第７話　……お久しぶりです

　次の日の朝。


「はぁ……」


　白い天井をぼーっと見つめるだけの、このぼーっとする時間が、実は好きだったりする。


　なんというか、『無』になれるから。


　………………。


　そんな状態が数分間続いた後、俺は枕元のスマホを手に取った。


　目覚ましが鳴る、ちょうど五分前。


　朝に弱かったはずなのに、ここ数日はスッキリと起きられるようになっていた。


　高校生になったのだから自分で起きなさい。という教育方針の元、誰かが起こしに来ることはなくなった。


　そのせいで、一年生のときに何度遅刻したことか……。


　宏也（ひろや）に“遅刻常習犯”と言われる理由がここにある。


　――未奈（あいつ）も朝に弱いから、いずれ同じ道を通るんだろうな……。


　頑張れ、妹よ。お兄ちゃんは応援してるぞっ。


『はっくしゅん!!』


　――ん？　まあいいや。


　俺はベッドから起き上がると、一度伸びをしてからカーテンを開けた。


「うっ……」


　眩しい日差しに当てられ、顔を腕で覆った。


　まさか、朝がこんなにも待ち遠しいなんて……とてもいい気分だ……っ。


「……よ～～～しっ！！！」


　それからの俺の行動は早かった。


　まず洗面所で顔を洗い、その後、いつものように制服に袖を通して鏡の前で入念にチェックすると、軽い足取りでリビングへと向かった。


「母さん、おはよっ！」

「あらっ、制服に着替えたりなんてしてどうしたの？　今日、学校でなにかあるの？」

「え？　なにかって、普通に授業だけど」

「今日は休日よ？」

「…………へっ？」


　思わず素っ頓狂な声が漏れてしまった。


　――ん？　……あ、もしかして……っ。


　慌ててリビングの壁にかけてあるカレンダーに目を合わせる。


　――月、火、水、木……金…………土………………あ、あれ～？　おっかしいぞ〜？　今日って……土曜日、だったんだ……。思いっ切り金曜日の感覚だったんだけど……。


　母さんの方を見ると、ニコッとした笑顔が返ってきた。


　ということは、そういうことか。なんだか……得した気分だ。


「……って、そういえば、未奈は？」


　こういうときに毎回ウザ絡みしてくる妹の姿がどこにもなかった。


「未奈なら部活よ。確か帰って来るのは夕方って言っていたかしら」

「そっか」


　未奈はバスケ部に入っていて、なんとキャプテンをしている。


　後輩たちから慕われているようだが、最初はそれが信じられなかった。


　しかし、前に一度だけ母さんと一緒に試合を見に行ったことがあるのだけど。家にいるときとのギャップがあり過ぎて、俺は目を疑った。


　――家でのあいつは……。


『お兄ちゃ～ん、アイス買ってきて～っ』

『自分で買って来い』

『お兄ちゃ～ん、未奈動けないから部屋までだっこして〜♪』

『お前重いから――――ぐはっ……!!』

『お兄ちゃ～ん、私の代わりに宿題やって～っ。チューしてあげてもいいから～っ♡』

『それくらい自分でやれぇ～いっ！』


　………………。


　――妹が兄に『チュー』とか気軽に言っていいのか？


　ふと頭に浮かんだ疑問について考えていると、


「あっ、言い忘れていたんだけど」

「ん？」


　前置きをしてから、母さんは言った。




　――――彼女の名を。




「“つぐみちゃん”、今日来るみたいよっ♪」

「……っ!!　つぐみ……」

「未希人？　どうかしたの？」

「いっ、いや、なんでもない……。顔洗ってくる……」


　リビングを出て洗面所に来ると、手のひらに貯めた冷水を顔に強く当てた。


　とっくに目は覚めていたけど。なんとなく、そうしたい気分だった。


　バシャ……バシャ……。


　恐れているのか。彼女に会うことを……。


　バシャ……バシャ……。


　水を止めて顔を上げると、鏡に自分の顔が映った。


「………………」


　――――…笑えないくらい、怯えた顔だった。






　それから、数時間後。


　昼食を食べ終え、自室で一息つく間もなく…――


　ピンポーン。


「……来たか」


　ベッドから体を起こし、扉をじっと見つめながら唾を飲み込む。


　玄関の方からインターホンの音が聞こえると、


『はぁ～いっ』


　扉の向こうから、廊下を通って玄関に向かう母さんの声がした。


　今日来るのは、母さんが学生の頃からの大親友である沖原（おきはら）梨恵（りえ）さん。と、もう一人…――


　コンコンッ。


　ノックされた扉を恐る恐る開けると、




「……お久しぶりです」




「…………っ!!」


　目の前に……彼女が立っていた。


　沖原（おきはら）つぐみ。


　俺が……中学のときに“付き合っていた”女の子――。


　学年が一つ下で凛々葉ちゃんと同い年。


　整った顔立ちと、彼女の特徴と言っていいツヤのある綺麗な黒髪。今はショートだけど、“あの頃”はロングだった。


　髪の長さが違うだけで、パッと見たときの印象って変わるんだな。


　そんなことを考えていると、


「………………」


　真っすぐな瞳が向けられていたことに気づき、思わず体がビクッと反応した。


「っ!?　……ひっ、久しぶりだな……。元気……だったか……？」

「はい。先輩は」

「俺の方は、まぁ……ぼちぼちってところかな……」


　本当は絶好調だ。さっきだって、今日が休日だと気づかずに、制服に着替えちゃったし……。


「先輩」


　すると、彼女は徐に顔を近づけてきた。それによって、彼女の髪からフワッといい香りが――




「新しい彼女、できたんですか」




「え？　――…ッ！！！？？？　ど、どど……どうしてそんなこと聞いてくるんだっ!?」


　――いきなり、なんだ……!?　というか、なんでお前が……そのことを……っ。


「……女の勘（かん）です」

「かっ、勘？」


　――なんだよ、まったく……。びっくりした……っ!!　……でも。


　女の勘は侮（あなど）ると痛い目に遭う気がするのは、俺の気のせいだろうか。


「その様子だと、できたんですね」

「ッ!!?　えーっと……」


　忘れていた。沖原（おきはら）つぐみという少女が、実は……他を寄せ付けない勘の鋭さを持っていることを……。


　――ここは……素直に……。


「……うん」

「……そう、ですか」


　顔を俯かせたつぐみの口から消え入りそうな声が聞こえた。


　――…どうして……お前が…………そんな悲しそうな顔をするんだよ……。


『二人とも～っ。美味しい和菓子があるから、一緒に食べましょ～っ！』


　リビングの方から聞こえてくる、俺たちを呼ぶ声。


「……行くか」

「……はい」


　つぐみを連れてリビングに入ると、テーブルを挟んで向かい合うように座った。


「二人でなにを話してたのー？♪」


　――母さん、そこには触れないでもらえると大変ありがたいんだけど。


「た、ただの世間話を……ちょっとな。あ、梨恵（りえ）さん、いらっしゃい」

「未希人くん、久しぶりだね。また大きくなった？」

「そんなにすぐ背が大きくなったりしませんよ」

「そうじゃなくてっ！　なんというか、余裕があるみたいな？」


　――余裕がある？　って、どういうことだ……？


　ここだけの話、親たちは、俺たちが昔付き合っていたことを知らない。


　二人が知ったら大喜びする姿が想像できるが、お互いに初めてのお付き合いということもあって、周りにはバレないように心がけていた。


　今思えば、単純に恥ずかしかったのかもしれない。


　恋愛をしている自分たちを見られることが……。


　そんなことを考えていると、梨恵さんが徐に袋から出した箱をテーブルの真ん中に置いた。


「はい、これっ。ここのおまんじゅう、好きでしょ？」

「は、はい、ありがとうございます……」


　さっきから内心ドキドキしっぱなしだが、これは素直に嬉しい。


　――ここのまんじゅう、美味しんだよなー……。


「……いただきますっ」


　とお礼を伝えて箱の中に手を伸ばしたとき、


「「あっ」」


　つぐみと軽く手が触れた。


　どうやら、取ろうとしたまんじゅうが同じだったらしい。


「……どうぞ」

「いやっ、どうぞ、どうぞっ」

「……先輩の方が早かったです」

「っ……じゃっ、じゃあお先に……」


　俺が一つ取ると、彼女は別のまんじゅうを取って食べ始めた。


「………………」

「………………」


　隣で和気あいあいと喋っている親たちを余所（よそ）に、俺たちの間にぎこちない空気で漂っていた。


　すると、それを察したのか、梨恵さんが話を振ってきた。


「そうだ、未希人くんっ。つぐみ、この日のためにイメチェンしてきたんだけど。どうかなー？」

「え？」

「お母さん、今そんなことを話す必要ない……」

「いいじゃ～んっ。せっかくの初お披露目なんだからさ～♪」

「………………」


　つぐみは顔を俯かせたが、その頬が若干赤く染まっているような……。


「ねっ、ねっ！　感想を教えてぇ～」

「……にっ、似合ってるんじゃないか……？」

「だって♪　切った甲斐があったわねっ」

「………………」


　二人が実の親子と言っても、初対面の人は信じないだろうな……。


　それぞれの反応が月と太陽かってくらいに違うのだから。


　ブゥウウウーッ。


　――ん？


　ポケットの中で揺れたスマホの画面をテーブルの下でこっそり点けると、凛々葉（りりは）ちゃんの名前が表示されていた。


『先輩、今から会えますか？』


　――おぉ……っ!!　ここから出る、絶好のチャンス!!


『いいよ。待ち合わせ場所はどこにする？』


　それからやり取りを終えて俺が徐にイスから立つと、三人の視線が一斉に向けられた。


「未希人、どうしたの？」

「……実は、これからちょっと予定があるんだ。だから、出かけてくる」

「え、そうなのー？」

「あら、残念〜っ。もっといろいろ話したかったのにっ」

「あはは……じゃあ俺はここで……っ」

「しょうがない。未希人くん、またね」

「梨恵さん。おまんじゅう、ごちそうさまでしたっ」


　きちんとお礼を伝えてから、俺は扉へと体を向けた。


「………………………………………………」


　背中越しにつぐみのじーっとした視線を感じながら、足早でリビングを後にした。

――はぁ……。




　それは、元カノに見送られながら今カノに会いに行くという、なんともいえない状況なのだった。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録（無料）

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る