フラグメント・イータ ～竜を倒す者～

第25話 竜甲兵①

「リアム、奴を必ず殺せ！　どうせ目撃者もいないんだからな」

　一瞬、ギルタブリル様の言葉を聞き間違えたのか、と思いました。

「は？　いえ、でもバロネット達がいます。彼等がギルドに戻れば、話はすぐに広まってしまいますが？」

　言い終わらぬ途端（とたん）に、飛んできた乗馬鞭の先が私の頬（ほほ）を張り飛ばします。

　兜を脱いだばかりだったので頬を狙って来たのは見えていました。

　でも、避ける訳にもいかず、素直に受けるしかありません。

　気付かれぬ様に目だけは庇いましたが、頬が裂けて血が流れ出します。

「奴隷が何を言っている！　あのバロネット共々、皆殺しにすれば良いだけだろうが！」

「はい……」

　そう答えるしかありません。私は戦奴なのですから。

　盟約上、自死や陵辱の命令に従う事はありません。

　殺害への抵抗も出来ます。

　けれども、戦闘行為に関わる命令だけは絶対です。

　この馬鹿親子の為にどれだけ無辜（むこ）の人々の命を奪ったかと思うと、息子だけでも後から首を跳ね飛ばしたくなりますわ。

　いえ、この双刃で正面から、腕、足、と一本ずつ切り飛ばすのも面白いのではないでしょうか。

　ふふ、所詮は妄想ですわね。

　あの少年はリバーワイズ様のお弟子さんだと聞きました。

　羨ましい事です。

　生まれた家庭、土地や環境、或いは才能という運命の違いから私は戦奴に、そして彼は学者になった。

　自分の中に黒いモノが渦巻くのが分かります。

　彼の責任でも無い事なのに、彼が段々と憎くなってくる気がしますね。

　竜の肉を喰って生きながらえた人間は、やはり、もう人間では無いのでしょうか？

　大恩有るリバーワイズ様のお弟子様ですら、殺す事に戸惑いがないとは、自分で自分にあきれかえります。

　もう考えるのは止めましょう。

　いくら羨ましくても、彼の人生はここまでですからね。

　リバーワイズ様のような『生きた伝説』ならばともかく。普通はいくら強力な魔法使いと言っても、ひとりで竜甲兵に立ち向かう事は出来ません。

　せめて彼に剣技でもあれば、もしかすれば逃げ延びられるかもしれませんが。

　幸いにこの機体は、馬鹿息子（ｷﾞﾙﾀﾌﾞﾘﾙ）が倉庫から盗み出してきた灰色小翼竜型（ｸﾞﾚｲ・ﾜｲﾊﾞｰﾝ･ﾀｲﾌﾟ）です。

　速度だけが頼りの旧型。

　僅かな隙間から足の腱を狙えば、上手く行けば暫くの間だけでも行動不能に出来ます。

　彼にその剣技と速度がある事を祈りましょう。

　でもですね、私だって“そんなに”死にたい訳じゃ無いんですの。

　やるからには、全力でやらせてもらいますわ。

　竜の鱗に覆われた全高二．八モート（二．八メートル）の巨体。

　全身の筋肉は魔石によって制御され、竜として生きていた時に等しい力があります。

　その腹部を開いてスルリと乗り込みました。

　いえ、足を半ばまで太ももに収納し、腕を同じように肩口までねじ込むと自分の動きは、そのまま竜甲兵の動きに繋がります。

　正しい意味で乗り込む事を指す『竜騎』ではなく、鎧と云う意味の『竜甲』という言葉はここから来ています。

　最後に自分の首の後にある一枚の鱗へ竜甲の脊髄神経を繋ぎます。

　これで準備は完了。

　とたんに視覚が繋がって、自分自身が竜甲兵へと切り替わったのが分かりました。

　さあ、それでは殺戮を始めましょう。