backbone-drops

第1話

「住む世界が違う」とはよく言ったもので、そこに至らなければ見ることができない景色、実際に足を踏み入れなければ出逢うことすらない人達。知らないままなら知り得ない世界。当たり前の様だが、ほとんどの人達が忘れている。もしくは何かによって忘れさせられているのかもしれない。隣は何を……

◇

賽の目状に入り組んだ繁華街の喧騒を背中に感じながら、やけに細いしなやかな影を追いかける。角を一つ曲がる度に陽の光も一つずつ遮られ、その路地裏では赤みを帯びた街灯だけが宍戸縷希（シシドルキ）に安心感を与えてくれるようだった。

「あの……どこまで……」

不安だけが増していくような情景の中を、スタスタと、いや、スルスルと音も立てずに進む蓮（レン）と名乗ったその少年の背中に、細長い蓮（レン）よりも一回り体躯の良い縷希（ルキ）の情けない声がぶつかる。

「ああ、ごめんなさい。歩くの早かったですか？」

「いや、そういうワケでも無いんだけど……」

「もしかして、怖気付いたとか？」

「そんなわけなっ、いです……よ」

「ふふっ、まあ、ここまで来たらどっちみち帰れないんですけどね？」

蓮（レン）は含みを込めたような声色でそう言うと、また足音も立てずに角を曲がり縷希（ルキ）の視界から消えた。

「まじか……」

こんな「如何にも」な場所に一人取り残されたらたまったもんじゃない。縷希（ルキ）は慌てて歩幅を広げて蓮（レン）を追う。視界に入るのは身に纏った随分と治安の悪い柄シャツの袖、さっきまでの喧騒が嘘みたいな路地裏には馴染まないその柄のシャツは、縷希（ルキ）にとっての戦闘服だったはず。でも今はそれが、やたらペラペラと薄く心許無く感じている。今でこそ繁華街に居てもさして目立たない縷希（ルキ）だったが、これまではもっと陽の光に当たるような、良くも悪くも普通の青年だったはずなのだ。だからあの時までは、御天道様の下で暮らすことに何の違和感も覚えずに暮らすことができていた……あれを運命と名付けられてしまえばそれまでなのだが、だからといって直ぐに新しい常識や、派手な柄シャツの肌馴染みが良くなるわけでもなく。まだ何処かで現実を受け入れきれない縷希（ルキ）は、何だか他人の人生を被って生きているようだった。そんな縷希（ルキ）にしてみれば、いくら自分で選んだと言えど、こんな場所は居心地が悪いに決まっている。

「ほら、もう着きますから」

蓮（レン）の声にハッとして顔を上げた時にはもう、縷希（ルキ）はある意味別世界に居た。

ここはあの街の最終地点なのだろうか。もしくは、縷希（ルキ）が視線を落として蓮（レン）の影を追い続けているうちに、本当に違う世界線にでも辿り着いてしまったのかもしれない。

小さな広場を囲うように並ぶ建物は、廃墟と呼ぶには新しく、かといって今現在も生きているとも言い難かった。彼方此方で消えかけているネオン管がチリチリと「如何にも」な音を立てている。縷希（ルキ）の知る世界と辛うじて地続きだった繁華街の気配などは既に何処にもなく、更には、人の気配はおろか、生きているモノの気配すらなかった。

「ここは、もう、魔界……かな？」

「それはあながち間違えではないですよ」

縷希（ルキ）の洩らした突拍子もない言葉を耳にしたはずなのに、蓮（レン）は事もなげにそう答えながら錆びの生えたドアを押しひらく。漏れ出てきた部屋の灯りが放射線状に拡がりながら伸びて縷希（ルキ）の足元を刺しにかかってきたが、縷希（ルキ）にとってのそれは、何故だか天から降りてきた蜘蛛の糸のように思えて仕方がなかった。