巨乳戦記 〜The saga of ΛΛ〜

38話 100（ワンハンドレッド）。

「乗艦、確認されず」

　ブリッジで報告を受けたトールは微かに息を吐いた。

　既に、叛乱軍艦隊は白旗信号を発信し、重力場シールドを解除している。

　戦果報告によれば、艦種問わずで轟沈、大破五百隻以上――と、完全に敵は継戦能力を失っていた。

　白旗信号自体は早い段階で発せられていたが、戦時領邦協定を知らずか、あるいは手違いにより、降伏時に定められた重力場シールドの解除を実施しなかったのだ。

　結果として、トールが想定したより大きな被害を与えている。

　――今回も、たくさん鹵獲（ろかく）しよう――なんて虫が良すぎたのかな？

　ともあれ、ウルリヒ・ベルツが、フェリクスポータル方面艦隊に居ない事は確認された。

「後は、ソテルか――」

　ケヴィンが座るはずのシートに陣取るロスチスラフが呟いた。

　このまま、ブリッジに居座るつもりなのかもしれない。

　なお、ディアミド・マクギガンより、野人伯爵らしい打電を受けている。

　――我、腐肉を炭にする。

　九条発令の報せも届いており、トールは、エヴァンがマクギガン領邦の動きを追認した事実を知った。

　ガバナンスの喪失を、既成事実化しない為であろうとも理解している。

　とはいえ、ソテルポータル方面の叛乱軍艦隊に、現在の思い人であるウルリヒ・ベルツが乗り合わせていなければ何の問題も無い。

　――始まってしまったのなら、ソテルは捨て置くしかないなぁ。

　目の前に、ウルリヒが存する可能性が最も高い総督府があるのだ。

　こちらの攻略を、まずは優先するのが必然であろう。

　そのような事情で、現時点におけるトールの懸念はひとつを残すのみである。

　――ゲート開放が先か――それとも――。

　トールの懸念を反映したわけでもあるまいが、二人のオペレーターが対照的な声音で同時に報告を上げた。

「閣下、ゲート開放が始まりましたッ！」

「ランドポータル方面、質量多数の存在確率上昇を検知」

　ひとつは、朗報である。

　ジャンヌ・バルバストルが、管制センターを制圧したのだ。

　後は、壁面砲の脅威はあれど、宇宙港に強制着艦し、さらなる白兵部隊を派出したうえで総督府を陥とすのみであった。

　翻って、急報である。

　ランドポータル方面に射出しておいた量子観測機の報告は、トールの懸念が想定より早く顕在化した事を示す。

　カドガン領邦が動いたのであろう。

「来ましたか――」

　内心はどうあれ、表面上のトールは落ち着いている。

　――叛乱軍が、危なくなれば必ず直ぐに動くのか……。

　もう少し後で、と期待する気持ちがあったのは事実である。

　ベルニク領邦軍の艦隊のみで、カドガン領邦軍に抗する事は不可能、とトールは考えていた。

　ゆえに、備えは有る。

　些かの薄氷を踏む事にはなるのだが――。

「ロスチスラフ侯――」

「安ぜよ――違（たが）えぬ」

　後の記録が示す通り、ロスチスラフ・オソロセアという男は――奸（かん）なれど、その性（さが）は浮薄に対し極北に在る。

「分かっています」

　当然だとばかりにトールは頷き、言葉を続けた。

　言質を欲していた訳では無かったのである。

「ええと、ただ、ボクの方は――」

　ロスチスラフの記憶によれば、この時のトールは、心底から申し訳なさそうな表情を浮かべていたらしい。

「――食事会の約束は守れないかもしれませんね」

　死を覚悟してのものであったのか。

　あるいは、本心を語ったに過ぎないのか――。

　何（いず）れか判じ兼ねたロスチスラフは、咳払いに止めた。

　◇

　工作部隊でもある第四小隊の尽力により、ゲート開放シーケンスが開始されていた。多層式エアフィルターの活性化に時を要するとはいえ、数刻も過ぎれば実際に開放が始まる。

　管制センターの敵は既に殲滅しており、管制塔内に残る叛乱軍の掃討も終えていた。逃亡する敵兵が多く、ホワイトローズ揚陸部隊は、多少の物足りなさを感じていたかもしれない。

　民間人は既に逃げているが、管制塔一階にある出入口の閉鎖はしていない。

　民生用の閉鎖機器であり、ナノ合金製の武装に対し意味を為さないからだ。

　ともあれ、トール達が宇宙港に着艦するまで、管制センターに叛乱軍を立ち入らせぬ事が任務となる。

　ジャンヌ・バルバストルは、管制センターに在った。

　超硬ガラスを破砕したため、吹き曝しとなったフロアでは風が舞っている。

　だが、頭部装甲により、髪をなびかせる事は無かった。

　各隊の報告を受けながら、ジャンヌは外の景色にふと違和感を感じる。

　北北東に、多数の黒点が見え――、見る間に大きくなっていく。

「輸送機――十機」

　積み荷が兵士なら、百名ほどのペイロードは有りそうに見えた。

「およそ、千か」

　ジャンヌの与り知らぬ事であるが、ウルリヒの指示は四百名の派出であった。

　危惧したイヴァンナは、勝手に千名の兵を出したのである。

「一階入口を固めますか？」

　第五小隊隊長が、ジャンヌに尋ねた。

　損耗なく手元に百名の部隊は残っているが、十倍の兵力差は大きすぎる。　

　敵地降下部隊の宿命とも言えるが、撤退は許されず、撤退する場所も無かった。

　――どうする。

　さすがのジャンヌ・バルバストルも迷った。

　兵力差が大きすぎて、こちらの兵を分散させる事は出来ない。

　百の兵が固まり動く必要がある。

　第五小隊隊長の想定通り、一階で守るか？

　否――比較的低層な二階から侵入されれば挟撃の憂き目に遇う。

　尚且つ高地を取られるのだ。

　ならば、最も高地であるこのフロアに籠るか？

　否――敵方が昇降機を手配すれば、文字通り包囲される。

　四方は破砕した窓のため、狭隘な地勢とする事も不可能だ。

　外を見れば、着陸した輸送機から、続々と兵士が降りてくる。

　武器は長槍のようだが、極一部の兵士のみ珍しい形状の得物を持つ。

　――あれは……。

　暫し黙考するジャンヌの元に、第四小隊隊長が傍に寄る。

「少佐、ゲート開放が始まりました」

　その報で、ジャンヌ・バルバストルは決断した。

「第一から第三は、丸盾に換装せよ」

　ツヴァイヘンダーを背に差す音が響く。

「第四は、フロア内の全センサを無効化した後――」

　もはや、管制センターなど不要である。

「――燃やせ。万年続く、太古の灯台とせよ」

　彼女なりのジョークだろう。

　◇

　九百名の叛乱軍兵士が五列横隊で並び、管制塔を見上げていた。

「おいおい、燃えてるぞ！！」

　輸送機を降り、管制塔前まで来た彼らを出迎えたのは、最上階から吹き上げる噴煙と炎である。

「ベルニクがやったのか？」

「――噂だけどよ――蛮族より野蛮らしいぜ」

「管制センターが燃えたなら、俺たち帰ってもいいよなぁ」

　そんな囁きが、あちらこちらで交わされている。

　元より低い士気であったが、敵の狂気を見せつけられ足がすくんでいた。

「貴様らあああああッ！！！」

　彼らの後方に、熊のような大男がひとり立っている。

　右手に長柄としたモルゲンステルンを握っていた。

　いわゆる、棘の付いたメイスである。

　大男は、その凶暴な顔貌（がんぼう）を見せる為か、頭部装甲を外し吠えていた。

　容姿、腕力、そして残虐性のみで、今回の指揮官に抜擢されたのである。

「管制塔に押し入れば勝てる。相手は百人だッ！！」

　人数差で比すれば勝利は疑いようがない。

「引くな、進め。いいか、引くなよ。引けば――」

　大男の後ろには、同じく長柄のモルゲンステルンを握る百名ほどの兵士が居た。

　士気が皆無の兵を戦わせる方法は、古来よりひとつしか無い。

「――頭蓋を砕く」

　督戦（とくせん）隊である。

「ほれ、阿呆のベルニクはシャッターも下ろさず、ロビーで突っ立っておるわ」

　管制塔のエントランスは、ガラス張りのため中が見通せる。

　数十人の兵士が、微動だにせず立っていた。

「行けッ！突撃ぃぃぃぃ」

　と、叫ぶが動かぬ弱兵に、大男は業を煮やした。

　モルゲンステルンを振り上げ、適当に選んだ後列の兵士の頭頂部を打つ。

　頭部装甲があるとはいえ、恐怖と驚きで悲鳴を上げた。

　構わず大男は何度も打ち付け、脳漿と共に兵をひとり減らす。

　この凶行は功を奏したらしい。

　残った兵士達は長槍を構え、奇声を上げながらエントランスに殺到した。

　逃げているのか、攻めているのか、もはや本人達にも分からない。

　半数ほどが、ロビーに侵入したところで、大男の視界に上空から奇妙な光が入る。

　大男は慌てて背を見せると、意外な俊敏さで督戦隊の後方に駆けた。

　危地に対する悪運の強さが有るのかもしれない。

　直後、白い悪魔――ジャンヌ・バルバストルが、刃先と共に落ちて来たのだ。

　立っていれば、既に事切れていただろう。

　次いで、追うように落ちて来た兵が、彼女を囲むようにして立った。

「べ、ベルニクだッ！上から――おい、全軍戻れ、戻せ、殺せ、殺せえええいッ！！」

　大男の叫びに反応し、残っていた兵の長槍が殺到する。

　ロビーに在るのが、仲間の死体であると知った兵達も戻って来た。

「甲羅ッ」

　ジャンヌの大喝で、第一から第三小隊は丸盾で周囲を覆う。

　見た目には、亀の甲羅の如くとなった。

　弾かれた数多の穂先が、耳障りな金属音を鳴らす。

　百の兵は、敵兵の集落に在るが、一団の城を作ったのだ。

「下衆熊を斬る」

　下衆熊とは、先ほどの大男であろう。

　得物の割合を見た時から、下衆――督戦隊かと目していたのである。

　奴隷に等しい敵ならば、下衆の頸を取れば良い。

「垣を抜けよッ！！」

　横殴りの雨のように打たれる長槍を弾き、ジャンヌ達の城は進んだ。

「殺せ、殺せ、殺せ」

　視界は悪いが、下衆熊は、大音声で下らぬ指示を出している。

　本人としては必死なのであろうが、ジャンヌ達にとれば道標となった。

　長槍の群れを抜け、いつしか重みのある打撃音が響き始める。

　危険を悟った督戦隊が、ようやく味方ではなく敵に――ベルニクの甲羅にモルゲンステルンを振るい始めたのだ。

　つまり、近い――。

「散ッ！！」

　亀の甲羅が一斉に解かれ、内に隠れていた第四、第五小隊が、全方位にツヴァイヘンダーを突き出した。

　第一から第三は、丸盾で周囲の敵を殴打した後、己の剣を背から抜く。

「血祭れッ！捧げよ、ベルニクに」

　ジャンヌの叫びに呼応し、剣戟（けんげき）が拡がった。

　ベルニク軍は、十倍に近い敵に包囲されている。

　その外周に督戦隊が立ち、誰彼構わず長柄の凶器を振り下ろしていた。

　怒号、悲鳴、剣風、打突、血煙、臓腑、脳漿――あらゆる不幸な音色が響く中、ジャンヌには一本の細い道が見えている。

　その道を――愛剣と狂気を頼りに、ひた進む。

「き、来たぞ、おい、前へ立たんかッ！！」

　下衆熊は、包囲を抜けつつある白い悪魔に気付き、辺りの督戦隊を自身に寄せた。

　督戦隊は、モルゲンステルンの長柄を活かし、交差させて壁を作る。

「打ち殺せッ！こら、屑共、奴隷共、こっちだッッ！！！」

　長槍を持った兵達が、ジャンヌの後背に殺到した。

　意に介さず、それら全てを引き連れ、包囲を抜けた彼女が跳ねる。

「はが！？」

　跳躍したジャンヌのツヴァイヘンダーが、モルゲンステルンの壁を突き抜け、彼女を下衆熊の足元へと誘（いざな）った。

　壁に削がれ、そのまま貫くに至らなかったのであるが、それで下衆熊の悪運も尽きる。

　ジャンヌが、頭部装甲の無い顔面に一閃すると、鼻先から上が宙に舞った。

　だが――、

　彼女が抜け、未だ後背に在る敵は、あまりに多い。

　下衆熊の死は奴隷にとって撤退の機であるが、場には勢いというものがある。

　数多の槌頭と穂先が、ジャンヌ・バルバストルの背に襲い掛かった。