「パパ活」モブの下剋上 ――ゲーム世界転生直後に追放され、異世界でも最底辺に転落した俺。勇者に成長する孤児を拾うと、美少女ママがもれなく付いてきた。王女や聖女にも頼られ神速で成り上がり、ざまぁ満喫する

1-12 老騎士ハルトマンの碑石

「これでよし……と」

　ハルトマンの碑石をしっかり埋め込むと、俺は立ち上がった。裏鬼門の祠。その脇に、ハルトマンの碑を作ったんだ。

「こうして裏鬼門の祠を守れるんだから、あいつも本望だろうよ」

「そうだね、パパ」

　小さな手で、マカロンは俺の手を握っている。

「戦士の理想だよね。ヴァルハラに召されて」

　聞きかじりで、生意気なことを口にする。

「だがマカロン……」

　しゃがみ込むと俺は、マカロンと視線を合わせた。

「お前はそう考えたら駄目だぞ。お前はな、たとえ泥水をすすり雑草を食べたとしても生き残り、帰るのだ。なにしろお前は……」

　お前は……世界を救う使命のある、勇者だからな。戦いに負けたって構わない。とにかく逃げ帰り、捲土重来を期せばいい。

　そこまでは言わなかった。それはもっとマカロンが大きくなってからの話だ。今はマカロンに、子供時代の楽しみを目一杯味わわせてやりたい。重圧を与えたくはないからな。

「泥水や雑草？　そんなの平気だよ」

　マカロンは微笑んだ。

「いっつもママと食べてたし。……バッタやコオロギなんか、おいしいし」

「そういやそうだったな」

　頭を撫でてやった。こいつ、生まれてから五歳になるまで、ママ役の守護神ティラミスとホームレス暮らしだったもんな。そらたくましいわ。

「ごめんごめん」

「それにしても……お体を持ち帰れなかったのが、心残りです」

　タルト王女は、悔しそうに唇を噛んだ。

「仕方ないさ。あんな深層から躯（むくろ）を抱え出すのは無理だったんだ」

　ダンジョン最深部に、ハルトマンを葬った。剣もそこに突き立て、これからも裏鬼門を守る鎮守とした。そうして俺達は地上に帰還し、近在の石工にハルトマンの碑を発注していたのだ。

　穏やかな老騎士の戦死を、村人は皆、悔しがっていた。石工は無償で碑石を刻んでくれたよ。ハルトマンのために。

「ハルトマン様……」

　村娘がひとり、野の花を持ってきた。それを碑の前に備える。見ると大勢の村人が、彼女に続いていた。

「さて、ここは村の人に任せよう。俺達にはまだ、任務がある」

「ハルトマンさんに頼まれていたことですね」

　ノエルの瞳は燃えていた。

「私、絶対にやり遂げてみせます」

「どこから始めますか、ブッシュパパ……」

　ティラミスが俺を見上げた。

「そうだな……。ここは裏鬼門。つまり南西だ」

　村の素朴な道を、俺は見通した。ここから道は、三方向に分かれている。

「近い場所から始めるのがいいだろう。左に進んで、南の祠を目指そう」

「いいね、ブッシュ」

　俺の胸から、妖精プティンが飛び出した。頭の上をくるくる旋回する。

「ねえねえブッシュ、南の祠は常夏の場所だよ。みんなでビーチで遊べるよ。ひ……の水着姿、見たいよねブッシュ。ねえねえ」

　さすがに村人の前で「姫様」とか「タルト王女」とかは口走らないな。最低限の常識があって助かったわ。

「ねえねえブッシュ、見たいよね、みんなのビキニ姿だよ、ねえねえ興奮する？　興奮する、ブッシュ。ねえねえ」

　前言撤回だ。こいつ絶対いつか口を縫い合わせてやる。

　溜息をつくと、俺はマカロンを肩車した。

「ほら行くぞ、みんな。馬車に乗ろう」

●いつもご愛読ありがとうございます。

次話より新章「南国ビーチリゾートの謎祠」（仮題）に入ります。

常夏のビーチに着いたブッシュ一行は「謎の旅人」として休暇を楽しむ。一方で、南の祠では、謎の現象が発生していた。困惑するブッシュに、守護神権現ティラミスは……。

お楽しみにー！