災害竜のお姫様

第1話 災害竜と生贄の少女

　今日は、朝から良い天気だ。散歩に向いている晴れの日だ。そう思っているのに、なぜ、我の住処の前に箱がおいてある？

『また、人間共の下らん生贄ごっこか……。これで、何回目だ』

　こう呟いてしまったが、我は悪くない。このような生贄は月に一度は送られてくる。特に、冷害の年や、豊穣の年には、頻繁に送られてくる。

　毎回毎回同じような手口だったため、いい加減に飽き飽きしていた。我がお触れを出せば、辞めるだろうが、そう簡単にはいかないだろう。理由がないからだ。

『そろそろ、可哀想だから、開けてやるか』

　そこで、我はようやく箱を開けた。そこに入っていた人間は、少女と言っても刺し違えなかった。我は箱を住処に入れ、中身を出した。

　いつも我は生贄をこの国ではない場所に逃がしている。もちろん、準備と言いつつ、我の小遣いを渡して去ってもらっている。

　少女が目覚めるまで待つ事にしよう。そう思った時だった。

「うぅん……｡ここどこ？」

　少女が起きた。随分と早い起床だった。我は、いつもなら恐れられ、悲鳴があがる所が約束だった。所が、その少女は違った。

「ここは……｡そっか！ドラゴンさんの住処だったね！ドラゴンさんどこにいるのかな？」

『我ならここにいるが』

「後ろかな？……!かっこいい！かっこいいよ、ドラゴンさん！」

　はじめてそんな事を言われた。今までの生贄は、我を見て怯えていたのに。それが、少女と同じ年齢であっても、だ。

『我が怖くないのか？』

「強そうだなって、思うけれど怖くないよ」

　少女のそのまっすぐな瞳に偽りはなかった。怯えている姿勢は、全く見えない。心の底から我を慕っているのだろう。

「所で、ドラゴンさんは名前はないの？私は、フルール・フィアータだよ」

『我は昔に、ルジェ・ジャスターと呼ばれていた。今ではその名を覚えている者などいない』

「じゃあ、ジャスター様。私が覚えてあげますよ。そして、私が後世に伝えます。いい案でしょ？」

『フルール……。なぜ我のためにそこまで？我には、さっぱり見当がつかないのだが』

「そんなの、私がジャスター様を好きになっているからですよ」

　この娘……フルールは、なかなかの変わり者のようだ。でも、不思議と悪い気はしないが、いくら何でも、我に求婚は求めた者はいなかった。