フリーの魔法士さん

第3話

　最終日になって、異変が起こった。

　由紀恵は「シカゴ」へ朝の開店と同時に入り、文俊と同じようにパチンコを打った。

　この日は、全く当たる気配がなかった。どれだけ打っても、リーチすらめったにかからず、たまに出る熱い演出はすべて、最後の最後で外した。

　こんなはずじゃない、もう少し打てば当たるはず、と由紀恵は考え、万札を際限なくつぎこんだ。しかし、当たる気配は全くなかった。

　気づけば、この一週間で稼いだ額をすべて失ってしまった。それどころか、自腹で三万円つぎ込んだが、それでも当たらなかった。

　昨日までの当たっている時はよかったが、ずっと当たらないパチンコを打ち続けていると、いつもより疲れた。由紀恵は閉店近くまでいつも粘っていたが、この日は夕方五時すぎに打つのをやめた。

　もはや全身に力が入らなくなった由紀恵は、喫煙所に入り、しょぼくれた顔で加熱式タバコを吸っていた。

　その時、文俊が喫煙所に入ってきた。

　二人しか入れない、電話ボックスのような狭い喫煙スペースなので、文俊とは自然と目があった。尾行で相手と会話するのはご法度なのだが、この状況では仕方なかった。

「姉ちゃん、今日は負けたんかい」

「は、はあ……」

「まだ若いんだから、パチンコはほどほどにして、仕事するか嫁に行くかしないとな！　はっはっは」

　文俊はタバコを一瞬で吸い終わり、豪快な笑顔で出ていった。

＊ ＊　＊

その翌日、由紀恵は依頼者である恵子に報告した。文俊は本当にパチンコしかしておらず、浮気の気配はない、とまとめた。恵子は納得して、「まあよかった」と言っていた。

この日は夕方の新幹線で東京に戻り、自宅に帰ってから魔法庁の魔法管理官・天原聖人へ報告を行った。タブレットを使ったリモート会議で。

『……由紀恵さん、パチンコしたんですか？』

　すでに送られている報告書に目を通していた聖人は、通話がつながるとすぐ、そう言った。

「調査ですよ、調査。パチンコ屋の周囲でうろうろしてたら怪しまれるでしょ」

『まあ、それはそうなんですけど……意外だと思って』

「意外？　わたし、そんなに真面目じゃないですよ。知ってるでしょ」

『パチンコとか、そういう運に身を任せるようなことはしないと思っていました』

　いつも心を見透かしてくるなあ、と由紀恵は思った。確かに暇すぎてパチンコを打ち始めるまでは、全く興味がなかった。ギャンブルは結局運試しだと思うと、由紀恵は積極的にやりたいと思わなかった。

「まあ、暇だったんで」

『勝てましたか？』

「……」

『ああ、大負けしたんですね。その方がいいですよ。中途半端に勝ち続けると、全体的にマイナスでもまた勝てると思って続けてしまいますから』

「天原さんはパチンコするんですか？」

『学生の頃、友達に連れられてやった事はありますけど、その時だけですね』

「その割にはよく知ってるじゃないですか」

『パチンコだけじゃなくて、ギャンブル全般の話ですよ。心理魔法学専攻でしたから』

「ふーん」

『それで、依頼者はどうでした？』

「恵子さんは普通のおばあさんでした。でも文俊さんは怪しいですね。だって、あんなに毎日勝っておきながら、いきなり一日で買った分全部使い切るとかおかしいでしょ」

『パチンコの当たりが制御されてたという事ですか？　電子機器に介入するのは、かなり高度な魔法が必要ですよ』

「それは知ってますよ。パチンコ台が複雑なコンピュータで動いてることも理解しました。釘とかバネとかいじれそうですけど、結局大当たり判定するのはコンピュータなんで、魔法で介入するのはかなり難しいです。たぶんわたしにも無理です。でもなんか怪しいんですよね。文俊さん、店長としょっちゅう話してたし、グルなんじゃないかと思って」

『文俊さんはいわゆる打ち子だったのでは？　お客さんが入ってるよう見せかけるため、店が雇うダミーのお客さんのことです』

「だからなんで聖人さんそんなにパチンコの事知ってるんですか」

『まあまあ』

「怪しいなー！　おじさまに言いつけようかな」

『……私がパチンコをしている証拠なんか見つからないですよ。それより、調査対象者・文俊を確保する必要はありますか』

「それはないですよ。仮に魔法だったとして、あの歳じゃあ大したことできませんし。影響があるのはあのパチンコ屋だけなので、人畜無害ですよ」

『わかりました。追加調査はしないことにします』

「それがいいですね。わたし、もうパチンコしたくないし」

『別にパチンコしなくても尾行はできるのでは……』

「もういいです！　寝まーす」

　由紀恵は一方的に回線を切った。

　その後、由紀恵は自分のベッドで布団を抱き枕にして、「くそー！」と喚いた。パチンコで負けたのが相当悔しかったのだ。

　二度とパチンコなんかするか。由紀恵は心に誓った。