首のない母

3話

　放課後誰もいない教室に、私と細井君は戻って来た。これから行うことの準備は、あらかじめ図書室の隅を借りて済ましてある。

　私の机を中心にして、細井君は呪文のようなものを唱えながら、半径1メートルほどの円をチョークで床に書いていった。縁を一筋で書き終わると、その結び目に魔除けの札を置いた。こうすることで、机の周りに簡易的な結界が作られるそうだ。

「いつも札持ち歩いてるの？　結界の作り方もよく知ってたね」

「俺は何かと引き寄せる体質らしくて、爺ちゃんに持たされてるんだよ。結界の作り方も爺ちゃんから教わった」

「お爺さん何者？」

「若い頃そういう仕事してたらしいよ。流派があるとかなんとか言ってたけど、そこまで詳しくは知らない。そんなに興味なかったし」

　細井君が席についたタイミングで、私は用意した10円玉と儀式用の紙を取り出した。

「【こっくりさん】はさ、絶対やっちゃダメ。だから、絶対呼ばないで」

　そう言いつつ、細井君は周囲を見回して警戒していた。

「結界を張ったから、今は最初から円の中にいた、河瀬さんのお母さん以外の霊は入れない。俺らがこれからやるのは、こっくりさんじゃない。いいね？」

　細井君は冷や汗をかきながら、自分自身に言い聞かせるようにそう言った。

「わかった。これで、お母さんの言葉を拾うのね」

「そう。だから、俺達が呼ぶ名前は……」

　私たちは紙の上に載せた10円玉に指を置いた。それから、口を揃えて、

「夏歩さん、夏歩さん、教えてください」

　そう唱えると、10円玉に、3人目の指が置かれた。お母さんの指だ。

「幽霊は物に触れないんじゃないの？」

「普通はね。でも、条件が揃えば触れられるんだ。この儀式は、幽霊と交信するためにその条件を揃える手順を踏んで行う。簡単に言えば、『あなたが目的を達成するため、力になります』って宣言してるような感じ。でも、儀式中幽霊ができる事は限られていて、触れられるのはこの硬貨だけだよ」

「そもそも、その条件って何？」

「幽霊の抱えている未練、それが断ち切られるチャンスが来た時かな。ポルターガイストとか、心霊現象が起きるときは、その条件が満たされたからだっていう人もいる」

　細井君の説明が終わるや否や、お母さんは催促するように硬貨をコツコツと指で叩いた。

「あ、すみません。始めましょうか」

　細井君は咳払いして、私の代わりに、その質問を口にした。

「夏歩さんが、愛希さんに伝えたいことは何ですか」

　お母さんの指が、10円玉を動かしていく。

　『い・か・な・い・で』

「いかないで？　どこに？」

　細井君が首を傾げた。お母さんは、その間も同じ言葉の並びを繰り返していた。

「いかないで、か」

　私がそう呟いたその時、10円玉の動きが止まった。

「お母さん？」

　不思議に思った私が呟くのとほぼ同時に、細井君が悲鳴を上げた。

「ヤバイ！　ヤバイ！　ヤバイ！　やめよう！」

　細井君は、顔を真っ青にしてあからさまに動揺していた。

　その視線の先には——赤いまだら模様のついた白いワンピースを着た女性が立っていた。黒く長い髪は乱れ、青白い頬にかかっている。手首には腕輪の様な痣がある。その歩き方の不自然さ、足を伝う赤黒い血を見ていると、この女性は母さんと同じで、幽霊なのだと直感した。

　女性は線のすぐ外側まで歩いてきて、円に沿うようにぐるぐると机の周りを歩き始めた。その足音が、ひたひた、ひたひたと静かな教室に響いている。そして、その足音の数が、徐々に増え始め、突然消えた。

　私は恐怖から震えあがり、幽霊の気配を探して教室中を見回すが、何も見えない。

「10円玉が！」

　細井君の声に驚き、視線を10円玉に向ける。

　私たちの指の他に、見覚えのない4本目の指が添えられていた。

　物凄い力で引っ張られ、10年玉は次々と文字をなぞっていった。

「細井君！　どうしよう！」

「夏歩さんに儀式を終わりにしてもらうしかない！」

「お母さん！」

　そう叫んだ途端、母さんの指が10円玉を拾い上げた。行き場を失った幽霊の手が、もがくように机を引っ掻いて、儀式の紙を粉々に破いてしまった。

　10円玉がお母さんの指をすり抜け、机にぶつかって音を立てた。金属の高い音が、儀式の終わりを示していた。

「結界が破られてる……」

　細井君は、呆然とボロボロに引き裂かれた札を見ていた。

「今の、なんだったの？」

　絞り出した声は、震えていた。

「わからない。でも、結界を破るくらいの力を持ってた。それに、あの嫌な感じ……」

　細井君は、怯えた目で私の方を見た。

「最後のあれ、なんて言ってた？」

　10円玉がなぞったのは、『わ・か・れ・ろ』の文字。

「わかれろ？」

　頭を抱える細井君。付き合わせてしまって、本当に申し訳ないと思っている。

「ごめんね細井君。でも、ありがとう。でもおかげで、母さんが私に言いたいことがわかったよ」

　私は、立ち上がるとお母さんと向かい合った。

「あのメッセージも、突然出てきた幽霊も全部、私への嫌がらせなんだよね？」

「どういうこと？」

　細井君が、驚いた顔で私を見ている。

「お母さんが死んじゃったの、私のせいなんだ」