巨乳戦記 〜The saga of ΛΛ〜

32話 マリの告白。

「ベネディクトゥスに行くらしいぞ」

　テルミナとマリには、空いていた下士官用の居室が割り当てられていた。

　立場と居室の空き状況から調整された結果である。

　個室ではなく二人用の就寝スペースで、二段ベッドとなっており狭い空間だ。

　ベッドの上段に陣取ったテルミナは、下段を覗き込んでマリに話しかけた。

　マリは、共用のシャワー施設で汗を流し、幾分か水気の残るバイオレットの髪に、清潔なタオルを押し当てている。

「そうね」

　マリは短い応（いら）えを返した。

　二人は、エゼキエル宇宙港までの道程は聞かされていたが、その先の計画について詳細を知らない。

　どのみち、戦争になるならば、憲兵司令部特務課と、一介のメイドには関係の無い話しなのだ。

　出来る事は、乗り合わせた旗艦が轟沈しないよう女神に祈る程度である。

「マリーア・フィッシャー」

　名を呼ばれ、マリの動きが止まる。

　テルミナは、彼女がベルツに所縁（ゆかり）を持つとは知らない。

　だが――、

　ニューロデバイスを切除した道化とトールを襲った男、道化の写真、マリは養子であり、身元保証人がエルヴィン・ベルニクであった事実。

　これらから、ベネディクトゥスとの関係性を疑っているのだ。

「オメェには秘密がある」

　疑うと同時に、秘したい事情があるとも察している。

　憲兵司令部特務課に課せられた職務、そして己の職癖からすれば、暴き晒し糾弾すべきなのだろう。

　――チッ、我ながら温（ぬる）いぜ……。どうなってんだ？

　――ジジイを締め上げて、異端を見付けちまったトラウマじゃねぇだろうな。

　ところが、テルミナには理解出来ぬ感情の揺らぎで、そうしなかった。

「タイミングを間違えると――その――こ、後悔する――んだからなッ！」

　と、言い捨てたテルミナは頭を戻し、上段にゴロリと寝転んだ。

　彼女の視線が外れた先で、マリは黙って頷いている。

「――分かってる」

　マリ、否、マリーア・フィッシャー、否、マリーア・ベルツとて分かっている。

　だが、誰も信じるなというのが、両親の遺した最後の言葉なのだ。

　事実と、何より己の真意を伝えて良いのだろうか――。

「アホ面のトール・ベルニクって男はな――」

　天井を見詰めながら、テルミナが言った。

「――誰よりも悪党だ」

　◇

　居室に戻ったロスチスラフの元へ、ドミトリが訪れている。

「オリヴァーが全てを吐いたとしか思えぬ」

　トールの口ぶりを思い起こしながら言った。

　グノーシス異端船団国が、未知のポータルから侵攻した裏に、オソロセア領邦が介在した事実を示唆していたのだ。

　勘付いていようとは思っていたが、確たる証拠を掴んでいる口調であった。

「オリヴァー・ボルツが吐くとは考えられません。吐けば、叛逆罪の刑罰より恐ろしい事態に陥ると理解しています。また、救う手筈も整っておりますし……」

「ふむん、そうか」

　ロスチスラフは顎を撫でる。

　次に浮かぶのは、胸糞の悪い大司教であるが、伝書鳩のうわ言如きでトールが確信するとも思えない。

「となると、猊下（げいか）、いや、聖下（せいか）か」

　これが最も有り得る話だ、とロスチスラフは結論付けた。

「――確かに、意気投合したとの情報はございます」

　アレクサンデル教皇と、トール・ベルニク。

　対極に位置するように見えて、意外に双子の様に似ているのではないか――。

　その気付きは、ロスチスラフの背を幾分か冷やした。

　ともあれ、トールは全ての事実を把握したうえで、オソロセアと手を結んだ。

　彼の考える奇想に、ロスチスラフとオソロセアを巻き込んだのである。

　こうして、引き返せぬ段階に至ってから、あの言葉を投げて寄こした。

「婿にするのは止める」

　娘の為を思っての事ではない。

　飼い慣らすつもりで、母屋に入れてはならぬ相手と悟ったのだ。

　邪気の無い呑気な顔に油断をしたならば、いつの間にやら全てを奪われる、とロスチスラフの直感が告げている。

「邪気無き悪党など怖くて飼えん。だが、アレは約を違えぬ男ではあろう」

　言った事は実行するし、交わした契約は守る。

「ゆえ、条約を結ぶ。どのみち一蓮托生となったのだ」

　不可侵条約にするか、本格的な同盟関係とするかは今後詰めていけば良い。

　トール擁するベルニク領邦が虎となったとしても、オソロセアを利する虎としなければならない。

　相手が弱小であるうちに対等な関係を結んでおけば、やがてそれは利となって返ってくるであろう、と判断した。

　ベルニク領邦の領事であるドミトリは、その為の地ならしが新たな務めとなる。

　これは同時に、オリヴァー・ボルツにとっては不吉な報せとなるだろう。

　切り捨てられる事が確定した瞬間でもあるのだ。

　が、ドミトリの念頭にあったのは、愚かな叛逆者の運命では無かった。

「その――では、例の件は？」

　詩編大聖堂の隠し通路調査を手伝う代償として、トールに約させた事案があった。

「おお、娘達との会食の件か？」

「はい」

　この件を出した時、トールの顔に面倒そうな表情が一瞬だけ浮かんだのを、ドミトリは見逃していない。

　やはり、あの男は、胸の大きさを重視するのだろう。

「いや、それは進めよ。婿にはせぬが――まあ、面白そうではないか」

　などと、軽い調子で告げたロスチスラフだったが、この会食が後に思わぬ騒動を引き起こす事となる――。

　◇

「あら、マリじゃない？」

　丁度、トールの居室から出て来たロベニカと鉢合わせとなり、マリは軽く目礼をした。

　じゃあね、と言い残しロベニカは忙しそうに立ち去る。

　少しばかり良い香りが辺りに漂う。彼女もシャワーを浴びてから報告に上がったのだろう。

　以前の領主や、他の領主であれば、軽く疑念を抱かせる状況であるが、マリの知るトールには、そうとは思わせぬ人徳めいたものがある。

　なお、長命で老化の遅いオビタルは、ホモ・サピエンスに代表される古典人類とは異なり性交渉を急がない。

　あるいは、生命誕生に性交渉を必要としなかった、先史文明の名残りであるかもしれない。

　とはいえ、トールは三十歳の領主なのだ。　

　妻を娶り子を成す義務がある。

　必要と、希望があるならば、側室とて持つことが許された。

「トール様」

　ロベニカが開けた扉から、そのまま入る訳にもいかずマリは声を掛けた。

「あれ、マリ。どうしたの？」

　領主に割り当てられた居室は、さすがに単身用であった。

　小さな机と椅子もあり、そこでトールは猫と戯れている。

「あの――」

　言葉の続かぬマリと表情を見て、トールは立ち上がってベッドに腰かけた。

　空いた椅子を指差して言う。

「入って座りなよ。その方が、きっと話しやすいと思うんだ」

　気を利かせたのか否か、猫はそろりと居室の外へと消えた。

　◇

　泣く事も、そして激する事もなく、彼女は淡々と語った。

　ベルツ家は、異端審問により潰された上、多くの死者を出している。

　だが、落ち延びた家中の者も多数いたのだ。

　継承権を持つ三人の男も、協力者の存在が有り逃げおおせた。

　長男ルーカス、三男ウルリヒ、そしてマリの父親、次男ニクラスである。

　ルーカスとウルリヒは、家臣と敗残兵を連れ、何処（いずこ）かへと消えた。

　他の兄弟と異なり、ニクラス・ベルツは、一人の女を連れベルニク領邦へ向かう。

　懇意にしている友人の手引きがあったそうだ。

「屋敷の聖堂だね」

　道化の落とした写像には、バイオレットの髪の女と女児が、見慣れた聖堂を前にして微笑んでいた。

　その女こそが、マリの実母である。

「うん」

　共に逃れた女と、ニクラスは結ばれ子を成したのだ。

　だが、写っている女児はマリの姉にあたる。

「だから、私が生まれる前だと思う」

　屋敷の地下は、EPR通信が遮断され、トラッキングシステムに検知されない。

　――あの地下は、ニクラス一家を匿う為だったのか。

　――セバスさんにすら秘密にしていた事になるな……。

　グノーシスの徴と、多量の書籍――という疑問は残るが、追われている者を匿うには適切な場所に思えた。

「けど、ベルニクから別の場所へ移動してしまう……」

　追跡が緩むまでの一時的な滞在だった可能性はある。

「どこで暮らしたのかは覚えている？」

「私の記憶に地名は無かったけれど――聞いた話では、フェリクスに居た」

　マリの義母は、知る限りの事情は教えてくれたのだ。

「え？」

　トールが訝（いぶか）し気な声を上げた。

　フェリクスは、ベネディクトゥス星系に在る惑星で、軌道都市とポータルが存在する。

　だが、ベルツ家の人間が、旧領で安穏（あんのん）と暮らせるとは思えない。

　少しばかり躊躇う様子を見せた後、マリは意を決した。

「フェリクスには、ベルツを伴わないと入れない場所がある」

　屋敷の地下にあったような仕掛けだろうか、とトールは思った。

　セバスともう一人が立たなければ、開かない扉がある。

　だが、その場所も、結果としては安全では無かったのだ。

「ううん。安全だった」

　トールの表情を見て取り、マリが首を振った。

「だけど――父の――ニクラスの兄弟が、裏切った」

　ルーカスと、ウルリヒは、何らかの事情でニクラスを教会に売っている。

　その結果として、惨劇が起きてしまった。

「なるほど……」

　これが因果というものだろうか、とトールは考えた。

　――ベネディクトゥスで叛乱を起こしているのは、ベルツ家残党のはず……。

　――となれば、ルーカスか、ウルリヒが首魁（しゅかい）の可能性は高い。

「トール様」

　この本心を語ってなお、トール・ベルニクは受け入れてくれるのか。

「ベネディクトゥスに、裏切り者が居るのなら――」

　だが、さらけ出すと決めた以上、希望は伝えねばならない。

　彼の協力と許しが無ければ、実現不可能な願いなのだ。

「――この手で、殺したい」

　誰とも分からぬ天秤衆とて、血祭りに上げたかった。

「生まれて来た事を後悔する方法で、殺したい」

　この願いは明らかに罪深い。

「殺したい」

　復讐など意味が無いのだろうか。

　女神の慈悲で許すべきなのだろうか。

「殺したい。殺したい。殺したい。殺したい。殺したい。殺したい。ころし――」

「マリ」

　トールは傍に立ち、マリの頬に触れると、本人が意図せぬまま瞳から零（こぼ）したものを静かに拭いた。

　昏く焦がし続けてきた殺意を前にして、トール・ベルニクは微笑む。

「大丈夫」

　やはり、彼は――

「ボクは、そいつを殺しに行くんだよ」

　――悪党なのだ。

　マリーア・ベルツは、ようやくその口角を上げた。