彼女の刹那を残す方法

僕と彼女の刹那

　夏休み最終日。

　僕は彼女のほっそりとした白い首に手をかけた。

　今日は彼女が企画した、旅の終わり。

　自殺旅行の最終日だ。

　旅行に行くまでは、僕たちはただのクラスメートだった。

　彼女がなぜ僕を誘ったかというと、ただの気まぐれ。

　強いて理由を言えば、僕が一人暮らしをしていて、親の目がないことが都合よかったそうだ。

　彼女と僕はあてもなく、旅をした。

　彼女は夏休みをかけていろんなところを巡り、いろんなものを見て、人生を満喫してから自殺する予定だった。

　本来なら、僕は最初の数日のみの暇つぶし要員だったらしい。

　けれど彼女が発したたった一つの何気ない質問への返答が、どうやら彼女の琴線に触れてしまったらしく、ここまで付き合うことになった。

「自殺するって聞いて、止めようとしないの？」

「しないよ」

「それは、なんで？」

「今まで散々自由を奪われて、理不尽な目にあってきたんだろ？　なら自分の最期くらい、自分で決めてもいいはずだ」

　彼女は自殺することを肯定してくれたととってくれたようだった。

　けれど真相は違う。

　本当は否定するだけの気力がなかっただけだ。

　ただのクラスメートにそこまでの熱意を注げなかった。

　相手を否定するのはエネルギーがいる。

　僕はただ流されたかった。

　僕たちは、旅を重ねた。

　いろんな観光地、秘境、有名店……。

　思いつくままに、いろんなところへ行った。

　彼女はいつも、ころころと笑っていた。

　とても自殺すると決めている少女だとは、思えなかった。

　そんな日々が続くうち、いつの間にか僕は彼女を好きになっていた。

　自殺なんて、辞めてほしい。

　そう、言いたかった。

　けれど、言えなかった。

　だって彼女が僕を気に入ったのは、自殺を止めなかったから――つまり自分を受け入れてくれたと思ったからだ。

　ここに来てその想いを覆すことなんて、出来るはずがなかった。

　僕が臆病なこと以上に、彼女にはもう悲しんで欲しくなかった。

　そしてある日、僕は彼女に告白し、結ばれた。

　旅先で入ったラブホテルで、身体を重ねた。

　朝起きたときに笑ってくれた彼女を見て、なんて幸せなんだろうと思えた。

　それからは一層、旅が楽しくなった。

　目に映る景色が彩度を上げ、鮮やかになった。

　僕たちは手を繋ぎ、いろんなところを歩いた。

　写真をいっぱい撮り、移動中は眺めながら過ごした。

　これ以上ないほどに、幸せだった。

　砂粒が零れるように減っていく時間を、直視したくなかった。

　だが無常にも、今日が訪れた。

　自殺旅行、最後の日。

　これまでに旅して見つけた最高の場所で、彼女が死ぬ日だ。

　どこにしよう、そう悩む彼女に、僕は提案した。

「死ぬときは僕の手の中で死んでくれないか」

　彼女は、戸惑ったようだった。

　そんなことは背負わせられないと、そう言った。

　けれど僕は、続けざまに言った。

「僕が君を終わらせる。君は以前、何も残せなかったと言ったけれど、それは違う。僕の中で永遠に残るんだ」

　僕は真剣な目で、彼女を見つめた。

　彼女のくりりとした黒曜石のような瞳が、水分を纏ってきらりと光った気がした。

　そして彼女は頷き、涙を一つ落とした。

　彼女は最期の死に場所に、僕の部屋を選んだ。

　首にかけた手に、力を篭める。

　彼女の息が、か細くなっていく。

　瞳から光が、だんだんと薄れていく。

　だが彼女は苦悶に顔をゆがめながらも、口の端だけで笑って見せた。

　胸が鈍く、痛んだ。

　なぜ彼女がこんなに追い詰めなければならなかったのか。

　なぜこんなに普通の女の子が死ななければならなかったのか。

　僕にもっとやれることはなかったのか。

　そんなことが、頭の端から出てきては消えていく。

　それを全力で追い払いつつ、彼女の目をじっと見つめた。

　好きだ。好きだ。好きだ。好きだ。

　そう思わないと、やっていられなかった。

　彼女以外を世界から排し、僕は力を篭めていった。

　けれど、つい、腕に篭める力を緩めたくなった。

　そんな僕を、彼女は強い視線で射抜いた。

　僕は迷いを振り払うように、力を篭め続けた。

　彼女の呼吸は、どんどん、どんどん、細くなっていった。

　そしてとうとう、その時がやって来た。

　とんでもなく苦しいはずなのに、彼女は安心したように、微かに笑った。

　目が閉じられた。

　力が完全に抜け、手がだらりと垂れた。

　彼女の最期の表情は、まるで幼子の寝顔のように、綺麗で穏やかだった。

　僕はそれをどこか作り物を見るかのように眺めた。

　ひどく現実感ない光景だった。

　けれど、きっともう少し後。

　とんでもない喪失感とともに、堪えきれない悲しみがやってくる。

　その前に、やることがあった。

　遠くからパトカーのサイレンの音が聞こえてくる。

　通報したのは僕だ。

　人を殺した。

　そう言って場所を告げ通話を切った。

　あとほんの数分だ。

　僕は確実に逮捕されるだろう。

　たった一か月の逃避行。

　本来の彼女の人生を思えば刹那としか言えないほんの一瞬。

　出来ることなら共に歩みたかったそれを僕は終わらせた。

　僕は一つだけ嘘を吐いた。

　彼女は僕の中で永遠に残るといったけれど

　本当はそれだけじゃないんだ。

　だってそうだろう？

　この事実は公的な記録と共に永遠に刻まれる。

　これを以て僕と彼女だけの刹那は永劫のものとなる。

　僕は満足だった。

　そしてようやく、涙が止めどなく流れてきた。

　アパートの扉が開き何人もの人が駆けこんでくる音がした。