魔女の私と聖女と呼ばれる妹〜隣国の王子様は魔女の方がお好きみたいです？！〜

第20話 この味は……（オリヴァー視点）

「殿下、お疲れ様です」

　自室で書類の処理をしていると、ロズが部屋に入ってくるなり、ハーブティーを机の上に差し出した。

「これは……？」

　怪訝な顔でロズを見れば、彼はしれっとした顔で答えた。

「エルダー様が殿下のためにブレンドしたものです」

「エルダー嬢が……」

　差し出されたカップにはレモンイエローのハーブティーが注がれ、ふわりと優しい香りがする。

「殿下が眠れないことを話したら調合してくださいました」

「……お前っ……！」

「何ですか？」

「……！」

　ロズがエルダー嬢に俺が眠れないことを話したと聞いて、余計なことを、と思って睨むと、彼はしれっと返してきた。

　ロズに睡眠をちゃんと取れ、と口煩く言われていた俺は、彼の返しに黙ってしまった。

　ロズも俺を心配してくれているのだ。

　しかし、エルダー嬢に相談するとは。二人はかなり親密なのか？

　しかし、お互いに情を持たないようにするため、離縁までなるべく顔を合わせない、と取り決めをしたのに。

　こんな非情な俺のために調合してくれるなんて、エルダー嬢は優しい心根の女性らしい。

　オスタシスで『魔女』と呼ばれていた所以についてロズに調べさせているが、彼女が貶められたことは間違いなさそうだ。

「殿下、冷めますよ」

「あ、ああ」

　考え事をしていた俺にロズが声をかけてきたので、慌ててカップに口を付ける。

「……美味い……！」

「それは良かったです。エルダー様も喜ばれるでしょう」

「美味い………」

「どうしました？」

　ハーブティーを飲み進め、固まった俺をロズが怪訝そうに見ている。

　この味は………。

　いや、そんなはずはない。

　何度頭の中で否定しようとも、俺の脳裏に浮かび上がったのはサンブカの顔。

　彼女は俺の好みを知り尽くしていた。

　その時の悩みに合わせてかつ、俺好みに見事にハーブを調合してみせる。

　そんな彼女の癖を、味を、俺が間違えるはずもない。

　これは、サンブカの味だ。

「ロズ、これは本当にエルダー嬢がブレンドした物か？」

「？　そうですが……何か気になることでも？」

「いや、買ってきた物とかいう可能性は……」

「……！　エルダー様に失礼ですよ、殿下！　これは確かにエルダー様がブレンドされております。王妃殿下もご覧になっております」

「そ、そうか、すまない」

　ロズに怒られ、慌てて謝ると、ロズは訝しげにこちらを見ていた。

「な、何だ……？」

「殿下、何か気になることでも……？」

「い、いや……」

「エルダー様とお話しされてみてはいかがですか？」

「！」

　考え込む俺を見透かすように、ロズが俺に提案をした。

　もしかして、もしかしなくても。ロズは何か知っているのだろうか。

「いや、しかし……お互いの部屋を超えない約束が……」

「ドア越しでも良いじゃないですか」

「そ、そうか……？」

　エルダー嬢との約束に躊躇しながらも、俺の中にある確信めいた物を明らかにしたい。

　ドア越しなら話をしても……

「ロズ、お前、俺に隠し事してないか？」

「さあ」

　その前にロズに探りを、とストレートに尋ねてみれば、しれっと知らぬ素振りをされてしまった。

　………これが答えのような気もするが。

　側近といえど、ロズは幼い頃からずっと一緒にいる兄弟のようなもの。お互いの信頼関係は強固だ。

　そのロズが俺に言わないということは……。

「その、ロズ……、前に俺が言ったことだけど……」

「どれのことでしょう？」

　俺の言いたいことを察知しているくせに、ロズは涼しい顔で聞き返してきた。

　ロズには口では敵わないのはわかっている。

「その、エルダー嬢をお前が幸せにしてやれってやつだけど……」

　俺は何であんなことを言ったんだ。

　俺の予感が当たっているならば、とんでもないことを言った。

　自分を殴りたい気持ちでロズに切り出せば、ロズは悪魔のように微笑んだ。

「ああ。そのことでしたら、殿下がお望み（・・・・・・）でしたら、とお答えしました」

　笑っているのに、笑っていない。灰色の瞳が凍てつくように冷たい。

　俺の側近が怖い。

　俺は、『お前が望むなら力を貸そう』と言った。

　ゴンッ

「殿下？！」

　俺は書類で山積みの机に自身の頭を打ち付けた。

　先程まで表情を凍らせていたロズも流石に慌てて駆け寄ってくる。

「すまないロズ。俺は、お前が望もうが、力を貸してやれそうもない」

　隣に駆け寄ってきたロズに、顔を上げてキッパリと宣言をする。　

「………私は殿下の幸せを第一に願っております。……エルダー様も」

　やれやれ、といった表情で、ロズが眉尻を下げて笑った。

「殿下が好きな相手にはポンコツだということがわかりました」

「ポ……？！」

　好き勝手言ってくれる。……しかし、その通りすぎるので言い返せない。

　その後もロズに、散々に言われた俺は、彼が部屋を出て行ってから、しばらくげんなりとしていた。

　俺は、何をやっているんだか。

　サンブカと初めて出会った時から、俺は彼女の優しさに惹かれた。

　頻繁に会うようになって、仕事に一生懸命な所、ハーブが好きで、ハーブの話になると笑顔で語ってくれる所。

　その笑顔を見るたびに、俺が幸せにしてやりたいと思っていた。

　俺は机の上に置いたカップを手に取り、残り少ないハーブを一気に飲み干すと、立ち上がり、続き部屋に目をやる。

　とにかく、話がしたい。その一心で足が向く。

　コンコン、気付けばドアをノックしていた。

「エルダー嬢？　起きてますか？」