騎士の家系に生まれた俺、ギフトが裁縫だったので家を追放されました。でも国で超絶人気の踊り子たちの専属針子をやっています

8 その後、安堵

「俺を振った女を服従させたかった。

　お高く止まったアホ女が、この俺を振るなんてありえないだろ」

　この街の治安を守っている騎士に縛られたまま、ビョードルはそう白状した。

　さらに色んな人に証言を求めると

・握手会で「俺の愛人にしてやる」と意味不明なことを言った。

　ヨハンナは冗談だと流したらしいが、ビョードルは振られたと思いこんだそうだ。

　これがすべての始まりになる。

・ヨハンナに宛てた悪口を書き殴ったの手紙を送った。

・関係者ゾーンではないがテントの周りを探るようにうろついていた。

　と、様々な迷惑行為を繰り返していたようだ。

「身内ながら恥ずかしい……」

　俺は痛む頭をおさえた。

　ビョードルはどうでもいいとして、心配なのはヨハンナだ。

　そんな身勝手な感情に振り回されたヨハンナ。

　どれだけショックを受けているのか、と思ったら。

「誰が高慢ちきで高飛車なプライドだけが高い女ですってぇぇえ！」

　すべてを聞き、激怒したヨハンナは右ストレートをビョードルにかました。

　縛られたまま転がるビョードル。

　踊り子をやってるだけあって、しなやかな体の動きを生かした良いパンチだった。

「そこまで言ってないぞ」

　ついビョードルをフォローしてしまった。

「私、貴族が大嫌いなの。

　特にあなたみたいな権力を笠にきた人がね」

　ヨハンナは絶対零度の視線でビョードルをみすえる。

「はぁ？庶民以下の分際でナマイキ言ってるんじゃねえぞ！

　顔以外に取り柄がないクセにふざけやがって！！」

　縄を引きちぎる勢いでビョードルが悪態をついた。

　ビョードルを縛っているのはギフト封じの捕縛縄だ。

　なので引きちぎって逃げることはない。

　だが、あまりに無礼な言葉に胸糞悪くなった。

「埒があかないな。連れて行くぞ」

　俺と同じように、ビョードルの酷い悪態に顔をしかめた騎士たちは、さっさとビョードルを牢屋へ連れていった。

「ヨハンナ……。すまない。うちの兄が酷いことをした」

　俺は心の底からヨハンナに頭を下げた。

「別にエルくんのせいではないわ。あれはあいつが悪いの。

　それに、私は平気よ」

　ツンとすました顔でヨハンナは言う。

「でも、ずっとマルティナのテントに泊まってたんだろう？

　ご飯の量も減ってるってマルティナが心配してたぞ？」

　いつも元気いっぱいのマルティナは、実は気づかいの名人だ。

　ヨハンナの様子がおかしいことに、いち早く気づいてずっと心配していた。

　嫌がらせについてヨハンナから問いただして、団長に警備員を増やすように頼んだのもマルティナだそうだ。

　マルティナ本人は嫌がっているが、実質トップ5のリーダーと言われているのにはそういった理由がある。

「なっ!?マルティナから聞いたの!?」

　ヨハンナが顔を真っ赤にする。

　どうやら知られたくなかったようだ。

「えっと、話の流れで……。

　ヨハンナが差し入れのお菓子を食べないから、ヨハンナは甘いものが苦手なのかってマルティナに聞いたときに……」

　すごい剣幕で聞いてくるから思わずしどろもどろになる。

　不機嫌な女の子と向き合う訓練なんてしたことないから、こういう場面は苦手だ。

「あぁ……。マルティナ……恨むわよ……」

　ヨハンナは天を仰いだ。

「ごめんな」

「何が？」

　ヨハンナが俺に向きなおる。

「俺も貴族だから……」

　貴族が嫌いな人間は多い。

　俺はヨハンナのような子の近くに自分がいるのが、急に申し訳なくなった。

　しかし、いつものすました顔でヨハンナは言った。

「誤解しないで、たしかに貴族は大嫌いよ。

　でも命の恩人を嫌うわけ無いでしょう。

　それを言ったら団長はどうなるの？

　それに……」

　そこまではツンとした顔のヨハンナだったが。

「“守ってやる”、なんて言ってくれる人を、嫌いになれるわけないじゃない……」

　ほんのりと頬を赤くして、目をそらしたヨハンナ。

　俺はめったに見られないヨハンナのいじらしい姿に、うっかりときめいてしまった。

「そ、そっか、そうだよな。変なこと言ってごめん」

　俺へ頬をぽりぽりとかきながらぎこちなく謝る。

「そ、そうよ。反省なさい」

　ヨハンナもどこかぎこちない。

　……なんだか、妙な空気だ。

「だ、大丈夫かい!?」

　そんな気まずい空気を壊してくれたのは団長だった。

　犯人の引き渡しや事件後の処理などに動き回っていた団長が、ようやくヨハンナと俺のもとへやってきたのだ。

　団長の後ろにはトップ5のメンバーや団員がいる。

「ヨハンナ！」

　マルティナがヨハンナに抱きつく。

「もう！マルティナは心配性なんだから」

　口ではそう言いながらも、ヨハンナはマルティナを抱きしめかえした。

　そんな二人を微笑ましく見ていると、団長が俺に話しかけてくる。

「エルくん、ヨハンナを助けてくれてありがとう。

　心からお礼をいうよ」

　そういうと団長は俺の手を力強く握りしめた。

　団長がどもらずに話してる！

　しかもなんだか堂々としていてカッコいいぞ？

「……！と、当然のことをしたまでです」

　いつもと違う様子の団長に返事が遅れてしまう。

「うちの団長、やるときはやりますわよ」

　こっそりと俺にモニカが耳打ちした。

　いつもおどおどした団長だが、対外的にはベーレンス伯爵として立派に仕事をしているようだ。

　そういうところはさすが貴族である。

「……俺の大兄（おおにい）さんに会ったときはどうだったっけ？」

　げんこつを食らったからか覚えてない。

　ヨハンナを抱きしめていたマルティナが俺に向き直る。

「私からも、ヨハンナを助けてくれてありがとう！」

「エルくんすごいの〜」

「ふたりとも無事でホッとしましたわ」

「ヨハンナだいじょうぶ？」

　マルティナ、ベロニカ、モニカ、エミリが口々に俺、もしくは俺とヨハンナへ声をかける。

「心配かけてごめんなさい」

　頭を下げたヨハンナ。

「あんたが悪いんじゃないよ。顔をお上げ」

「大事がなくてよかった」

「ふたりとも無事で安心したよ」

「心配かけやがって」

　みんながヨハンナにあたたかな言葉をかけている。

　そして一部は俺にやたらテンション高く話しかける。

「エル、強いな！」

「そうだビックリしたよ！」

「剣を持った相手に立ち向かうなんてスゴイな！」

　俺は男性陣に囲まれてチヤホヤされる。

　とても嬉しいけどちょっと違う。

　まあ、女性陣は絶賛ヨハンナを慰めているからしょうがない。

「そうだ、団長」

　俺は居直ると、団長へ声をかけた。

「な、なんだい？」

「団長。俺、ここを辞めます」