継承者の物語

第3話 懐かしき夢

　4人で話をして一夜明けた昼。

ディンの提案通全員が家を出ずに過ごし、源太もそこにいた。

そして7人は待っていた、ディンが起きるのを。

　ディンはいつまで経っても起きてこない。

竜太が部屋に行き何度も起こそうとしたが、瞑られた瞳は開かない。

そのうち起きてくるだろう、今日のうちに雄也を連れてくるといったディンの言葉を信じ、子供達は待っていた。

　時間は午後3時。

9月と言えどまだ夏、じりじりと照り付ける太陽に雲一つない空。

　子供達は、冷房を効かせたリビングに避難し過ごしている。

そして竜太は、1人ディンの寝ている自室に来ていた。

「……。」

　父ちゃんと言いはするものの。

今傍らで寝ている青年は、本当に自分の父親と言えるのだろうか？

　嬉しかった、確かにそうだ。

しかし、それだけだったとは竜太自身思っていない。

　不信感ではない。

目の前で寝ている青年は、嘘などついていない。

自分とそう変わらない年齢に見える青年は、堂々と真実を語っているように見える。

　拒絶でもない。

ディンが現れ、正直ホッとしている自分がいるの言うのが正直な所だ。

兄弟達の事や魔物の事を、1人では抱えきれそうになかったから。

　違和感、というのが一番正しい所だろうか。

拭えない違和感だ。

部屋に染み付いた煙草のヤニのような、キッチンに染み付いた油のような。

拭いきれない何かがある。

外見的な年齢が近すぎるのだ。

自分と大差ない、２、３歳年上にしか見えない。

　実際は違うのだろうけれど、どうしてもそう見えてしまう。

それが、違和感として現れる。

　そんな竜太をしり目にディンはいびきをかいて爆睡している。

幸せそうな寝顔で寝続ける。

　そして夢を見ている、昔の、遠い昔の思い出を。

……。

（ディン、きれいなとこだね。）

　悠輔がディンの中で笑う。

（ああ、魔物が出てこなきゃもっとよかったんだけどな。）

　それに対してディンが茶化すように返す。

　2人がいたのは琵琶湖の湖畔。

冬の透き通った水の流れを遮る、桟橋の上。

（景色をきれいなんて思うの、いつぶりだろ。）

　悠輔はディンの視界を通して見えている景色を見る。

視界をリンクさせ、同じ景色を見ているのだ。

（そうだな、あれ以来そんな余裕もなかったからな。）

　ディンが空から降って来る魔物の存在を探知し、苦々し気に笑う。

そしてすぐ真顔に戻ると、そこから一気に跳躍した。

「竜神術、清風。」

　ディンが唱えると、体の周りを風が包み本来落下するはずの体を宙に留める。

「さて悠輔、終わったら少しのんびりしようか。」

　そういいながら右腕を背中に回す。

「竜神剣、竜の誇りよ！今ここに闇払う刃を！」

　そう叫ぶとディンの背中に光が集まり、それが剣の形になる。

（お願いね、ディン。）

　悠輔はそういうと視界のリンクを切り、ディンにすべてを委ねる。

12歳という年齢では、考えられない程に落ち着き払って。

「んー。」

　ディンは夢を見ている、そして笑っている。

「はぁ、幸せそうな寝顔だね。僕の方が年上なんじゃないかな……？」

　それを見てため息をつく竜太。

見た目も言動もそこまで変わらず、そして幸せそうな寝顔。

自分より年下なんじゃないかと錯覚してしまう。

「でも……。」

　わかっている。

目の前で寝ている青年は、神であり父であり。

壮絶な人生を送ってきているのだと。

「まったくもう……、僕も眠くなってきちゃった。父ちゃん、隣ごめんね？」

　考え疲れたのか、そういうとディンの横に寝転がる竜太。

ディンは竜太の方を向いて寝ていたので、向かいあう形だ。

「父ちゃん……。」

　初めて間近で見る父の顔、眉間の傷が痛々しい。

それには及ばずとも、顔の所々に傷があり、傍から見ると恐ろしい。

　でもとても優しい、傍にいるとなぜか落ち着く。

昨日出会ったばかりなのに。

「……。」

　ディンの胸にそっと額をつける。

暖かい、そして安らぐ。

「……。」

　そういえば、と竜太はまどろみの中で思う。

今日ほど安らいだ日はあっただろうか、と。

　竜太が襲われてから3か月、一日として心が休まる日などなかった。

「……。」

　最初は恐怖。

そして怒り、悲しみ、責務、憂い。

そんな感情ばかりがぐるぐると回る毎日。

「……。」

　そして昨日の事。

結局、昨日は気が昂って眠れなかった。

　しかし、そんな所を弟たちの前では見せられない。

無理をしていた、というのが一番正しいだろう。

「ふあぁ……。」

　だけど、それなのに。

目の前で寝ている青年の懐にいると、とても落ち着く。

　そして、無理しないでもいいんだと思える。

これがきっと、家族の絆というものなんだろう。

　先ほどまで感じていた違和感が、なくなっていくのがわかる。

そんなことを考えているうちに、すっと眠りにつく竜太。

静かに寝息を立て始める。

「……。」

　ディンの瞳がゆっくりと開かれる、竜太の動作で目を覚ましたのだろう。

「竜太……。」

　胸の中で眠る竜太を見つめ、その名を呼ぶ。

浩輔に、悠輔にそっくりな我が子の名を。

「……。」

　悠輔は怒っていないだろうか？

最期に会ってから600年もずっと眠っている最愛の人は。

このことを、怒っていないだろうか。

　今でも覚えている、600年前のあの日の事を。

悠輔を失ってしまった日、デインとの闘いで敗走したあの日。

時を遡ったその日、悠輔の最期の願いを聞いたあの日の事を。

「その為なら消えたってかまわない、だから幸せになって。みんなと、一緒に。」

　意識があったわけではない。

自分が意識を取り戻した時には、悠輔はもう眠っていた。

　しかし、覚えていた。

聞こえていた、悠輔の願いが。

見えていた、悠輔の笑顔が、涙が。

　そして忘れる事はなかった。

悠輔の願いを、ともに過ごした日々を、最愛の人を失った日の事を。

「……。」

　そして思い出す、夢の中で見た光景。

とても懐かしい、そして淡い思い出。

ディンと悠輔が出会って、最初で最後の冬の出来事。

「あの後、夜までずっと帰らなかったっけな。」

　戦いが終わってすぐ、悠輔と入れ替わったディン。

そして、その情景から決して目を離さなかった悠輔。

　戦闘があったのが昼過ぎで、結局悠輔が動いたのは日没ごろ。

3時間ほど、そのから動かなかった計算になる。

「……。」

　その時のことを思い出す。

そう、夢の続きを。

2人揃って何も言わず、目の前の景色に没頭していたことを。

美しい湖を、そして沈みゆく太陽を。

「遠い昔のよう、というか遠い昔の話か。」

　あれから、夢に見たあの日から。

600年以上の歳月を、ディンは過ごした。

　いくら100万年以上生きる種族の血を引いているとはいえ、ディンにとって長い時が過ぎたことには違いがない。

「長く生き過ぎた気もするんだけどな。」

　悠久の時を生きる種族、自分がそうであることはわかっている。

きっとその中で今まで生きてきた時間など、ほんの少しでしかないであろうこともわかっている。

　でも。

忘れることはないことはわかっている、忘れたくないこともわかっている。

だから、いつまでも覚えているだろう。

それは永遠に消えない宝物であり、永遠に取れない枷なのだから。

「ふぅ……。」

　ため息をつく。

これからの事を考えれば、それは当たり前といえば当たり前だ。

　もう一度、デインと対峙しなければならない。

今度は勝てるのだろうか、それともまた。

否、打ち勝つしか選択肢はない。

負けるという事は今度こそ、すべてを失ってしまう。

それが嫌だったから、今ここにいるのだ。

全てを守り救い、そして幸せになってもらう為に。

　そして、幸せになる為に。

悠輔の、最期の願いを叶える為に、悠輔ともう一度笑いあう為に。

「もうひと眠りするか……。」

　小声で呟くと、ディンは竜太に腕を回し抱き着いて眠りについた。

「……。2人揃って、なんだか幸せそうだね。」

　1時間後、部屋に訪れた浩輔は1人呟く。

まあ大体予想はついていた、おそらく寝ているだろうと。

しかし、この光景は若干予想外だ。

　てっきり、竜太は椅子に座って寝ているものだと思っていた。

「むぅ……。」

　そして、若干やきもちをやく。

自分ではなれない立場、竜太に必要だったその存在。

ディンが来てくれてほっとしたとともに、少し妬いている自分がいた。

「仕方ないなぁ、竜はこうなったら起きないし、きっとディンさんも起きないだろうし……。」

　腰に手を当て、ため息をつく。

どうしようもない、そっとしておこう。

そんな言葉が似合うような顔をしている。

「でも、山内君って子の事はどうするんだろう……。」

　1つだけ心配な事、それは山内雄也の事。

今日中に何とかするといっていたし、何よりも。

　浩輔としても、一秒も早く何とかしてあげたい。

会ったことはないのだが。

「源太君が言ってた事がほんとなら……。」

　凌辱。

雄也が今されている、いじめの内容。

　男同士の交わり。

それを自らの意志ではない、強制されているのだ。

　自分達がした時でさえ、最初は抵抗があったというのに。

それを、受け入れてない相手にされる。

それは浩輔にとって、いや皆にとって許しがたい事だ。

だから早く何とかしてほしい、でも寝ているのではそうもいかない。

「早く起きてよね、2人とも……。」

　困り顔でそう告げ、部屋を出る浩輔。

きっと今ここに居続けると、嫉妬心が大きくなってしまう。

仕方がない。

そう、仕方がない。

「……。」

　きっと、うまくいく。

今までだって色々あったのだから、浩輔は心の内で呟く。

竜太を、そして竜太を助けてくれたディンを信じているから。

きっと何とかなる、そう思えたのだろう。