第23話：ミーアとクレイン2
「俺が宮廷錬金術師になれたのは、ミーアのおかげだ。今でも刺激を受け続けているし、本当に感謝している」
クレイン様にお礼を言われるのは、さすがに恐れ多い気がする。
確かに、私は不調を改善するきっかけを作ったかもしれない。でも、クレイン様が宮廷錬金術師になれたのは、私の力ではない。クレイン様が錬金術に向き合い、努力した結果だ。
「とんでもないです。私の方こそ、クレイン様がいなければ、見習い錬金術師にもなれませんでした。本当にありがとうございます」
頭を下げて感謝を伝えると同時に、ふと疑問に思っていたことを思い出した。
「冒険者ギルドから引き抜いてもらう時、借りがある、って言ってましたよね。それって……？」
「このことだな。ミーアのおかげで宮廷錬金術師になれた以上、助手として推薦するのは、当たり前のことだ。ミーアが婚約していなければ、もっと早くに声をかけていたぞ」
「クレイン様の努力が実っただけなので、そんなことを言われるのは恐れ多いですが、ちゃんとした理由があって安心しました。どうしてここまでしてくれたのか、ずっと気になっていたんですよ」
浮気された悪い噂を消すため、すぐに宮廷錬金術師の助手に誘われるなんて、普通に考えてあり得ない。御意見番として雇われたのも、不調を改善した実績があるとなれば、甘んじて受け入れることができる。
「あまり言うつもりはなかったからな。弱味を見せたくはないし、カッコ悪い話だ」
「そうですか？ 人間味があっていいと思いますよ」
「一時的とはいえ、錬金術師ギルドでＡランクからＤランクまで落とされたんだぞ。すべてに見放されたような気分で、周りの視線も厳しいものだった」
「でも、今はランクも落ち着いたんですよね？」
「宮廷錬金術師になった時、トラブルにならないようにと、Ｓランクまで上げてもらっている」
「じゃあ、いいじゃないですか。私もカッコ悪い部分を見せていますし、過去を気にしていても仕方ありません。これからは、カッコ悪い者同士で仲良くやっていきましょう」
寿退社する前日に婚約者の浮気現場を見て、婚約破棄を決める女と比較したら、すべてがマシに見えますよ。
確かにな、とどこか納得した様子を見せたクレイン様は、私に魔鉱石を手渡した。
「少し焦りすぎてしまったが、ミーアには錬金術の才能がある。一歩ずつ前に進むためにも、まずは魔法陣の上で形成スキルの練習だな」
「才能があるかどうかは別にして、まだ感覚をつかめていないので、私もそれを優先できるとありがたいですね」
結局のところ、基礎的な技術を学び、成長していくしか方法はない。クレイン様と違って、私はまだまだ錬金術の初歩でつまずいているのだ。
「それと、もう一つ。今日の仕事帰りに錬金術ギルドへ寄って、登録だけは済ませておけ」
「えっ。私はまだ見習い錬金術師ですよ？ 早くありませんか？」
「見習いでも構わない。ある程度の問題なら俺でもフォローしてやれるが、悪魔の領域は手に負えそうにない。無所属で変な揉め事に巻き込まれるよりは、錬金術ギルドの保護下に入るべきだろう」
「クレイン様がそう言うなら、登録しますけど……」
「どうした？ 問題でもあるのか？」
「
私にわざわざ「本気を出す」と宣言していた以上、ジール様が錬金術ギルドに足を運んでいる可能性は高い。また顔を合わせれば、突っかかってくる気がするので、できる限り近づきたくはなかった。
アリスも忠告してくれていたし、縁が切れたばかりで関わりを持ちたくはない、という思いもある。
しかし、そんな私の心配事を吹き飛ばすように、クレイン様は鼻で笑った。
「心配しなくても、奴はそれどころではない。予期せぬ来客の対応と、錬金術の難しさに頭を抱えている頃だ」
「ん？ どういう意味ですか？」
「いずれわかる。ミーアが作ったポーションと俺の推薦状を持っていけば、すぐに登録を済ませてくれるはずだ。用意しておくから、必ず今日の帰りに錬金術ギルドに立ち寄ってくれ」
それだけ言うと、クレイン様はポーションの研究に戻っていった。
アリスも「敗けフラグを立てている」と言っていたし、私の知らないところで何かが動いているのかもしれない。
一応、用心だけして錬金術ギルドで登録を済ませるとしよう。
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