「……梶原、それ凄いね……」

帰りの電車の中で、鳴海は梶原の持っている紙袋の数々を見て言った。どれもこれも可愛かったり高級そうだったりする、チョコの入った紙袋だ。

「去年よりは減ったぜ、市原のおかげかな」

「あれっ？　梶原、チョコ嫌い？」

自分の持っているチョコを渡しにくくなる話向きで、ちょっと鞄を小脇に抱えてしまう。

「嫌いってこともないけど、こんなにも食べねーから、どうしたって母親に譲ることになるんだよな」

あっ、よかった。嫌いではないのか。であれば。

「そっか。あの、えーとさ……。みんなみたいな、カッコイイものじゃないんだけど、この前のアクキー、めちゃくちゃ嬉しかったから、……私からも、お礼も兼ねて……」

そう言ってそっとアソートボックスの包みを取り出してみれば、ラッピングで中身が分かったのか、梶原が目を輝かせた。

「えっ？　まっじ!?　えっ？　もしかしてクロッピ居る？」

「うん。そういうのを選んだんだ」

「うっわ、マジかよ、めちゃくちゃ嬉しい！　俺みたいなやつが一人では買いに行けないんだよな、ああいう催し」

「うん、確かに女子率100％だもんね」

見て良い？　と嬉々として言うので、抱えているどのチョコの紙袋よりも、鳴海の渡したアソートボックスを気に入ってくれている様子が嬉しくて、どうぞどうぞと促した。

丁寧にラッピングをはがして出てきた箱は蓋の部分に中身が見えるようにフィルムが貼ってある作りになっており（流石キャラクターものを扱う店のチョコレートボックスである）、キッティやシナロールと共にチョコレートボックスの中に鎮座していいるクロピーは、材料がチョコという事もあって、艶やかな体をしていた。ほんのりピンクに染めたホワイトチョコを小さな楕円に切り取ってほっぺたに載せていることで、クールなクロピーに愛嬌が生まれる。その様を、梶原は舐めるように見ていた。

「皇子に格上げされたクロッピじゃねーか！　そうだよな。バレンタインと言えば女子のイベント。その中に自分が混ざってるのが、照れくさいんだろうな、クロッピは。そんな男気なところも良いぜ、クロッピ」

ブツブツと感想を述べる梶原は、その顔面の良さがなかったら、周囲が引くれっきとしたオタクだ。鳴海が脳内を駄々洩れにしないのに比べて、梶原は脳内の感動が口に出やすい。それもこれも、今までため込んできた分かと思うと、むげには出来ず、こうして彼の言い分をうんうん、と言いながら聞いてやるのがもう当たり前になって来た。

「サンキュー！　市原！　これ、クロッピコレクションの中に飾っとくわ！」

「いや、普通に食べて欲しい。傷むから」

「なんでだよ！　クロッピの頭を齧るなんて、俺ぁ出来ねーぞ!?」

アソートボックスを死守するように鳴海に噛みつく梶原に、頭痛を覚える。

「冷静に考えてよ、梶原。そんなにクロッピコレクションを増やしたいなら、私、また付き合うから、それ（チョコ）は賞味期限内に食べきって欲しい」

鳴海の言葉に梶原はさめざめとアソートボックスにほおずりする。

「クロッピ……。俺の中で永遠に生きていてくれ……」

いや、大袈裟だな。たかがキャラクターを模したチョコレートだよ？

鳴海が諭すと、梶原は鳴海に食って掛かった。

「お前、自分が推しをかたどった菓子を貰ったらどうなんだよ!?　ぜってー、食べられねーだろ!?　っていうか、今日だってお前の推しの何とかっていうキャラクターのチョコ、絶対買ってんだろ！　お前にはそれを食う勇気はあるのか!?」

「いや別に、これまでもコラボカフェとかでキャラのプリントされた板チョコとか食べてきたし。食材としてキャラが提供されるなら、それを食品廃棄に回すんではなくて、己の中に取り込むことの方が、よっぽど推し活だよ。それに私はウイリアムとテリースにそんなやっすいチョコを献上する気はないからね。ちゃんと祭壇にデパートのチョコイベントの高級チョコをお供えしたわよ。勿論後日食べるために、私のお気に入りの味のやつをね」

ふふん、と勝ち誇った鳴海の言葉に梶原は、それが究極の推し活というものか……、と項垂れていた。そういえば梶原はコラボスイーツバイキングでクロピーの写真ばっかり撮って、スイーツ自体は鳴海が食べてたことを思いだした。あれはスイーツが嫌いだったわけじゃなく、クロピーを食することに抵抗があったのかと思い出す。

「兎に角それはたんなるチョコレートなんだし、永遠の命じゃないんだから、どうすべきかは分かってるよね？」

鳴海の言葉に、再度梶原はさめざめと頷いた。