く。もう、影で隠さなくても、刃は通る筈だ。俺は今その領域にいる。

「『極地、奥義の極意を知れ……、極圏・界！！』」

　激しい赤い閃光が暗闇を斬り裂く。暗闇は一瞬だけ光り赤く染まる。

　一撃は確実に入った。ネロの右肩口から左胴へ向けて、剣が抜けた感覚があった。ネロの動きが一瞬だけ止まり、光剣の連鎖も止まる。

　…駄目だ、浅い。

「この程度で…死ねるわけないだろうが！！来るなら、本気で来い！！！」

　先ほどよりさらに加速した光剣の連鎖が迫る中、俺の思考は前にいた。

　このまま、もう一撃当てれば、ネロは確実に死ぬ。だが、それでは意味がない。しかし当てなければ俺もラキもハルカも死ぬ。どうにかして今の状況を打開しなければならない。俺には殺す術しかないのか？

　次の瞬間。突風のような一撃が、光剣の連鎖の波を打ち破った。ネロの視線が意識が横に向く。

「ずいぶんな姿になったな、クラウス！だが、よく耐えた！」

　そこにあったのは、そこに立っていたのは、初代勇者セロハの姿だった。

「セロハァァア！！！」

「よう、ネロ。そんなに逆立てて発情期か？」

「殺す！勇者ァ！！！」

「お前も、腐っても勇者だろうがぁ！」

　ネロの意識は完全にセロハに向いている。だが、隙は一つも無かった。瞬く間にセロハの傍に跳躍したネロは絶剣を振るう。セロハはこともなくそれを弾き、聖剣をネロに突きつけた。ネロは一瞬止まり、すぐさま後ろに跳ぶ、だがその時には、既に何本もの斬撃が、ネロの体を斬り裂いていた。

　聖剣で傷つけられた体は再生しない。魔王化が進んでいるのか、セロハの聖剣の効果なのかは分からないが。

「セロハ！人類種の守り神がぁ！！お前さえ、殺せば！！」

「おいおい、落ち着けよネロ。ジアは生きてはいるんだろ？」

「死んでるようなものだろうが！！あのような状態にしておいてよく言う！！」

「今回の件にグラスティアは関与していない。それは分かっているな？」

「貴様が、それ言うかッ！セロハ！！今すぐ殺してやる！」

「やれやれ、勇者相手に本気にならなきゃいけないなんて面倒なのにねぇ…」

　セロハの聖剣が輝く。それに呼応するように、ネロの絶剣が唸りをあげる。

　瞬きの後、二人の姿が消えた。あちらこちらで閃光が暗闇を刻む。それほどの速度で戦っている。ネロの速度は先の比ではない。その速度はラージュを思い出す。

　真正面で、二人の剣が合わさり、ヒバナのようなモノが飛ぶ。

　セロハはネロの二対の絶剣に対し全く脅威とも感じていないように見える。

　逆にネロは押され気味だ。ネロの剣速は確かにセロハを越えているが、全てを躱されいなされている。ネロの顔に焦りが見え始める。

　次の瞬間には、絶剣を一本弾き飛ばされ、膝をつくネロの姿を見た。

「化け物が…」

「これでも数十年勇者やってんだ。舐めるんじゃないよクソガキ」

　ネロの首筋に刃を当てて、セロハが吐き捨てるように言った。

「ここで何があったかは想像がつく。王国の奴らだろう？」

「何があったか分かっても、人類種の味方をするのか？奴らこそ魔王だ。皆死んだ！子供もだ！皆殺しにされたんだ！」

「魔王は来なかった。ただ、虐殺があったんだね」

「分かっていて、貴様は…」

「私は勇者だ。人類種のな。裏切れないのさ」

「クソッ…」

「だが償いはするし、させるつもりだ。全て終わってからな」

「ジアの、夜の国の犠牲を、か？」

「それ以上のもっと犠牲になった者の分もきっちり支払ってもらう」

「約束しろ、セロハ…」

「するさ。私を誰だと思ってるんだい？」

　絶剣の光が消えた。ネロの殺意が消える。あれだけあったマナ層はいつのまにか消え去っていた。

「そろそろ出てきたらどうだい？王国の子犬ちゃん！」

　セロハが叫んだ。

　何の気配も感じなかった場所に突然、仮面をつけた人物が姿を現す。

「さすがは初代勇者、この程度の目くらましでは効果は期待できませんねぇ…。お初にお目にかかります、我が名はクァーバ。王国の騎士の一人です。これでもね…」

「お前たちがやったのか？暮明の騎士団様？」

「はぁい。あなたの想像通り、夜の国を襲ったのは我々です。目的はジア博士の研究資料とそこの二代目勇者のもつ特異の力です」

「お前がお前達が…黒幕か！！」

　ネロが前に出ようとし、セロハがソレを制止する。

「黙ってな。囲まれてる。この数は実に面倒だね…」

　続々と、仮面をつけて騎士鎧を着た人物たちがそこかしこの物陰から現れる。

「黙ってソレを差し出してはくれませんか？そうすれば解決です」

「そうはいかないのが世の常さね。悪いが、勇者の特権を使用してお前たちを魔王とみなす」

「それは王国への反逆では？」

「安心していいよ、貴様らの蛮行を許すほど、私の器量は狭くなくてね。誰も逃がさん。そうすればここでの出来事は誰の耳にも届かない」

「遠目が居ないとお思いで？」

「既に私の仲間が始末してることだろう。結局最後は人同士の争いになるこれも世の常」

「…お前たちはネロと白の木偶共を狙え。セロハは私が直に手を下す」

　クァーバが剣を抜いた。白く輝く白刃だ。

「私達に勝てるとでも？これでも勇者だぞ、そこの白いのだってな」

「旧世代が語るなよ。我々暮明の騎士団は、勇者を再現するために造られている」

「そうかい。残念だがそれは無理な話だ。ネロ、クラウス立ちな！勇者の力ってやつを見せてやる！」

　ハルカを真ん中に、セロハ、ネロ、俺が立つ。

「いいかい、クラウス。お前はハルカを守りながら魔王共を殲滅しな。一人も逃すんじゃないよ。逃したらみんなで処刑台だからね」

「分かってる、ネロは？」

「僕は大丈夫だ。何時でも行ける…！」

「では、潔く死になさい！」

「ほざいてないでとっとと来な。格の差を見せてやる」

　セロハは聖剣を構えニヤリと笑った。