桜の中にあるもの

第1話

　それが罪になるであろうことは、ぼんやり、分かっていた。

　それでも男には、やらねばならぬ時がある。

「一枝（かずえ）ちゃん、一枝ちゃん！」

　時間との勝負。

　誰かに見つかれば叫ばれる。

　その前に、彼女を外に引きずり出さなければ。

「開けてくれ、俺が悪かった！　俺が好きなのは君だけだよ！」

　恥も外聞もなく、窓を叩く。

　頼むから機嫌を直して早く出てきてくれ。

　──そんな願いは、あっさり叶った。

「……サクさん」

「一枝ちゃん！」

　窓を開けてくれた寝間着姿の彼女は、乱れた髪はそのままに、とろんとした瞳を僅かに見開き俺を凝視している。

「何をしているの？　ここ、二階なのに」

「玄関からだと君のご両親に止められるから、たまたま家にあった脚立を持ってきたんだ」

「……何で」

「君に会う為に」

「何で！　……そこまでするの？」

　問いながらも、聞きたくないとでも言いたげに、彼女の顔が歪んでいく。

　俺の言葉は、彼女にとって不快なものに成り果てたのか。

　それでも、伝えなければいけない。

「決まってる」

　何度でも言おう。

「君が」

「一番好きだから？」

　俺の言葉を遮り、続きを口にすると、その瞳から涙が一滴零れ落ちる。

「もう、何度も言われたわ。不安になるたび、何度も何度も、覚えるくらいに」

　彼女の涙は止まらない。

　幾度も流れていく涙を、見ていることしかできなかった。

　手を伸ばせば、拭える距離だというのに。

「だからもう、何の意味もない」

「なっ……！」

　気付いた時には、後ろへと引っ張られていた。

　違う、押されたんだ、彼女に。

　これが布団の上ならどんなに良かったか。けれど現実は空中で、落下地点は固い地面。

　役立たずのこの手は、彼女の涙にすら触れることなく、何も掴めないまま意味もなく伸ばし続ける。

　彼女は見ているばかり。

　その手を伸ばしてくれたら、きっと掴めるはずなのに。

「かず、え」

「だってサクさん、■■■■が■■■■でしょ？」

　そんな人の傍にいたくない。

　それが最後に聴こえた彼女の言葉。

　この数秒後、激痛と共に世界は暗転し──柔らかな温もりと白い世界で、俺は目覚めることになる。