公爵令嬢のささやかな悩み～浮気な婚約者に別れを告げたら年下腹黒王子に秒で捕まりました～

第5話 最低の屑野郎

◇◇◇

「話とはなんだエリーゼ。ミルキィが待ってるから早くしてくれないか」

　イライラとした態度を隠そうともしないアルバートを前に、エリーゼは考えあぐねていた。

（どうしよう。勢いのまま庭園にアルバート様を連れてきてしまったけど。別れ話ってどうやって切り出せばいいの）

　やはり、家に帰ってから手紙を送れば良かったとすでに後悔している。

　アルバートとの婚約を破棄したいということは、数カ月前から父に打診していた。今日のアルバートのエリーゼに対する振る舞いを聞けば、父もすぐに婚約破棄の提案を受け入れてくれるだろう。政略結婚とはいえ、アルバートは格下の侯爵家。何よりも公爵家の権威を重んじる父は激怒するに違いない。

（殿下にはああいったけど。本当はただ私に、別れを切り出す勇気がなかっただけ）

　赤みがかった癖のある金髪に、そばかすの残る顔。冷たいアクアマリンの瞳も、こうしてみるとガイル殿下とは少しも似ていない。

「アルバート様、今までごめんなさい。私が悪かったわ」

　最初に口をついて出たのは、謝罪の言葉だった。

「……はあ？なんだよ、藪から棒に」

「最初に、謝っておきたくて」

　てっきり罵倒されると思っていたアルバートは、ばつの悪そうな顔をしている。

「私たちの婚約は解消しましょう。今まで縛り付けてごめんなさい。アルバート様は、アルバート様の愛する方と結婚してください」

　エリーゼの言葉にぽかんと口を開けるアルバート。

「婚約破棄に関する詳しい取り決めは、後日両家で相談して貰いましょう。では、ごきげんよう」

　ちゃんと言えた。エリーゼはほっと胸を撫でおろし、くるりと踵を返した。しかし、

「……おいっ！待てよ！いきなり婚約破棄なんてどういうことだよ！」

「痛っ！」

強く腕を引っ張られ、思わずよろけてしまう。

　しかし、顔をしかめるエリーゼに気付くことなく、なおもアルバートはエリーゼを責めたてる。

「俺がほかの女と一緒にいたから嫉妬してるのか！？ったく、お前も高位貴族の娘なら、貴族の男がどんなもんか知ってるだろ？男のちょっとしたお遊びなんて、見て見ぬふりをするのがマナーだ」

「ちょっとした……遊び……」

　アルバートの言葉にショックを受けるエリーゼ。

「ああ、あんな女ただの遊びだ。決まってるだろう？公爵令嬢であるお前からみたら、取るに足りない女だ。俺だってそのぐらいわきまえてる。遊び相手にお前のプライドを傷つけるような女は選ばない」

（この人は、一体何をいってるんだろう……）

「……あの方に、口付けをしているのを見ました……未婚の令嬢にあのようなふるまい、紳士として、きちんと責任を取るべきでは……」

　喉の奥が張り付いたようにうまく声が出せない。

「はあ？新興男爵家の娘なんか、この俺が本気で相手にすると思うか？ちょっとからかってやっただけだ。お前が不快に思うならあいつとはもう手を切ってもいい」

　そういうと、アルバートはエリーゼをつかんだ腕ごと強引に引き寄せる。

「やっ、離しっ……」

「お前は俺の妻になる女だろう？くだらないことに目くじらを立てていないで、とびきり綺麗に飾り立てて、可愛いお人形のようにただ幸せそうに微笑んでいればいいんだよ」