今カノと元カノが〇〇なんて聞いてないんだが？

第6話 あの子は……確か……

　ああぁ……腹減った……。

　昼にちゃんとごはんを食べたというのに、家に帰っている途中でお腹が空くのはどうしてなのだろう。

　うーん……さっぱりわからん。

　空腹で頭が回っていない証拠だな、これは。

　そんなことを考えながら家に着くと、ズボンのポケットから出した鍵で玄関の扉を開けた。

「ただいまー」

「ふっふっふー。おかえり、お兄ちゃんっ！」

「ん？」

　 玄関に入ると、仁王立ちの未奈（みな）がニヤニヤしながら待ち構えていた。

「なにしてんだ、お前？」

「お兄ちゃ〜んっ、見てたよ～っ」

「見てたって、なにを？」

「もぉ～、誤魔化さなくてもいいのに～♪」

　と言って、未奈は「この、この♪」と肘で俺のみぞおちを突いてきた。

　なにがなんだかさっぱりわからない。というか、

「痛いから止めろ」

「えへへっ♪」

「…………」

　とりあえず、ここは妹の言葉を借りて言わせてもらおう。

　ウザい……っと。

「妹よ、ウ――」

「まさかお兄ちゃんの彼女が、あんなに顔が小さくて可愛い人だったなんて思ってもなかったよーっ！」

「……んん？」

　待てよ？　今、未奈はなんと言った？　確か……お兄ちゃんの彼女が…――

「も、もしかして……見てたのか？」

「だから言ったじゃんっ。見てたって♪」

「…………」

「いやぁ～、お兄ちゃんもやるときはやるねぇ～」

　……みっ、見られていたのか!?　なにも視線は感じなかったぞ……っ!?

「まあ、私はとっくに気づいてたけどねぇ～」

「……はい？」

「お兄ちゃん、わかりやす過ぎるんだよーっ。この前の夕飯（ゆうはん）のときの反応を見たら、誰だって『ああ、そういうことね』って思うよ」

「………………」

　ここで彼女がいることを認めたら、飽きるまで追及が続くのは目に見えている。

　また、はぐらかすか……？　いや、ここで変に言葉を重ねる方がまずいか……。

　未奈に絡まれる凛々葉（りりは）ちゃんの姿を想像すると……

『お兄ちゃんの彼女さんですよねっ!?』

『そ、そうだけど……』

『単刀直入にお尋ねします！　お兄ちゃんのどんなところを見て好きになったんですか!?　ザ・普通のお兄ちゃんですよ？　彼女さんみたいな美人さんが、平均・平凡・平和なお兄ちゃんの一体どこに惹かれたんですか!?　是非っ、教えてください！』

『えーっと……せっ、せんぱい……っ』

　うん。これはまずいな。

「この通りっ、証拠写真もバッチリ…――」

「消そう……なっ？」

「!?　う、ううぅ……っ」

　顔は笑っているが、目が笑っていない。小さい頃から、この状態の未希人（みきと）に、未奈は敵わないのである。

「じゃあ……写真消すから、一つだけ教えてっ！　あの人って、お兄ちゃんの彼女さんなの？　どっちから告白したの？」

「……今、質問が二つあったぞ？」

「いいじゃん!!　お願いっ！」

　顔の前で手を合わせて言われても……はぁ、しょうがないな。

「……正真正銘（しょうしんしょうめい）、本物の彼女だよ。それと……告白したのは、俺の方からだ……っ」

「え」

「なんだよ、その『え』って。お前が聞いてきたんだろ？」

「へ、へぇ……。あのお兄ちゃんがねぇ……」

「『あの』ってなんだよ。俺だって決めるときは決めるぞ？」

「あははは……そうだね～……」

　未奈はぎこちない動きで顔を横に向けたのだが、口元が微妙に震えていた。

　そんなに信じられないのか？　――――…俺が彼女に“告白”したことが。

「とにかく、喋ったんだから早く写真（それ）を消してくれ」

「言われなくても、わ、わかってるよ……っ!!」

　それから、写真がきちんと削除されるのを確認すると、俺は自室へと戻った。

「はぁー……」

　カバンを床に放り投げてベッドに寝転がると、ため息がこぼれた。

　やれやれ……妹の好奇心に付き合うのも楽じゃないぜ……。

　……。

　…………。

　………………。

　その後。部屋着に着替えてリビングの扉の前まで来ると、

「私たちに黙ってたんだよ!?　それも、お兄ちゃんから告ったんだってーっ！」

「そうなの？　あらあら……っ♪」

　リビングから二人の盛り上がった声が聞こえてきた。

「……？」

　気になって中に入ると、

「可愛らしいお嬢さんねぇ～っ♪」

「でしょ〜？　お兄ちゃんには勿体ないよねーっ」

　と、スマホの画面を見つめながら話し合っていた。

　お嬢さん……お兄ちゃん……告白……ハッ！

「…………未奈～？」

「――っ!!?　ヤバっ！」

　未奈は慌てて母さんの後ろに隠れた。

「お前……まさか……っ」

「未希人から告白したって、本当なの……？♪」

「っ……あ、ああ」

　俺が渋々頷くと、母さんはびっくりした顔を近づけてきた。

「どんな子なのか、もっと詳しく教えて♪　お母さん、気になる～っ」

「本人の許可もないのに教えることはできませんーっ!!」

「えぇー。ケチ～っ」

　お前が言うなっ！

「ケチでも結構だ。それより、どうして、さっき消したはずの写真をまだ持っているんだ？」

「それはね……お兄ちゃん。消した写真は……三十日以内なら復元できるからだよ……ッ!!!」

　と言った瞬間、サイドテールの髪を揺らしながら、風の如（ごと）くリビングを出て行った。

「…………っ!?」

　追いかけようとした頃には、廊下の方から扉の閉まる音がした。

（やっ、やられた……っ）

　忘れていた……あいつの逃げ足は、家族の中で一番速かったことを……。

「未希人にも、ついに春がきたのね～っ♪　今日の夕食は豪華にしなきゃ♪」

　隣でなにを言うかと思ったら……はぁ。

　春なんて、とっくに迎えて…――

「ふふっ。ねぇ～、未希人♪　今日じゃなくていいから、今度お母さんに紹介――」

　じーーーーーっ。

「あははは……ふゅ～、ふゅっ、ふゅ～」

「…………」

　母さんは、ワザとらしい口笛を奏でながら、キッチンへと向かった。

（……そこまで息子の彼女に興味があるのか？）

　今まで、そういった話題がなかったからなのかもしれないけど。

　まぁ、いつかは……家に招待しよう。

　そう遠くない未来に想いを馳せる、未希人であった――。

（あの子は……確か……）