志保と不思議な夏休み

変わった友だちと変わった街③

　土地勘がない志保は、少し先を歩くひまりの後ろをついて歩いていた。

「まずはかげやを拾いに行くね！」

　どこへ向かうのかと尋ねたところ、そんな答えが返ってきた。

　疑問しか浮かばない志保を他所に、ひまりは軽い足取りでどんどん道を進んでいく。志保はただただその後ろを着いて歩いた。

　時間にしたら10分も歩いてはいないだろう。

　ひまりは、1軒のお店の前で立ち止まった。

『アダチ商店』

　薄れかかった看板にはそのように書いてあった。

「かげや！ 連れてきたから、一緒に行くよ！」

　大声で叫びながら中へと進んでいくひまり。志保はその後に着いていく。

　店の中は、駄菓子からおもちゃ、隅には文具まで、様々な種類が置いてあった。品数は多いとは言えないけれど、あまりみないようなおもちゃが置いてあったりと、少し興味をそそられる。

　お店の中をぐるりと見ながらひまりのところへ行くと、彼女の前に椅子に座った大人しそうな少年がいた。

「お前……うるさい」

「あー、まぁたお前って言った！ それに、志保ちゃん誘ったら、かげや迎えに行くって言ったじゃん！ 何で家にいないの！」

「家で待ってるなんて誰も言ってない……」

「へりくつ！ でもいいもん。ひまりは、かげやがどこにいても分かるもんっ！」

「だから、うるさい……」

　──正反対。

　まだ出会って数十分だけれど、志保はこの2人を見てそう感じた。

　すごく元気が良くて明るいひまり。片やかげやと呼ばれた少年は、猫背で長めの前髪のせいで暗くみえるのに加えて、話し方も気だるそうだ。

　それなのに、この2人の顔はどことなく似通っているところがある。

「はい、かげや、こちら志保ちゃんです！ 志保ちゃん、こちらはかげや。ひまりの双子の弟です！」

　少年との口げんかを終え、ひまりはかげやと志保にそれぞれ紹介する。

「双子、なんだ」

「そうだよ！ ほんのちょっとひまりのほうが産まれるの早かったから、ひまりがお姉ちゃんなのです！」

「だから、うるさいって……」

　先ほどからちょくちょくと口げんかが挟まれるけど、それでも彼らの仲はいいのだろうと雰囲気から伝わってくる。兄妹のいない志保は、正直その関係が少し羨ましいと思ってしまった。

　2人の口喧嘩がある程度おさまった所で、志保はこれからどうするのか尋ねる。

「えっとね、志保ちゃんに街を案内するけど、さすがに今日全部案内するのはできないから、少しずつ案内していくね」

　かげやを無理やり立たせながら、ひまりが答えてくれた。

「まずは、ここからね！ 子どもたち皆がお世話になってるアダチ商店です！ お菓子やおもちゃ、文房具まで揃っているから、ちょっとしたものなら何でもここでそろっちゃうよ」

　体いっぱい使って説明するひまり。その口調は言い慣れているのか、とても流暢だ。

「アダチさん……あ、お店の人ね。だいたいこの時間はいつもお昼寝してるから、用事がある時はおっきな声で叫ぶか、直接起こしに行かないとなかなか来ないから気をつけてね」

　どおりで、先ほどから割と大きな声で喋っているにも関わらず、店員が表に出てこないと思った。

　──……誰もいなくて大丈夫なのかな。

　建物内にいるとはいえ、店のほうに誰もいないのは防犯上大丈夫なのだろうか。ついそんな事を考えてしまう志保であった。

　簡単な店の紹介が終わると、ひなたは店を出て左へと歩いていく。

「ほんとはね、住職さんやゴトさんのお家に先に行きたかったんだけど、なんか今日は用事があって家にいないって言うから、違うところから案内するね！」

　志保は住職さんもゴトさんも誰のことかさっぱりだが、いずれ教えてもらうのだろうと思い頷くだけに留めた。