フラグメント・イータ ～竜を倒す者～

第79話 タタンの村①

　東に向かって数日進む。

　緑は段々と少なくなって、岩山と荒れ地ばかりになってきた。

　四日目。

　結構大きな川を越える事になったけど、橋が落とされている。

「今、カサンカ家の支配が及ぶ範囲は、この川までです。

　と言っても、時々は侯爵軍がやってくることもあるそうですから、勢力地としてはあやふやですね」

「じゃあ、この川を超えたら本格的に敵地ってわけだ。」

「はい」

　そんな深刻なリアムの声を流すようにローラが先へ進もうと声を上げた。

「とにかく、こんな所にいつまでいてもしょうがないでしょ。

　さっさと渡りましょうよ」

「でも、どうやって渡るの？」

　悩む俺に、リアムが「任せて下さい」と南への道を指す。

　南下すると少し川幅が広くなるけど、崖ではなく緩やかな川岸に辿り着くという。

　そこでボートでも捜そうって訳だ。

　ところが、ローラは直ぐさまに反論してくる。

「はぁ？　リアム。あんた、ホントに道、知ってんの？」

「ど、どういう事でしょう？」

「ここから北に少し行けばスーザと付き合いのあるタタンの村があるでしょ！

　あそこなら崖も低いし、例え橋が途切れててもボートぐらいなら、すぐ用意してもらえるわよ！

　なんで、当てもない南に向かうの！」

「あれ、そうなの？」

　向き直ってリアムに尋ねると、リアムは慌てて両手で口を押さえる。

「あっ……。あ～、そうでした、ね。　す、すいません。うっかりしてて……」

「道案内を買って出ておいて、それは無いでしょ？」

　久々にリアムをへこませたことでローラは上機嫌だけど、また喧嘩になりゃしないかって、こっちは気が気じゃない。

「その辺で勘弁してやれよ、ローラ」

「誰にでも間違いはあるのです」

　メリッサちゃんも助け船を出す。

「気にすんな、リアム」

「は、はい……。ありがとうございます」

「ちぇ！　もう、リョウヘイは甘いんだからぁ」

　こうして北のタタンの村に向かう事になったんだけど、リアムは相変わらず元気がないままだった。

　道を間違えるのは確かに危険だけど、そこまで落ち込まなくてもなぁ。

　ようやく村が見えてきた。その時だ。

【おい、亮平】

　急にレヴァに呼び掛けられてビックリする。

　でも、こいつが出てきたって事は何かヤバイ事に違いない。

　おい、脅かすなよ！　周りに敵でもいるのか？

【いや、これから村に入るようだが、リアムには気を配っておけ】

　どういう事だよ？

　まさか、ここで何かあってリアムが俺たちを裏切る、とか言い出すんじゃないだろうな？

【何を言っておる。欠片を持った上に、お主に気のある娘が今更裏切りなどあり得んわ】

　じゃあ、何に気を付けろって言うんだ？

【先程からだが、娘の精神波動が“あの時”に近くなってきた。

　いや、今では完全に同じ、と言っても良いものだな。実に危険だぞ】

　あの時？

【貴様と闘った時の意識よ】

　……？

　レヴァが何を言っているのか、俺にはさっぱり分からない。

　でも、大事なことらしい。

　リアムと闘った時の事を必死で思い出す。

　あっ！

　お、思い出した！

　あれ、確か、あの時のリアムって……。

　“捨て鉢で死を望んでいる”って……。

【そうよ。まあ、何故なのかは我にも分からん。

　だが、この娘、今ならふとした隙にも不意に死にかねん。

　良いか、決して目を離すなよ】

　わ、分かった……。

　出てきた時と同じに、一瞬でレヴァは消えた。

　けど、俺はそれに腹を立てる気にもならない。

　今は何が何だか分からなくなっちゃって、それどころじゃないよ。

　何で、何でリアムが死ななくっちゃならないんだ？