図書館の氷姫

序 氷姫

　麗しき王国ヘルリッヒの宝石、ラテーヌの都よ

　と、詠われる都、ラテーヌ。

　春の花々が芽吹く頃、王宮前には人々が集まっていた。これから春の式典が行われ、長い冬があけた事を祝う祭事が行われる。

　普段よりも人が多いのには理由があった。例年、式典では王立大学の首席卒業者が表彰され勲章をもらう。しかし今年は王国が始まって以来初めての、女が首席卒業だという。国１番の優れた頭脳の娘を見ようと、野次馬たちが広場に集まっていた。

「リアリナ・アンファング！」

　名を呼ばれ広場の中央に進み出たのは、小柄な娘。長い銀に近い髪色が陽の光を反射させる。遠目からでも、綺麗な顔立ちとわかる。ところが、奇妙なことにその娘は雨用のコートを羽織り、手には傘を持っていた。空は晴天。チグハグな出立ちに、衆人はざわつく。それ以外は滞りなく式典が進み、高官から勲章が授与される。

　その時、暗雲が突如立ち込め、陽の光を遮った。そして天から降り注いだのは…

「雹だ！！」

　氷のつぶてが人々の頭上に降り注ぐ。王の近習たち、貴族や役人たちも右往左往する。その混乱の中、ただ一人フードを被り傘をさした娘だけが、広場の真ん中に残っていた。

　ただ一人、雹が降るのを知っていた娘。表情一つ変えず、悠然と佇んでいる。

　式典の出来事は都中の噂になり、いつしかその娘のことを『氷姫』と呼ぶようになった。