海へ墓参り

海で亡くなったあなたへ手を合わせる

　少女は、しゃがみ込んで波打ち際の海を見つめていた。

　ゆっくりひいては返す白い波を見つめて、少女は目頭を熱くする。

「お兄ちゃん……」

　少女はぽろぽろと頬を零れるものを止めどなく流す。

「どうしたの？」

　問われて、少女はびくっと肩を震わせた。

「あ、いや、泣いてるみたいだったから……うん、見捨てられなくて」

　声からしてまだ中高生くらいみたいだ、と少女は思った。

「お墓参りしてるの」

「お墓参り？」

　少女は、変だと思われたな、と確信を持ちながらも、ちいさく頷いた。

「嫌、だよね」

「いや、いいんじゃない？」

「え？」

　なんでもないように告げた少年は、サンダルを履いて立って海を見ていた。

「墓が山とかにしかない、なんて決まりごとないじゃん」

「変、とか、おかしい、とか、思わないの？」

「いつの時代の話してるんだよ。今じゃ、骨は粉にして海に返すとか、そういうやり方もあるんだってテレビで言ってたぞ」

　少年は少女に一歩近づく。

「まあ、何があったか詳しくは聞かないけどさ。海が墓なんてすごいじゃん」

　前向きな意見に、少女は目をぱちくりと瞬かせた。

「大陸を超えたこーんな広い海一面が墓なんだろ？　すっげえよ」

「そんなこと言う人、初めて見た」

　くすりと笑みがこぼれて、少女の涙が引っ込んでいた。

「やっと笑ったな」

「え？」

　少女の横に、少年はいいなーと告げて立った。

「オレも死んだら、骨は海に流して欲しいな」

　羨望の眼差しで、砂浜から広がる青くしょっぱい別世界を見る。

「あ、あのね……お兄ちゃんのお墓、ちゃんと家にある、の……」

　非常に言いにくそうに、少女は真実を告げた。

「ん、そうなんだ。でも、ここで亡くなったんだな」

「本当は、この海域は遊んじゃいけない場所だったんだけど、子供だったから……ちょっとだけなら、って二人で来たの」

「そういうこともあるんじゃね？」

　少年は、まったく少女の言うことを否定しない。

　その瞳は黒瞳で、まるで憧れのように濃いブルーを見つめた。

「天気が悪くなってきたから戻ったら、子供がね、溺れて。ついてきちゃってたんだって後からわかったの」

「子供じゃしゃーねーなー」

「それで、お兄ちゃんが助けに荒れた海に飛び込んで。子供は助かったんだけど。代わりに、お兄ちゃんが海に飲み込まれたの」

　そうか、と少年は手を合わせた。

「ほんと、子供って馬鹿だよね」

「親が悪かったと思うけど。ちゃんと見張ってないほうが悪い」

　そうだけど、その時喧嘩をしていた親を思い出して、ちくりと、心臓が痛んだ。

　もし喧嘩がなければ、死ぬことはなかったかもしれないから。

「そう、だよね。お兄ちゃん、馬鹿だったんだ。わたしも」

「んー、子供は冒険心旺盛なんだから、別に責められることもないだろー」

「でも、死んだら……」

「勝手についてきた子供も、お前ら兄妹も悪かった。それだけの話だ」

　これでその話は終わり！　と少年が切り捨てた。

「死んだら、もう帰ってこない。ちゃんと、お前泣いて墓参りだって来たんだろー？　兄だって喜んでるよ」

「そう、かな？」

「ああ。たぶんな」

　にっと歯を見せて快活に笑う。

　もしお兄ちゃんが生きてたら、きっと意気投合してたに違いない。

　この見知らぬ少年は、どこまで明るく元気づけようとしてくれてるのだから。

「ありがとう」

　違う意味で顔がくしゃりと変わって、頬を伝うものを感じた少女は、少年の横に並んで、水平線を見つめた。

　少年も、それ以上のことはなにも言わず、二人はしばらくそれぞれ思いをはせた。