short short（story）潰れた空き缶

第2話 コンビニの店員

　感じの悪いコンビニの店員がいる。

　いつも必ず、朝も夜も繁忙でも暇でも見事に感じが悪い。

　「いらっしゃいませ」

　「ありがとうございます」

も言わない。清潔感も微塵もない。

　僕はコンビニ10店舗を束ねた会社の社長をしている。彼は僕の支配下にあるわけだ。

彼をクビにすることなど雑作もないことだった。

　こんなことがあった。

彼がレジカウンターで対応しているときに何か言った？

「なに？」

「レジ袋は必要ですか？」と大きな声で言った。僕は怒りと恐怖で手がブルブルと震えた。

　やはり彼はクビにするしかない。

　しかし彼にも生活があろう。

　でも今のままではダメな会社だし、ダメな店員のままだ。「どうすれば……」

　目標は笑顔だ。

　この世から笑顔が無くなって久しい。

　全部とは言わない。でも顕著にだ。

「急がしい？時間作れないか？」

　店長を呼んだ。10店舗でもトップクラスの売上がある店舗の店長だ。

「申し訳ない」

「とんでもない社長、恐縮です」

「レジカウンター変えたのいつだっけ？」

「2ヶ月前です」

「あれ……元に戻す」

「はい、わかりました」

「なるべく閉めないでいいようにするから」

「はい、わかりました。ありがとうございます」

　店員だけではなく、やっと新しいレジに慣れてきたお客様にもご迷惑をお掛けする、しかも莫大なお金もかかるイカレタ経営判断であった。

　S店だけは旧態依然のレジで運営した。僕は毎日のように通った。

　バーコードを通し、代金をお預かりし、お釣りをお返しする。その間にも温めがあったり、公共料金の支払いがあったり、発注、掃除と息をつく暇もない。

　目標、笑顔は遠のいた？

　レジは行列ができた。「早くしろ」というお客様に「申し訳ございません」と詫びた。「いらっしゃいませ」が言えるようになり、「ありがとうございます」に感情が乗っていた。

　当然、彼は僕をしらない。店員と客の関係で僕は話し掛けた。

「毎日忙しいね！」どきどきする。

「いゃ～忙しいほうがいっすよ、時間が経つのが早いからエヘヘ。ありがとうございます」

　笑顔できた。

　3年かかった。

　出費した分は回収さしてもらうよ。

「後藤さん、来月から店長頼むよ！」　

「え！？」